El coste de diagnosticar las dificultades de aprendizaje de tu hijo: Lo que los padres deben saber

Al ver a mi hija de tercer grado navegar la escuela remota, me di cuenta de que le costaba leer pasajes simples y no podía seguir el ritmo de la clase en sus sesiones online. Ya sabía antes de la pandemia que iba retrasada, pero no me di cuenta de lo grave que era hasta que lo vi yo misma. ¿Por qué no me avisó el colegio? Quería más información, y no tenía ni idea de por dónde empezar —ni cuánto costaría obtener respuestas.

El proceso de evaluar a tu hijo por dificultades de aprendizaje, reunirse con el colegio, interpretar resultados y decidir cómo ayudar a tu hijo es abrumador. Y es algo que innumerables padres tendrán que afrontar. Uno de cada cinco estudiantes enfrenta dificultades de aprendizaje y pensamiento como dislexia, TDAH, problemas de expresión escrita, discalculia y otras.

«El colegio puede evaluar a tu hijo gratis. O puedes contratar un evaluador privado, que cuesta entre 1.000 y 5.000 dólares, dependiendo de dónde vivas y el especialista. Un neuropsicólogo cuesta más que un psicólogo infantil, y puede que tengas que desplazarte o faltar al trabajo, lo que aumentará el gasto», dice Amanda Morin de Understood, una organización sin ánimo de lucro dedicada a servir a los millones de familias de niños que aprenden y piensan diferente.

Identificación e implicación de los padres

Depende de ti acudir al colegio cuando tienes una preocupación, lo que añade un coste mental y emocional, especialmente para padres con barreras como demandas laborales y familiares, habilidades limitadas de inglés u otros obstáculos socioeconómicos para tomar un papel más activo en la educación de su hijo. El Centro Nacional para Discapacidades de Aprendizaje cita un estudio de 2019 de los Dres. Schifter, Grindal, Schwartz y Hehir que encontró que ciertos grupos marginados son sobrerrepresentados en educación especial, colocados en entornos más restrictivos y disciplinados a tasas notablemente más altas que sus pares.

«Muchos profesores son hábiles detectando niños que se quedan atrás, y los colegios tienen estrategias para que los niños no caigan en el olvido. Sin embargo, la responsabilidad recae en gran medida en el cuidador para dar un paso adelante cuando un niño lucha», dice Morin. Explica que «no hay un disparador que diga que si las notas de un estudiante bajan, es una evaluación automática. En cambio, el disparador para pruebas de educación especial en todos los estados es la derivación de un padre o profesor».

La implicación de los padres es crítica sin importar los ingresos; lamentablemente, los padres de bajos ingresos y sus hijos son quienes enfrentan las mayores barreras para esa implicación necesaria. «Los niños en sistemas escolares más pobres tienen menos acceso a recursos como tecnología y tutorías que pueden ayudarles [y a sus padres]», escribe Ellen Braaten, PhD, directora del Programa de Evaluación del Aprendizaje y Emocional (LEAP) en el Hospital General de Massachusetts y profesora auxiliar de psicología en la Facultad de Medicina de Harvard, en su libro Bright Kids Who Can't Keep Up.

Dicho esto, los niños en distritos de altos ingresos también pueden pasar desapercibidos: «Los colegios ricos no tienen la infraestructura para identificar niños que luchan», dice la Dra. Braaten, «porque están acostumbrados a que los padres intervengan para conseguir lo que necesitan sus hijos».

El coste para la sociedad de no derivar a los niños —o conseguirles la ayuda que necesitan— es enorme. «Los niños cuyas discapacidades de aprendizaje pasan desapercibidas tienen tres veces más probabilidades de abandonar la escuela y tienen más posibilidades de acabar en el sistema de justicia penal», dice Morin. «Confía en tu instinto si crees que algo no cuadra con tu hijo».

Entonces, ¿cuáles son las ventajas de la evaluación en la escuela pública, aparte de ser gratuita? «Tu hijo puede conocer a su evaluador», un evaluador conocido puede ayudar a que los niños se sientan cómodos, explica la Dra. Braaten, «y la propia evaluación es en un lugar familiar. Además, las personas que hacen la evaluación pueden ser las mismas que dan servicios a tu hijo después».

Los niños cuyas discapacidades de aprendizaje pasan desapercibidas tienen tres veces más probabilidades de abandonar la escuela y tienen más posibilidades de acabar en el sistema de justicia penal. Confía en tu instinto si crees que algo no cuadra con tu hijo.

