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Enseñar a los niños pequeños a dormir solos

El sueño es importante para hacer la vida más fácil para toda la familia. No dormir lo suficiente puede llevar a una serie de otros problemas con los niños pequeños, como rabietas, colapsos, irritabilidad y un comportamiento desagradable. Cuando se trata de establecer buenos hábitos de sueño con tu niño pequeño, cuanto antes empieces, mejor.

Algunos padres no se dan cuenta de que los hábitos que permiten o incluso fomentan pueden llevar a problemas de sueño. Una vez que estos hábitos se han desarrollado, puede ser difícil hacer cambios. Pero no es imposible, y ciertamente vale la pena el esfuerzo. Será más fácil para el niño y los padres si se establecen reglas básicas y rutinas alrededor del sueño más temprano para evitar problemas después.

Asociaciones de sueño en niños pequeños

Una asociación de sueño es cualquier cosa que un niño pequeño o niño conecta con irse a dormir. Puede ser un objeto, como un chupete, manta o peluche. O puede ser una acción, como mecer, amamantar o dormir al lado de un padre. Los niños comienzan a establecer asociaciones de sueño muy temprano en la vida. Si un niño pequeño está acostumbrado a dormirse mientras toma el biberón o el pecho, o siendo mecido para dormir, harán esa asociación cada vez que sea la hora de dormir.

Algunas asociaciones de sueño son saludables y críticas para establecer una rutina de hora de dormir para que la mente y el cuerpo de tu hijo estén listos para el sueño. Los padres pueden dar a su niño pequeño un baño tibio, cepillar dientes, leer una historia juntos, bajar las luces, cantar canciones, o hacer cualquier cosa que ayude a indicar que la hora de dormir se acerca.

Otras asociaciones de sueño pueden crear problemas. Si un niño pequeño tiene que tener un biberón de leche para dormirse, puede parecer bien al principio. Pero luego, se vuelve poco saludable debido a promover caries o ser una fuente de calorías extra que tu niño pequeño realmente no necesita.

O dormir en la habitación de tu hijo puede haber parecido tu única opción para que tu hijo se vaya a la cama, pero eso probablemente significa que no estás durmiendo bien. Considera si una asociación de sueño está afectando adversamente el sueño de tu hijo, tu propio sueño, o el de otro miembro de la familia o cuidador.

Problemas con el colecho

El colecho (también conocido como cama familiar) es un tema muy debatido que puede estar en la línea entre hábitos de sueño saludables e insalubres y asociaciones. Algunos expertos en crianza dicen que, cuando se hace bien, compartir cama con tu bebé es perfectamente seguro y saludable.

Pero otros, incluida la Academia Americana de Pediatría recomiendan "compartir habitación" en lugar de colecho como una opción más segura para estar cerca del bebé pero prevenir el riesgo de quedarse dormido accidentalmente sobre el bebé, o que el bebé sea cubierto por sábanas y mantas.

Sin embargo, incluso si estás colechando en un entorno seguro, puede no ser la mejor opción para todos los involucrados. Tú o tu pareja pueden encontrar vuestros hábitos de sueño interrumpidos por vuestro hijo, así que no dormís lo suficiente. El niño también puede sufrir.

El colecho efectivamente coloca a un niño en un horario de sueño/vigilia de adulto. Al irse a la cama más tarde y despertar a la misma hora que tú, tu hijo inevitablemente será privado de las 13 horas de sueño por noche que muchos niños pequeños necesitan.

Los niños pequeños que no duermen lo suficiente por la noche pueden compensar la pérdida durmiendo en el coche, en las comidas, o donde haya oportunidad para una siesta. Aunque puede parecer conveniente que tu niño pequeño duerma mucho durante el día, este horario de siestas puede ser disruptivo para otras actividades familiares.

Arreglando asociaciones de sueño negativas

Arreglar el problema de sueño de un niño pequeño no es fácil, pero no es imposible. Una vez resuelto, todos en la familia dormirán mejor. Antes de comenzar, asegúrate de que todos los cuidadores en el hogar estén en la misma página sobre la situación de sueño de tu hijo.

Luego necesitarás alterar tu percepción de quién está a cargo. Los padres de niños pequeños a menudo caen en esta trampa, especialmente si un padre de repente "cede" a las rabietas o malos comportamientos persistentes de un niño.

