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Cómo enseñar a los niños sobre seguridad en la playa

Es importante que los padres tomen precauciones y hablen con sus hijos sobre la seguridad en la playa y el océano. Si bien un día relajante en la playa, o unas vacaciones completas en la playa pueden ser un respiro bienvenido de vidas agitadas llenas de demandas laborales, entrenamientos deportivos, clases de piano y otras obligaciones, también puede adormecer a la gente en una falsa sensación de seguridad.

Desafortunadamente, hay peligros reales en las playas de los que hay que ser conscientes y la tragedia puede golpear en un momento si tú y tu familia no estáis preparados. De hecho, el riesgo de ahogamiento es una causa principal de preocupación, especialmente para niños pequeños en Estados Unidos.

Los Centros para el Control de Enfermedades (CDC) informan que hay más de 3.500 muertes por ahogamiento no intencionales al año y, de esas, una de cada cinco son niños menores de 14 años. Además, por cada niño que muere por ahogamiento, otros cinco son tratados en salas de emergencia por lesiones de sumersión no mortales.

Aunque la mayoría de los ahogamientos ocurren en piscinas, los riesgos presentes en la playa siguen siendo significativos. Aprende más de las siguientes ideas sobre cómo puedes preparar a tu familia para un día en la playa, así como ideas sobre cómo mantenerse seguros una vez que lleguéis allí.

Preparándose para la playa

Ya sea que estés planeando un día en la playa, yendo de vacaciones familiares a la playa, o vivas cerca del océano, es una buena idea hablar con tus hijos con antelación sobre lo que significa estar seguro en la playa. De esta manera, es más probable que tengas su atención indivisa.

Si esperas a que sus pies toquen la arena para hablar sobre tus expectativas y reglas, corres el riesgo de no tener su atención completa. Aquí hay algunas cosas de las que deberías hablar antes.

Repasa las habilidades de natación

Nadar en el océano es muy diferente a nadar en una piscina. De hecho, requiere mucha más habilidad y esfuerzo físico nadar en el océano que en la piscina comunitaria o del patio trasero. Además, el agua es oscura con criaturas vivas y no hay escaleras ni lados de hormigón a los que agarrarse.

Por esta razón, no es raro que los más pequeños luchen nadando en el océano. También pueden sentirse intimidados por el hecho de que las olas los empujan y no pueden ver el fondo.

Si esta es la primera visita de tu hijo a la playa, querrás prepararle con antelación para estas diferencias. También puede ser útil —especialmente para niños pequeños— tomar algunas lecciones de natación de supervivencia antes.

Por ejemplo, a los niños pequeños se les debe instruir para que nunca den la espalda al océano. Tienen más posibilidades de mantenerse erguidos en olas fuertes que si son alcanzados por detrás.

Además, aprender a flotar de espaldas es una excelente manera para que los niños descansen si están demasiado lejos y no pueden llegar a la orilla. Al flotar, están dando tiempo a los adultos para llegar a ellos en lugar de gastar mucha energía yendo a ninguna parte.

Incluso si tu hijo es mayor, o un "nadador fuerte", debes mantener un ojo vigilante sobre ellos mientras nadan o chapotean en el océano. O mejor aún, únete a ellos si puedes. La seguridad en el océano se trata del sistema de compañeros.

Compra chalecos salvavidas

Si tienes niños pequeños o preescolares, deberías considerar comprar un chaleco salvavidas aprobado por la Guardia Costera de EE. UU. Aunque probablemente estés al alcance del brazo de tus pequeños, es fácil distraerse o que tu pequeño se meta en el agua cuando das la espalda.

Consecuentemente, un chaleco salvavidas es una capa extra de protección y una gran adición a tu equipamiento de playa. Solo asegúrate de elegir uno que le quede bien a tu hijo y pruébalo en la piscina antes de ir a la playa, especialmente si es la primera vez que tu hijo lleva un chaleco salvavidas.

Habla sobre las corrientes oceánicas

Hay dos tipos de corrientes que puedes experimentar en la playa. Estas incluyen corrientes de deriva litoral y corrientes de resaca. Las corrientes de deriva litoral son las que te hacen moverte gradualmente por la playa con cada ola. Los niños necesitan ser conscientes de estas corrientes porque pueden mirar hacia arriba desde jugando en el océano y no darse cuenta de que están a 3 metros de donde empezaron.

Mientras tanto, las corrientes de resaca son corrientes que típicamente se forman cerca de muelles y otras estructuras permanentes, así como en puntos bajos o roturas en bancos de arena. Estas corrientes son muy fuertes y pueden arrastrar a un nadador hacia abajo o más hacia el océano.

De hecho, según la Asociación de Salvamento de Estados Unidos (USLA), más del 80% de los rescates en playas de olas se deben a corrientes de resaca.

Para nadadores de secundaria y adolescentes, es especialmente importante que entiendan cómo llegar a un lugar seguro si quedan atrapados en una corriente de resaca. No deben intentar nadar directamente contra la corriente hacia la playa. En su lugar, deben nadar paralelo a la playa hasta que ya no estén en la corriente y luego nadar hacia la playa. Intentar nadar a través de la corriente hacia la playa los cansará y a menudo no tiene éxito —especialmente para nadadores inexpertos.

