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Por qué algunas niñas visten «ropa de niño» — y por qué los padres no deberían preocuparse

Cuando muchos de nosotros, adultos, estábamos creciendo, la sociedad imponía expectativas más estrictas en torno a los roles de género, desde cómo «se suponía» que debíamos comportarnos y vestir hasta qué carreras eran «apropiadas».

Con el tiempo, incluso cuando muchas de estas supuestas «normas» se han desvanecido, los padres pueden seguir sintiéndose preocupados si su hija viste «como un niño» o viceversa. Pero no hay un libro de reglas, dicen los expertos, y es normal y saludable que los niños experimenten con la autoexpresión.

«Un punto importante a señalar aquí es que toda la ropa es para todas las personas, inclusive de género y sexo asignado al nacer», dice Samantha Pflum, psicóloga infantil clínica en la Escuela de Medicina de UNC Chapel Hill. «A menudo recibimos señales sociales y culturales externas que nos animan a separar la «ropa de niño» de la «ropa de niña», pero esta es una visión limitada y binaria que puede suprimir nuestra creatividad y flexibilidad con la autoexpresión», explica.

¿Cuál es la diferencia: identidad de género vs. expresión de género?

Primero, una explicación rápida: cuando Pflum dice «sexo asignado al nacer», esto indica cómo se identifica a alguien como bebé basándose en características físicas. Sin embargo, a medida que esta persona madura, puede identificarse internamente con un género diferente. Y cómo se expresan hacia afuera es una pieza separada de su identidad.

«La expresión de género es el término que usamos para describir cómo uno se expresa de una manera que encaja con nuestras normas culturales de género», dice Juanita Hodax, endocrinóloga pediátrica y codirectora de la Clínica de Género de Seattle Children's. «A menudo pensamos en «ropa de niño» o «peinados de niña» —lo simplifica, pero la expresión de género puede ser cómo alguien elige expresarse en ese contexto».

La identidad de género, por otro lado, es cómo alguien se identifica internamente, como hombre, mujer o no binario. Su expresión de género puede alinearse claramente con su identidad de género, pero puede que no.

Este popular gráfico del Unicornio de Género de Recursos Educativos de Estudiantes Trans ofrece una forma útil de visualizar estos aspectos distintivos del género.

Cuándo los niños empiezan a ver diferencias de género

Los niños aprenden estos conceptos más joven de lo que puedes imaginar. Hodax dice que alrededor de los 3 o 4 años, la mayoría de los niños empiezan a entender que los cuerpos de niños y niñas son diferentes. Empiezan a señalar diferentes géneros en libros o juguetes, e incluso pueden articular que se sienten más como un niño o niña, explica.

Una vez que los niños empiezan a ir a la escuela formal, a menudo forman preferencias más fuertes por tipos de vestimenta o autoexpresión, añade Pflum. «A partir de los 5 años, a menudo vemos a los niños empezar a desarrollar más comprensión del género, incluyendo formas en que la identidad y expresión de género son fluidas y flexibles», añade.

Es importante saber que todos estos conceptos son separados de la orientación sexual, o a quién te atraes emocional o físicamente. Aunque las elecciones de ropa pueden verse influenciadas por eso —por ejemplo, hay un estereotipo de lesbianas vistiendo de forma más masculina— eso típicamente no está en juego para niños pequeños, explica Hodax. Dice que los niños a menudo no experimentan atracción hasta más tarde, mucho después de que ganen un sentido de identidad de género.

Por qué la exploración es natural y saludable

Ayuda recordar que los niños pequeños aún no han absorbido las normas de género de la sociedad. «Para niños más pequeños, es muy común explorar diferentes expresiones de género», dice Hodax. «Muchos niños lo hacen durante el juego de disfraces o juego simbólico. Puede significar que están explorando su identidad de género también, pero muchas veces, solo están explorando la expresión y viendo cómo se sienten estas diferentes cosas».

Pflum insta a los padres a entender que lo que algunos consideran «niñas con ropa de niño» no es patológico, sino una forma normal de autoexpresión. «Los niños son a menudo maravillosamente creativos y divertidos con su vestimenta y otras formas de autoexpresión», dice Pflum.

Añade que los niños vistiéndose con cierta ropa podrían estar comunicando mensajes no relacionados con el género —por ejemplo, simplemente pueden gustarles los colores, texturas o diseño.

