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Cuando el adolescente precoz y el tardío se encuentran en el deporte: consejos para padres y entrenadores

Por: Suanne Kowal-Connelly, MD, FAAP

Millones de chicos y chicas de secundaria participan en deportes de equipo en canchas, piscinas, campos y gimnasios. Millones más se unen a deportes recreativos o competitivos fuera de la escuela. Los atletas adolescentes que maduran temprano o tarde, sin embargo, pueden tener preocupaciones especiales de seguridad —así como sus padres.

El problema:

Como se menciona en Efectos de la pubertad en el rendimiento deportivo, pasar por la pubertad puede tener un impacto significativo en el rendimiento atlético, tanto positivo como negativo. Además, las ligas deportivas organizadas tienden a agrupar a los niños por edad en lugar de por desarrollo. Así como es irreal esperar que todos los niños de la misma edad alcancen el mismo nivel académico, es irreal esperar que los niños de la misma edad tengan el mismo desarrollo físico, habilidades motoras y capacidad física. Algunos niños tienen un estirón de crecimiento lento, mientras que otros crecen tan rápido que necesitan una multa por exceso de velocidad.

Los que maduran tarde (especialmente los chicos) pueden experimentar esto cuando se emparejan con los que maduran temprano codo a codo en el campo de juego. Por ejemplo, dos chicos tienen 14 años; ¡uno parece de 9 mientras el otro parece de 19! Interesante y divertido como esto pueda sonar, puede crear riesgos significativos de salud y seguridad en el campo atlético. ¡Podría decirse que se ha emparejado a Campanilla contra Godzilla!

Reducir el riesgo de lesiones en los que maduran tarde:

Aproximadamente el 25 % del crecimiento en altura ocurre durante la pubertad. Durante este tiempo, la seguridad deportiva debe considerarse críticamente, ya que los niños son más vulnerables a lesiones durante el estirón de crecimiento adolescente (EGA). A medida que los jugadores se vuelven mayores, más fuertes y más rápidos, las tasas de lesiones aumentan.

Existen medidas que padres, entrenadores y atletas pueden tomar para mejorar la seguridad de los jugadores:

• Asegúrese de que el equipo y el equipamiento de seguridad le queden bien a su hijo —protectores (cuello, hombro, codo, pecho, rodilla, espinilla), cascos, protectores bucales, máscaras faciales o gafas, protectores genitales y calzado.
• Los entrenadores y árbitros deben hacer cumplir reglas estrictas contra el deslizamiento de cabeza en béisbol y softbol para prevenir lesiones en la cabeza y la columna vertebral.
• En fútbol americano, tenga una política de tolerancia cero para los golpes con la cabeza y otros tipos de placajes ilegales. Estos placajes pueden provocar lesiones graves en la cabeza y el cuello y son la principal causa de lesiones graves en el fútbol americano. Consulte la declaración de política de la Academia Americana de Pediatría (AAP), Placajes en el fútbol americano juvenil, para más información.
• Amplíe los programas de hockey sobre hielo sin contacto para chicos de 15 años en adelante, y restrinja el contacto corporal a los niveles de competencia más altos a partir de los 15 años. Se alienta a los entrenadores a seguir reglas de tolerancia cero contra cualquier contacto en la cabeza, intencional o no. También deben reforzarse las reglas que impiden el contacto corporal por detrás, contra o cerca de las tablas. Consulte la declaración de política de la AAP, Reducir el riesgo de lesiones por contacto corporal en hockey sobre hielo juvenil masculino, para más información.
• Busque entrenadores que conozcan bien los matices de la pubertad y el EGA. La falta de educación adecuada para entrenadores también se ha identificado como una razón clave por la que ocurren muchas lesiones deportivas.

Nota: Algunos que maduran temprano son en realidad bastante altos para su edad, o más pesados de lo normal. Estas características pueden hacerlos atractivos para los entrenadores en deportes donde la altura o el volumen son una ventaja. Sin embargo, es importante recordar que estos niños aún tienen huesos inmaduros que son susceptibles a lesiones.