Elige playas con socorristas

Si vas a llevar a tu familia a la playa, la mejor manera de mantenerse seguro es elegir playas con socorristas. De hecho, un estudio encontró que la probabilidad de ahogamiento en una playa sin protección de socorristas es casi cinco veces mayor que en una playa con socorristas.

Enséñales a los niños a pedir permiso

Demasiadas veces, los niños pequeños se dirigen hacia el agua cuando estás distraído. Y en la breve cantidad de tiempo que se tarda en aplicar protector solar o responder un mensaje, puede ocurrir un desastre.

Como resultado, enseña a tus hijos que no pueden ir al agua sin pedirte permiso a ti o a tu pareja primero. Esta regla ayudará a añadir una capa de protección a tu plan de seguridad en la playa.

Manteniéndose seguro en la playa

Una vez que tu familia llega para disfrutar del sol y la arena, la emoción del océano podría ser distractora. Así que, si sientes que tus hijos no están realmente escuchando mientras refuerzas cualquier expectativa o regla, puede que necesites pedirles que repitan lo que dijiste. Pero, si los has preparado con antelación, gran parte de lo que tienes que decir será solo un repaso de lo que ya saben.

Observa el entorno primero

Muchos niños quieren lanzarse directamente al agua en cuanto llegan a la playa. Pero, es una buena idea observar el entorno primero. Mira dónde están situados los socorristas y si hay alguna advertencia de agua publicada. También observa las olas.

El océano puede parecer engañosamente tranquilo incluso cuando las olas son altas. Hazte una idea de qué tan altas y fuertes vienen las olas. Para niños más pequeños, puedes hacer un juego de intentar predecir qué olas van a ser altas.

Recuérdales a los niños sobre las corrientes

Aunque ya deberías haber hablado con tus hijos sobre las corrientes del océano, es buena idea refrescar su memoria, especialmente con respecto a las corrientes de resaca.

Según la USLA, las corrientes de resaca son fuertes y rápidas, a menudo moviéndose a velocidades de 30 a 60 cm por segundo. Sin embargo, se han medido velocidades de hasta 2,4 metros por segundo. En consecuencia, incluso los nadadores más fuertes pueden ser arrastrados mar adentro, si no saben cómo detectar las corrientes de resaca o nadar libre de ellas.

Establece límites

Debido a que las corrientes de deriva litoral pueden mover gradualmente a los niños por la playa, es posible que quieras establecer algunos límites para tus hijos y pedirles que se queden entre dos puntos mientras juegan en el océano.

Por ejemplo, puedes elegir la silla del socorrista y un edificio alto en el fondo. Si intentan mantenerse dentro de esos dos puntos, siempre sabrán dónde encontrar al resto de la familia.

Esto es especialmente útil para nadadores de secundaria y adolescentes. También puedes querer establecer qué tan lejos pueden ir tus hijos. Basad vuestra decisión en qué tan bien nada vuestro hijo, así como en qué tan altas y fuertes son las olas.

Usa el sistema de compañeros

Nunca es buena idea nadar solo. Por esta razón, anima a tus hijos a nadar con un compañero. Para los niños pequeños, obviamente tú eres el compañero. Turnaos con tu pareja u otros adultos en vuestro grupo para que ambos tengáis la oportunidad de relajaros.

Para niños mayores, deberían nadar con un hermano o un amigo. Muchas veces, los ahogamientos ocurren cuando la gente nada sola. Pero, cuando se nada con un compañero, hay otra persona presente para pedir ayuda si es necesario.

Recuerda tu papel

Aunque puede ser tentador cerrar los ojos y echar una siesta, si tienes niños jugando en el océano, quieres vigilarlos, incluso si son preadolescentes y adolescentes. Y los más pequeños siempre deben estar a tu alcance.

Idealmente, estarás en el océano con ellos mientras juegan en las olas. En algunas situaciones, sentarse en el borde del agua puede ser apropiado siempre que tu hijo esté cerca. Si estás en la playa con tu cónyuge o pareja, turnaos para vigilar a los niños. Nunca confíes en los socorristas para vigilar a tus hijos.

Protector solar y agua

Lo que empieza como un día brillante y soleado en la playa puede volverse rápidamente desastroso si no das pasos para proteger los cuerpos de tus hijos así como el tuyo. Para proteger vuestra piel, selecciona un protector solar de amplio espectro o ropa que cubra la piel.

Luego, asegúrate de reaplicar durante todo el día. También quieres asegurarte de que tú y tus hijos os mantengáis hidratados. Asegúrate de llevar una nevera con agua y beberla durante todo el día.

Una palabra de Verywell

Tomando unos pocos pasos de precaución con antelación, tú y tu familia podéis manteneros seguros en la playa. Solo asegúrate de mantener la comunicación abierta y adaptaros a la situación según sea necesario. Además, asegúrate de escuchar a los socorristas y obedecer todas las señales y avisos.