Por qué no puedes hacer suposiciones basadas en la ropa de un niño

La exploración con ropa o estilo puede o no significar cualquier número de cosas, dice Pflum.

Si un niño solo usa ropa específica durante el juego o ciertos momentos, dice Hodax, puede significar algo diferente de alguien que quiere esa expresión de género todo el tiempo o quiere un cambio más permanente como un corte de pelo.

Si alguien asignado femenino al nacer (AFAB) viste con ropa estereotípicamente masculina, explica Hodax, «puede ser solo cómo se expresan, pero eso no significa necesariamente que también se alinee con su identidad de género». En otras palabras, solo porque se vista de una forma que se percibe más como un niño no significa que se identifique como niño.

«Los niños AFAB que visten de formas «masculinas» pueden crecer para identificarse como transgénero, no binarios o queer, pero esto no es algo que se pueda inferir solo de la vestimenta», señala Pflum.

Para algunos niños, sin embargo, podría indicar eventualmente una exploración más profunda de la identidad de género. «Cuando los niños expresan una identidad de género diferente de su sexo asignado al nacer, a menudo buscamos si son insistentes, consistentes y persistentes en esta expresión», dice Pflum. Esto puede ser aparente si un niño habla constantemente de sentirse incómodo o angustiado por la apariencia de su cuerpo o cómo su género es percibido por otros, añade.

También podría significar, para algunas personas, que están cuestionando su identidad de género. Es altamente personal, así que es clave no hacer suposiciones.

Por qué el apoyo parental es crítico

Como padre, tu trabajo es simple: apoya a tu hijo mientras explora todos los aspectos de su identidad. «Sabemos que el apoyo de padres y familias puede hacer una gran diferencia en la salud y bienestar de los niños», dice Hodax.

«Por ejemplo, dejar que nuestros hijos elijan la ropa que les haga sentir más cómodos, ya sea ropa que pensamos asociada con niños o niñas —son solo ropa». Hodax sugiere que en lugar de señalar que la ropa es para un género diferente, enfócate en lo que hace sentir a los niños felices y más como ellos mismos.

Pflum dice que también es crucial que los padres eviten forzar a los niños a usar ropa que no les resulte cómoda o auténtica. Por ejemplo, dice, una niña obligada a usar un vestido contra su voluntad puede expresar incomodidad, tristeza y frustración.

«Los niños son mucho más que su ropa —son inteligentes, perceptivos, creativos y amables», dice Pflum. «Quizás empoderar a este niño para elegir su propia ropa para un evento permitirá que su personalidad brille aún más».

Mantén las líneas de comunicación abiertas

Mientras tu hijo explora, no tengas miedo de hablar sobre ello. «Siempre animo a los padres a mantener un diálogo abierto con sus hijos para aprender sobre todas las diferentes formas en que se expresan, inclusive de ropa, pelo, intereses y habla», dice Pflum.

Hodax dice que esto también puede ayudar a tu hijo a comunicarse. «Muchas veces, los niños pueden luchar para encontrar las palabras para describir por qué eligen cosas, y un padre puede no saber si al niño solo le gustan ciertas cosas de la ropa o porque están explorando su identidad de género», explica. «Al preguntar y hablar sobre ello de forma apoyadora, puede abrir la conversación y dar al niño espacio para hablar sobre su proceso de pensamiento». Por ejemplo, dice: «Sí, por supuesto, puedes usar este atuendo. ¿Puedes decirme por qué te gusta este en lugar de tus otros atuendos?».

Si se hace evidente que tu hijo no solo está explorando o practicando la expresión de género, y está luchando con la identidad de género u orientación sexual, tu apoyo es crucial —y podría salvar vidas. Según The Trevor Project, los jóvenes LGBTQ+ son un 40% menos propensos a intentar suicidio si tienen al menos un adulto que les acepta en su vida.

Hodax anima a los padres preocupados a contactar a su pediatra o proveedor de atención primaria. Pueden sugerir asesoramiento, o si el niño ha alcanzado la pubertad y está luchando con la identidad de género, visitar una clínica de género como la suya.

Independientemente de lo que impulse las elecciones de atuendo de tu hijo, los expertos dicen que la mejor jugada como padre es intentar desaprender las normas de género de la sociedad y apoyar la singularidad de tu hijo. Según Pflum, «Hacer espacio para que los niños se expresen a través de la vestimenta, nombre, pronombres y manierismos puede comunicar que todas sus identidades son bienvenidas y aceptadas».