La evaluación escolar también puede ser más rápida que la de una empresa privada. Una vez firmas el consentimiento, los evaluadores deben seguir pautas específicas; la Ley de Educación para Personas con Discapacidades (IDEA) establece un plazo de 60 días. Sin embargo, cada estado puede elegir su propio plazo.

Cuándo tiene sentido una evaluación privada

Quizás quieras saber más sobre las diferencias de tu hijo de lo que el colegio puede ofrecer. «El colegio busca identificar problemas que frenan a tu hijo en el aula, no dar un diagnóstico», dice Morin.

«Por ejemplo, si un niño tiene problemas de atención, la evaluación escolar determinará si esos problemas justifican servicios de educación especial en el colegio. Sin embargo, un evaluador privado puede determinar si el niño tiene TDAH», escribe la Dra. Braaten.

«Es una distinción importante», dice. «El colegio solo recomendará servicios que ya pueda ofrecer, y sus presupuestos les limitan. Pero un evaluador privado no tiene limitaciones. Miran lo que el niño necesita no solo para salir adelante en la escuela, sino para prosperar».

Por eso quería una evaluación externa. Los colegios usan lenguaje inespecífico, y la Dra. Braaten dice que a menudo ve padres en su clínica que han pasado años sin saber que su hijo tiene dislexia u otro trastorno. Poner nombre a lo que tiene mi hija le ayudó a culpar a su dislexia cuando lee despacio en lugar de llamarse tonta. También encontramos un grupo de apoyo local y ha hecho amigos con niños como ella.

Una razón final para optar por pruebas externas es si no estás de acuerdo con los resultados del colegio. Si esto ocurre, tienes derecho a solicitar una evaluación privada a costa del distrito. «La razón principal por la que los padres siguen esta ruta es si creen que la evaluación del colegio no fue lo suficientemente exhaustiva», dice Morin. «Por eso es útil ser lo más específico posible antes de que comiencen las pruebas».

Hay otro punto a considerar antes de sacar la cartera. El colegio debe revisar los resultados de pruebas externas, pero no tiene que aceptarlos. Lo mejor es preguntar al colegio de antemano qué pruebas quieren ver y cómo se sienten sobre usar resultados externos para evaluar las necesidades del aula del niño.

Opciones para evaluaciones de bajo coste

Me sorprendió el caro precio de la evaluación de mi hija y me sentí afortunada de poder pagarlo. Pero también me sentí indignada por todos los padres que no pueden. La buena noticia es que puedes encontrar opciones de bajo coste investigando un poco. Aquí tienes algunas:

  • Universidades y hospitales docentes locales. Los estudiantes pueden ofrecer evaluaciones gratuitas como parte de su formación. Y los hospitales docentes pueden evaluar a tu hijo para investigación. Consulta los departamentos de psicología, psiquiatría o neurología. Para tutorías, consulta el departamento de educación.
  • La Asociación de Discapacidades de Aprendizaje de América (LDAA). El sitio web de LDAA ofrece recursos que pueden ayudarte a encontrar evaluaciones y tutorías de bajo coste.
  • Seguro médico. Consulta con tu seguro médico con antelación. Algunos planes cubren total o parcialmente las pruebas. La Dra. Braaten dice que te acerques a tu seguro con terminología médica, ya sean problemas de memoria, complicaciones de parto prematuro, trastorno del espectro autista, TDAH, etc.
  • Considera un enfoque híbrido. Puedes pedir al colegio que haga algunas pruebas, como las de terapia ocupacional o del habla. Luego, acude a un evaluador privado para pruebas neuropsicológicas.
  • Concerta una consulta con un neuropsicólogo para discutir los resultados de la evaluación escolar. La Dra. Braaten dice que muchas prácticas ofrecen este servicio para ayudar a los padres a mantener el coste bajo. El profesional puede revisar los resultados del colegio, reunirse con tu hijo y darte su opinión profesional.

Lo esencial que deben recordar los padres es que no tenéis que apresuraros. En su lugar, tomad tiempo para investigar vuestras opciones y hablar con otros padres que lo hayan hecho antes. Sea cual sea la ruta que elijáis, la buena noticia es que estáis en camino de conseguir la ayuda que vuestro hijo necesita.

Previous:

Next: