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Ansiedad posparto en madres primerizas: señales de alerta, síntomas y consejos para afrontarla

Tras el nacimiento de su segunda hija, Caitlin Devan, madre de dos hijos de 33 años de Clover, Carolina del Sur, fue diagnosticada con ansiedad posparto (PPA). "Nunca me sentí triste, deprimida, sola", explica Devan. "Era más bien la preocupación, siempre preocupada pensando que lo peor podría pasar y preguntándome cómo prepararme para ello".

"La PPA es más común de lo que muchos piensan", dice la consejera profesional licenciada Kristy Christopher-Holloway, Ed.D., "pero la depresión posparto (DPP) es lo que más se escucha, o incluso se usan indistintamente".

Si bien la depresión posparto (DPP) se discute más ampliamente —en parte, gracias a celebridades como Chrissy Teigen y Serena Williams que han hablado sobre sus luchas—, lo que muchos no se dan cuenta es que la PPA es igual de prevalente, si no más, entre las nuevas madres. De hecho, hasta el 25 % de las mujeres en EE. UU. desarrollan un trastorno del estado de ánimo o ansiedad perinatal (PMAD). Aunque las estadísticas varían según las fuentes, una investigación de la Universidad de British Columbia encontró que casi el 17 % de las nuevas madres son diagnosticadas con ansiedad posparto (PPA).

Cuando su segundo bebé tenía 5 meses, Devan dice que se sentía paranoica. "Pensaba: '¿Qué pasa si tenemos un accidente de coche?' O 'Si no hago esto de la manera correcta, pasará algo malo'", dice. "Estaba tan feliz; por eso sentí que esto me golpeó de la nada".

Entonces, ¿cómo saber si tienes ansiedad posparto y cuáles son los síntomas más comunes? Y si la sufres, ¿cuáles son algunas formas de afrontar esta ansiedad de madre primeriza? Consultamos a nuestros expertos para que lo expliquen.

Cómo saber si sufres ansiedad posparto

Megan Ellow, LCSW, atiende pacientes en Nest Counseling &Wellness, una práctica privada centrada en la salud mental perinatal. Dice que las madres pueden distinguir entre el estrés normal de una madre primeriza y la PPA observando si su ansiedad interfiere con las actividades cotidianas.

"Todas las madres primerizas se preocupan y tienen ciertas ansiedades", dice Ellow. "Pero cuando la ansiedad empieza a interferir con tu funcionamiento diario, eso es un problema. Cuando no puedes dormir, incluso cuando el bebé duerme, cuando no puedes sacar a tu bebé fuera por miedo a los gérmenes, cuando no puedes bañar a tu bebé por miedo a que se ahogue, es hora de buscar ayuda. Suelo decir a las madres que se preguntan si deberían buscar ayuda para su ansiedad que, si están lo suficientemente preocupadas como para preguntárselo, probablemente necesiten apoyo".

En general, las señales de alerta de la PPA incluyen:

• Preocupación constante
• Sensación de que algo malo va a ocurrir
• Pensamientos acelerados
• Alteraciones del sueño y el apetito
• Incapacidad para estar quieta
• Síntomas físicos como mareos, sofocos y náuseas

Según Postpartum Support International (PSI), antecedentes familiares o personales de trastornos de ansiedad o desequilibrio tiroideo pueden poner a las madres en mayor riesgo de PPA. Además, las mujeres con antecedentes de trauma —abuso físico, sexual o emocional, momentos en que sintieron que su vida estaba en peligro, embarazo/parto traumático, etc.— también pueden experimentar mayor ansiedad, dice la Dra. Christy Duan, médica que brinda atención clínica a mujeres perinatales en la Clínica de Psiquiatría Perinatal Ambulatoria del Hospital Zucker Hillside de Northwell Health en Nueva York.

¿Cuánto dura la ansiedad después de tener un bebé?

"La gente piensa que la PPA suele ocurrir dentro de las primeras seis semanas, lo cual no siempre es el caso", dice Christopher-Holloway. "Es importante reconocer que la PPA puede afectar a cualquier madre y manifestarse hasta dos años después del parto".

Lo que recomiendan los expertos si estás sufriendo

1. Habla a solas con alguien de confianza.

Para Devan, apoyarse en amigas, especialmente otras madres primerizas, fue particularmente útil.

"Acude a cualquiera que haya estado en tu misma situación y di: 'Sabes qué es raro, me he estado sintiendo así... ¿Es normal? Estoy pensando en hablar con mi médico'", dice. "Creo que cuanto antes consigas ayuda, mejor estarás".

2. Busca un proveedor de salud capacitado.

Los expertos coinciden en que es imperativo que las mujeres que sospechan que pueden estar sufriendo PPA busquen la atención de un proveedor de salud mental capacitado específicamente en trastornos del estado de ánimo perinatal. El sitio web de PSI ofrece recursos para encontrar un proveedor local.