Aunque puede parecer imposible controlar a los niños pequeños a veces, es trabajo de los padres establecer y mantener límites alrededor de las rutinas y horarios de sueño. Los padres hacen un flaco favor a los niños cuando les permiten hacer lo que quieren solo porque son más ruidosos, lloran o son tercos. Para arreglar asociaciones de sueño negativas:

• Permite que tu niño pequeño elija un libro, pijama y un peluche como parte de la rutina.
• Mantén las luces bajas y las voces tranquilas a medida que se acerca la hora de dormir.
• Haz un plan e implémentalo consistentemente.
• Establece una rutina de hora de dormir que eventualmente se convertirá en un hábito.

Permitir que los niños tomen decisiones a la hora de dormir, incluyendo qué ponerse y qué rituales seguir, les ayuda a sentirse como si tuvieran más control de la situación.

Hacer que un niño duerma solo

Si un niño pequeño está luchando por dormir por su cuenta, diles que necesitan quedarse en su cama y dormir. Sé firme. Una vez que estableces la expectativa, es hora de decir buenas noches y salir de la habitación. Hay algunos consejos que pueden ayudar.

Comunica efectivamente

Si un niño pequeño parece inseguro o llora mientras te vas, tranquilízalo verbalmente de que estás justo en el pasillo pero que necesitan quedarse en la cama. Si tu niño pequeño se sale de la cama, entonces debes tomarlos y ponerlos físicamente de vuelta en la cama. Haz esto sin hablar, discutir, o hacer un gran drama.

Tu niño pequeño escuchará tu tono más que tus palabras, así que evita subir el tono de voz o hablar más rápido. Mantén el tono tranquilizador, e intenta evitar tensión en tu cara o postura.

Podrías ser capaz de devolverlos a la cama y salir de la habitación y entenderán que es hora de dormir y que lo dices en serio. Sin embargo, es probable que un niño pequeño te ponga a prueba. Sigue devolviéndolos, una y otra vez, hasta que se queden.

Mantente tranquilo pero persistente

Si tu niño pequeño te sigue fuera de la habitación inmediatamente en lugar de esperar hasta que te hayas ido para salirse de la cama, intenta sentarte en el suelo o en una silla en la habitación. Estate cerca de la cama para tranquilizarlos físicamente con tu presencia y para que puedas colocarlos fácilmente de vuelta sin agotarte.

Pero no te metas en la cama ni permitas que tu hijo se siente en tu regazo o esté fuera de la cama. Solo diles una vez que te vas a sentar ahí y que tienen que quedarse en la cama.

No hagas más conversación—solo espera. No te duermas en el suelo al lado de la cama ni te metas en la cama, sin importar cuán tentador sea. Cuando tu niño pequeño se duerma, sal de la habitación.

Cuando enseñas a los niños a dormir solos, la primera semana es la más dura. Pero, si se hace consistentemente, no debería tomar más de dos o tres semanas para que el nuevo hábito de sueño se establezca.

Lidiar con el llanto

La etapa de niño pequeño está llena de emoción. Algunos días son una montaña rusa con todos los extremos de respuesta emocional que un niño pequeño puede tener. Muchas de estas respuestas no son razonables o justificadas, pero son muy reales para un niño pequeño. Como padre, es crítico enseñar a tu hijo cómo lidiar con situaciones emocionales difíciles y salir del otro lado mejor por ello.

Cuando intentas romper una asociación de sueño poco saludable, tu hijo puede llorar, pero no hace daño mientras estés presente, activo y receptivo. Puede no sentirse bien, pero para un niño pequeño, tus acciones hablan más que palabras. Tu presencia cerca mientras duermen está siendo receptivo.

Refuerza esto diciéndole a tu niño pequeño cada noche que estás justo en el pasillo. Se reforzará incluso si tienes que sentarte con ellos por unas semanas hasta que entiendan que dices lo que dices. Tu hijo está seguro en su habitación y, en el fondo, tú lo sabes. Si lloran, ese hecho no cambia. Tu niño pequeño sigue seguro y tú sigues cerca.

Una palabra de Verywell

Estás ayudando a tu hijo a lidiar con la dura tarea de volverse más independiente y aprender a dormir solo. Asegúrate de tomar momentos durante el día para hablar sobre ello con ellos.

Ofrece a tu hijo muchos abrazos y amor diurno. Diles cuán orgulloso estás de ellos cada vez que dan un paso hacia dormir solos. Comenta su progreso y asegúrate de tomarte el tiempo para escuchar cuando expresan orgullo en sí mismos. Algunos niños pequeños se sorprenden cuando logran cosas que pensaban que eran demasiado difíciles al principio.