Juguetes educativos esenciales para el desarrollo del niño pequeño

Como neuropsicóloga pediátrica, paso mucho tiempo hablando con padres preocupados por el desarrollo de sus hijos. Cuando las cosas parecen "fuera de curso", los padres acuden a mi consulta buscando claridad diagnóstica o recomendaciones de tratamiento para problemas cognitivos, lingüísticos, motores, sociales y académicos. Incluso cuando hablo con amigas, que son madres primerizas como yo, quieren saber cómo pueden fomentar el desarrollo de sus hijos.

Pero lo realmente asombroso de los niños, especialmente los muy pequeños como mi hija de 19 meses, es que el desarrollo ocurre de forma natural. El cerebro humano está diseñado para aprender y las conexiones neuronales que se usan se fortalecen. El aprendizaje y el desarrollo en la primera infancia ocurren sin esfuerzo, pero las experiencias y actividades que usted proporciona ayudarán a moldear qué habilidades se fortalezcan.

Animo a los padres a presentar a sus bebés, niños pequeños y preescolares un entorno rico en lenguaje, una variedad de estimulación sensorial y oportunidades prácticas para explorar conceptos básicos. Cuando todo esto ocurre dentro de una relación segura, confiable y amorosa, tiene la receta para un desarrollo óptimo.

En cuanto a la "juego-educación", menos es más. Seguro, los juguetes electrónicos que se iluminan, hablan y cantan pueden hacer mucho, pero eso significa que hay menos para que su hijo haga y aún menos oportunidad de intercambio verbal entre cuidador y niño. En cambio, los juguetes más tradicionales ofrecen muchas oportunidades para que los niños piensen fuera de la caja y creen su propio juego, lo que fomenta la creatividad, la resolución de problemas y las habilidades organizativas. Aquí están mis juguetes favoritos que hacen precisamente eso.

Libros, libros y más libros

Lo sé, lo sé. Qué predecible. Pero este encabezado es predecible por una razón. El lenguaje y la comunicación son quizás el logro de desarrollo más importante de los niños hasta los 3 años, y se sabe bien que el lenguaje se despliega a medida que los niños están expuestos a palabras y conversaciones en el mundo real.

Los libros brindan a los niños la oportunidad de escuchar nuevas palabras y estructuras de oraciones a las que no estarían expuestos en el diálogo cotidiano. Es ampliamente conocido que los niños con mayor exposición a la letra impresa (tiempo dedicado a ser visualmente conscientes de la palabra escrita) no solo desarrollan vocabularios más grandes y mayor dominio del lenguaje, sino que también tienen más éxito al aprender a leer.

A través de los libros, los niños también se introducen a nuevos conceptos, culturas y temas sociales, todo lo cual construye conocimientos previos, desarrolla la empatía y proporciona contenido para un intercambio rico. Leer en voz alta es lo mejor que puede hacer por su hijo para maximizar sus posibilidades de adquisición exitosa de la lectura, fomentar el amor por la lectura y mejorar el conocimiento de las personas y el mundo. También es una excelente manera de pasar tiempo juntos y reducir los niveles de estrés.

Materiales de arte

Cuando pensamos en juguetes que fomentan la creatividad, a menudo pensamos primero en arte y manualidades. Es importante distinguir entre ambos, ya que son diferentes y tienen beneficios de desarrollo distintos. El "arte" tiende a ser más abierto y menos estructurado, fomentando la imaginación y la creatividad. El término "manualidades" se refiere a proyectos que tienden a ser algo prescriptivos y estructurados. Ambos tienen beneficios, incluyendo el desarrollo de la motricidad fina, coordinación ojo-mano, razonamiento visoespacial, toma de decisiones, autoexpresión, autoestima y reducción del estrés.