Una nota sobre equipos del mismo sexo vs. mixtos:

Recuerde, la edad promedio en que comienza la pubertad es muy diferente para niñas y niños. Alrededor de los 13 años, con un aumento de testosterona, la mayoría de los niños son más altos, pesados, rápidos, fuertes, grandes y poderosos que la mayoría de las niñas. Estas discrepancias pueden colocar a las niñas en mayor riesgo de lesión y/o en desventaja injusta en los deportes.

Por esta razón, los padres y entrenadores pueden inclinarse a separar a niños y niñas mayores de 12 años en deportes y competiciones, particularmente en deportes de contacto o colisión. Sin embargo, si no hay equipo para niñas en un deporte determinado, las niñas deben poder probar para un puesto en el equipo de niños (de hecho, es la ley en algunos estados).

Adoptar un enfoque equilibrado:

Para apoyar el éxito durante el período de crecimiento adolescente, dadas todas las tremendas variaciones posibles, la adecuada igualación de la competencia es muy importante. El hecho desafortunado es que la sociedad actual pone un énfasis tan fuerte en ganar.

Un niño que madura temprano disfruta de ventajas simplemente debido a su ventaja temprana de tamaño y fuerza en comparación con sus pares. Padres y entrenadores pueden enfatizar a los jóvenes atletas que el éxito depende de desarrollar habilidades adecuadas y no solo confiar en el tamaño. En comparación, hay muchos jóvenes atletas talentosos que maduran tarde y que son sacados del proceso de desarrollo demasiado pronto debido a su falta temporal de habilidad a estas edades tempranas. Muchos abandonan porque perciben sus dificultades como falta de competencia en lugar de crecimiento físico retardado. Hay muchos atletas famosos que fueron "florecimientos tardíos": Tim Lincecum, Tom Brady, Michael Strahan, Anthony Davis, por nombrar algunos.

• Padres: No se desanimen si su hijo no es el MVP. Lo importante es que continúe jugando, desarrolle, mejore y aprenda nuevas habilidades.
• Entrenadores: Den a todos los jugadores su misma atención y el tiempo de juego que cada uno necesita para desarrollar sus habilidades.

Hable con el pediatra de su hijo:

Muchos padres pueden beneficiarse de conversaciones francas con su pediatra sobre el patrón de crecimiento específico de su hijo para estar adecuadamente preparados para el camino ahead. Sea cual sea la tasa de crecimiento, muchos jóvenes adolescentes tienen una visión irreal de sí mismos y necesitan que su pediatra les asegure que las diferencias en las tasas de crecimiento son normales.

Información adicional de HealthyChildren.org:

• Cómo leer una tabla de crecimiento: percentiles explicados
• Predecir la altura adulta de un niño
• Pubertad retardada en niños: información para padres
• Cambios físicos durante la pubertad

Sobre la Dra. Kowal-Connelly:

Suanne Kowal-Connelly, MD, FAAP es pediatra con 30 años de experiencia en práctica grupal y es médica voluntaria de la facultad en el Centro Médico Universitario de Nassau, mentorando residentes. También atiende pacientes privados en los Centros de Salud Calificados Federalmente de Long Island (LIFQHC) en el condado de Nassau. Dentro de la Academia Americana de Pediatría (AAP), forma parte del Consejo de Medicina Deportiva y Aptitud Física, el Consejo de Salud Escolar y la Sección de Obesidad. La Dra. Kowal-Connelly es entrenadora certificada Nivel I de USAT (USA Triathlon) y entrenadora juvenil y júnior de USAT. También es fundadora de www.HealthPoweredByYou.com, donde familias y organizaciones pueden aprender estrategias para una salud y bienestar exitosos de por vida y leer su blog. Es también la orgullosa madre de tres hijos adultos. Síganla en Twitter @healthpby.