¿Debo seguir pagando a mi niñera, canguro o guardería durante la pandemia?
Incluso antes de que la pandemia de COVID-19 golpeara, el cuidado infantil era un gasto importante para la mayoría de los padres y un malabarismo financiero continuo para la mayoría de las familias cada día. Y ahora que las escuelas, guarderías y preescolares están cerrados y los mandatos de «quedarse en casa» han significado liberar a niñeras y canguros de sus deberes de cuidado infantil por la seguridad de todos, puede que os preguntéis si debéis pagar a vuestra niñera, canguro, guardería o preescolar habitual.
«Absolutamente hay un componente legal, ético y práctico en todo esto. Qué es legal o ilegal, qué está bien o mal, pero también —cómo se desarrollará mi decisión en esto?», dice Damien H. Weinstein, abogado laboralista en Weinstein + Klein, un bufete de abogados con oficinas en Nueva York y Nueva Jersey. «Si manejamos esta situación de una manera que nuestro cuidador considere injusta o irrazonable, entonces estamos creando una desconexión entre el padre y el cuidador. Difícilmente una situación ideal cuando confías en esa persona para proporcionar cuidado de calidad a tu hijo. En última instancia, quieres tomar una decisión que mantenga una buena relación con el cuidador».
Además de Weinstein, hablamos con Eva MacCleery, directora de servicios al cliente para Care.com HomePay y Matt Besser, abogado laboralista y abogado gerente de Bolek Besser Glesius LLC, un bufete de derecho laboral en Cleveland, Ohio. Aquí está cómo estos tres expertos nos dicen que desglosemos esta pregunta complicada y tomemos una decisión basada en la situación única de vuestra familia durante esta crisis mundial incierta.
¿Debo seguir pagando a la niñera o canguro de mis hijos incluso si las he liberado de sus deberes de cuidado infantil por la seguridad de todos?
MacCleery: Sí. Muchos cuidadores viven de cheque en cheque y dependen de esos ingresos para llegar a fin de mes. Todavía tienen facturas que pagar y bocas que alimentar, así que si podéis permitir el lujo de seguir pagando a vuestro cuidador, sería una gran ayuda para ellos.
Weinstein: Esta es una pregunta común que estamos recibiendo. Si hay un contrato (y siempre debería haberlo), los términos de ese contrato controlan. Sin embargo, muchos padres están decidiendo continuar pagando a su niñera para que se quede en casa para que 1) evite dificultades a la niñera, y 2) evite esa conversación incómoda de reanudar el pago y el trabajo una vez que todo se calme. De cualquier manera, tened una conversación. Nadie esperaba algo como esto, así que no hay un manual real para cómo abordar estos problemas.
Besser: Seguid los términos del contrato. Si no lo hay, intentad negociar una modificación con la niñera. [Si no hay contrato], si debéis pagar a la niñera o canguro cuando no los usáis durante la pandemia es una pregunta moral.
En cualquiera de las situaciones, es una buena idea que los padres hablen con un abogado en su estado individual [si tenéis alguna pregunta].
¿Debo seguir pagando a mi guardería o preescolar cada semana ahora que están cerrados?
MacCleery: Sí. Si queréis que se mantenga la plaza de vuestro hijo para cuando todo esto termine, lo más probable es que necesitéis seguir pagando. Las guarderías y preescolares siguen teniendo alquiler que pagar y quieren seguir pagando a sus trabajadores durante este tiempo sin precedentes.
Weinstein: Eso depende de los términos de vuestro acuerdo (si es que tenéis uno). Muchos centros/escuelas tendrán un acuerdo formal, pero los arreglos más informales no. Vuestra mejor opción puede ser hablar con la escuela/proveedor y negociar nuevos términos (lo que sea) y conseguir que cualquier nuevo término (o exención de pagos) se acuerde por escrito.
Besser: Para una guardería o preescolar, el primer lugar al que los padres deben mirar es el propio contrato.
Leed detenidamente el contrato de la guardería o preescolar para ver si hay cláusulas que traten sobre cierres escolares inesperados. Tened en cuenta que el derecho contractual puede variar de estado a estado, y es una buena idea que los padres hablen con un abogado en su estado individual.