No hace falta exagerar. Ofrezca a su hijo una variedad de materiales artísticos (pinturas de dedos, crayones, rotuladores, tizas) o materiales reciclados (rollos de papel higiénico, rollos de papel de cocina, recortes de revistas, papel de regalo usado) y permítale construir su propia manualidad. Si se le acaban las ideas o los materiales, ofrezca uno nuevo y vea si puede cambiar por su cuenta a una nueva forma de crear. ¿Otra idea? "Pintar" con espuma de afeitar en la bañera es una gran manera de incorporar otro componente sensorial y una actividad divertida en un día lluvioso.

Accesorios para juego simbólico

Jugar a disfrazarse o divertirse con accesorios de juego simbólico, como una cocina de juguete, tiene montones de beneficios para los niños. Los accesorios permiten a los niños nutrir su imaginación, mientras desarrollan habilidades lingüísticas, de pensamiento y socioemocionales. Cuando los niños juegan a roles, imaginan cómo sería ponerse en el lugar de otro. Jugar a disfrazarse les permite hacer esto literalmente y les ayuda con la toma de perspectiva y el desarrollo de la empatía.

Bloques de construcción

Los bloques pueden ocupar a los niños durante horas y ayudarles a desarrollar creatividad, resolución de problemas y razonamiento espacial. Pueden incluir Legos, Mega Bloks, Magna-Tiles y Tegu, pero nada supera un buen juego de bloques de madera natural. Son duraderos (¡durarán para siempre!), no tóxicos, ecológicos y fáciles de limpiar y desinfectar.

Mientras que los Magna-Tiles casi se construyen solos, los bloques de madera animan a los niños a experimentar con conceptos como forma, equilibrio y estabilidad, mientras también ayudan a nutrir la tolerancia a la frustración y la perseverancia. Y cuando los niños logran apilar bloques, brillan con orgullo. Incluso antes de que los niños pequeños comiencen a imaginar y construir estructuras, pueden aprender sobre tamaño, forma, textura, peso y color simplemente sosteniendo, sintiendo, manipulando y explorando los bloques.

Imanes de nevera con el alfabeto

Mientras los niños juegan con imanes de nevera, aprenden sobre letras, números, colores y formas. Los imanes del alfabeto también ayudan a facilitar el lenguaje, la lectoescritura y el razonamiento al nombrar, clasificar y combinar estos conceptos.

Manipular los imanes con las manos y moverlos por una superficie magnética ayuda a los niños a desarrollar la coordinación motora fina, crucial para dibujar y escribir a mano. Y como no hay una forma prescrita de jugar con imanes de nevera, pueden ser creativos inventando muchas formas diferentes de usarlos.

También me encanta darle a mi hija un pincel y un vaso de agua para "pintar" en la nevera. Al mantener a sus niños pequeños ocupados con imanes de nevera o pintando con agua, puede mantenerlos seguros, contentos y a la vista mientras prepara la cena. Ganancias por todos lados.

¡Usted!

Nada supera a mamá, papá, abuela, abuelo, niñera u otro cuidador atento cuando se trata de jugar. Pero me gusta animar a los adultos a dar un paso atrás y dejar que sus hijos tomen la iniciativa. Queremos que los niños desarrollen la confianza y la independencia para organizar su propio juego y necesitamos darles el tiempo y el espacio para intentar, fallar e intentarlo de nuevo.

También es importante que sus hijos sepan que los ve. Observe y reflexione sobre los esfuerzos, la persistencia y el crecimiento de su hijo, no el producto terminado. Por ejemplo: "Me encanta cómo te esfuerzas tanto para apilar ese bloque encima". Al comentar su juego y el proceso, les da atención positiva. Esto comunica que importan y se centra en las cualidades que intenta fomentar, haciendo más probable que estos comportamientos continúen.

Laura Phillips, Psy.D., ABPdN es neuropsicóloga clínica certificada en el Centro de Aprendizaje y Desarrollo del Child Mind Institute. Se especializa en la evaluación neuropsicológica de niños, adolescentes y adultos jóvenes con una amplia gama de condiciones que afectan el aprendizaje, el comportamiento y el funcionamiento socioemocional. Sus intereses de investigación incluyen la neurociencia de las intervenciones de lectura y el impacto de la tecnología en el desarrollo cognitivo y socioemocional de los niños pequeños.

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