Si la instalación quiere que siga entrando la matrícula y exige acreditarla para futuras semanas, como cuestión práctica, los padres podrían considerar si eso es financieramente factible.
¿Cuáles son los beneficios más amplios de seguir pagando a los cuidadores ahora mismo?
MacCleery: Los cuidadores seguirán pagando sus alquileres, hipotecas, etc., y básicamente seguirán contribuyendo a la economía y viviendo una vida algo normal para que no pierdan el ritmo y puedan reanudar el trabajo tan pronto como sea seguro.
Weinstein: Mantener esa relación. Puede ser una carga financiera, pero vuestro cuidador apreciará el hecho de que no estáis pasando esa carga a ellos. Recordad, cuidan de vuestros hijos.
Besser: Hay al menos dos. El primero es que los cuidadores ayudan a mantener unida a nuestra sociedad, y a menudo lo hacen por muy poca paga. Probablemente no tengan mucho ahorro de red de seguridad en que caer, e incluso pueden no tener seguro médico. Aunque la pandemia duele a todos financieramente, para aquellos en trabajos mal pagados, este es un momento de vulnerabilidad aterradora. Cualquier cosa que podamos hacer para ayudar a otros nos ayudará a todos a salir de este agujero antes que si cada uno se las apaña por su cuenta.
En un nivel más práctico, los padres podrían querer considerar si cortar por completo al cuidador podría forzar a esa persona a buscar trabajo en otro lugar. Entonces, cuando las cosas empiecen a recuperarse, los padres podrían estar buscando un nuevo cuidador en un momento inoportuno.
¿Qué pasa si no puedo pagar la cantidad completa?
MacCleery: ¡Cualquier cosa ayuda! Y si vuestro cuidador está siendo pagado legalmente, puede calificar para beneficios como el desempleo, que proporciona asistencia financiera por sus horas reducidas o perdidas.
Weinstein: Buscad una modificación de los términos, por escrito. Algo de paga es mejor que nada. Todos están sufriendo un poco.
Besser: De nuevo, esto dependerá de si hay un contrato. Si hay un contrato de cuidador y los padres no pueden pagar la cantidad completa, opciones a considerar incluyen recortar horas, negociar una reducción temporal de tarifa o establecer un calendario de pagos diferidos. Sugeriría tener una comunicación abierta sobre vuestras necesidades y limitaciones. Sed creativos y compasivos, y hay una buena posibilidad de que podáis resolver algo.
¿Qué pasa si hemos perdido un trabajo o estamos preocupados por nuestra propia seguridad laboral?
MacCleery: Vuestra familia puede no poder permitirse seguir pagando a vuestro cuidador, pero podéis ofrecer volver a emplearlos si siguen disponibles en cuanto tengáis los medios para hacerlo.
Besser: Millones de estadounidenses están preocupados por sus trabajos ahora. Con razón. Añadir ese estrés a las demandas del cuidado infantil es un doble golpe. Afortunadamente, hay algunas leyes que pueden proteger a los padres trabajadores durante el brote de coronavirus. Primero y ante todo, el Congreso aprobó recientemente la Ley de Respuesta al Coronavirus para las Familias Primero, que entrará en vigor el 2 de abril y ayudará a muchos (pero no a todos) los padres trabajadores.
Lo mejor que la gente puede hacer para proteger sus derechos en el lugar de trabajo es consultar con un abogado laboralista calificado. Muchos darán consultas gratuitas. Sé que ciertamente lo estamos haciendo durante esta crisis.
¿Qué pasa si no puedo pagar? ¿Hay otras formas en que pueda ayudar?
MacCleery: También podéis ayudarles a buscar empleo con otra familia escribiendo una carta de recomendación y ofreciendo ser una referencia. Muchas familias buscan cuidado ahora debido al cierre de escuelas y guarderías.
Weinstein: Sed creativos —los términos son siempre negociables. O, ofreced cubrir los costes de comida durante las próximas dos semanas. Eventualmente, la vida volverá a la normalidad. Las relaciones comerciales y personales volverán a empezar. Lo que se diga o haga ahora tendrá un impacto en cómo se verán esas relaciones en el futuro. Eso es especialmente importante cuando estáis hablando de la persona que cuida a vuestros hijos.
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