Las pacientes con PPA pueden beneficiarse de la psicoterapia —ya sea terapia individual, grupal o ambas—, señala la Dra. Mayra Mendez, LMFT, psicoterapeuta licenciada y coordinadora de programas para discapacidades intelectuales y del desarrollo y servicios de salud mental en el Centro de Desarrollo Infantil y Familiar Providence Saint John's en Santa Mónica, California.

"Modalidades de tratamiento como la terapia cognitivo-conductual, modelos de terapia basados en mindfulness, manejo del estrés y evaluación de medicación son opciones efectivas para tratar la ansiedad", dice. "Los tratamientos más efectivos para la ansiedad se centran en enseñar habilidades de afrontamiento para manejar miedos y preocupaciones y promover el cambio de patrones de pensamiento negativos".

3. Busca apoyo social.

"La maternidad es una gran transición vital y el apoyo entre iguales es clave", dice Ellow. "Encontrar a otras madres que puedan entender y empatizar con los altibajos de la maternidad puede ayudar a las mujeres a sentirse comprendidas".

Christopher-Holloway coincide en que hablar con otras madres, especialmente en un entorno grupal, puede ser beneficioso para una mujer que afronta la PPA.

"Si una madre puede usar las redes sociales sin que le generen más ansiedad, suelo sugerir unirse a algún grupo de apoyo para madres, o conectar con otras madres con las que puedan chatear, enviar mensajes o quedar", dice. "Quizás una madre de confianza donde puedan turnarse para cuidar al bebé de la otra, para que la madre pueda dormir una siesta, ducharse, leer o cualquier otra forma de autocuidado que ayude a reducir las posibilidades de desarrollar PPA, o aliviar los síntomas si ya la ha desarrollado".

4. Trabaja con tu proveedor de salud para considerar medicación.

"Muchas mujeres dudan en tomar medicación, especialmente durante la lactancia", dice Ellow. "Y aunque muchas no necesitarán medicamentos, muchas podrían beneficiarse enormemente de ellos. Hay muchos medicamentos bien estudiados y seguros para la lactancia. Las madres preocupadas pueden llamar a la línea directa Infant Risk para hablar sobre medicamentos y lactancia, así como con su médico".

5. Habla con tu médico sobre vitaminas, suplementos y terapias alternativas.

Suplementos basados en evidencia como omega-3, vitamina D, magnesio, vitaminas B y vitamina D merecen ser discutidos con tu proveedor de salud, ya que pueden ayudar a abordar los síntomas de la PPA, dice Ann Smith, CNM y presidenta de PSI.

Si bien muchos expertos creen que se necesita más investigación, algunas madres que lidian con la PPA juran por el aceite de cannabidiol (CBD), que ha mostrado en investigaciones iniciales promesas para reducir la ansiedad. Este tipo de cannabinoide, un químico que se encuentra naturalmente en las plantas de marihuana y cáñamo, no es psicoactivo, a diferencia del tetrahidrocannabinol (THC), otro tipo de cannabinoide.

Mientras Devan encontró alivio inicial con un inhibidor selectivo de la recaptación de serotonina (ISRS) recetado, desde entonces ha dejado el fármaco bajo supervisión médica y confía en la terapia individual y el CBD.

"Es todo en lo que he estado durante un año y mantiene mi ansiedad a raya", dice. "Me hace pensar con claridad, dormir bien, simplemente me hace sentir como yo misma".

6. Implementa medidas de autocuidado.

A las madres que afrontan la PPA les iría bien priorizar hábitos como "dormir más pidiendo a la pareja que ayude más, contratar a una doula posparto o pedir a la familia que venga a ayudar, salir al aire libre todos los días si es posible, y mover el cuerpo de formas que se sientan bien, ya sea paseando con el cochecito o haciendo yoga suave", dice Ellow.

Lo fundamental sobre la PPA

Simplemente pedir ayuda puede poner a una madre que enfrenta las realidades inquietantes de la PPA en un camino de sanación.

"Fingimos que la maternidad es todo arcoíris y sol, y esa no es la realidad", dice Ellow. "Muchas mujeres realmente luchan con la maternidad pero sienten que no pueden admitirlo ante nadie. Creo que como sociedad nos estamos volviendo más conscientes de ello".

Dice que las generaciones anteriores probablemente lo experimentaron tanto como las mujeres de hoy, pero nunca fueron diagnosticadas ni tratadas.

"Afortunadamente, más mujeres están hablando sobre sus experiencias, y eso reduce el estigma y abre la conversación para otras mujeres", dice Ellow.

Este cambio de marea significa que más mujeres son conscientes de la PPA y otros trastornos del estado de ánimo perinatal y, por tanto, más propensas a buscar la atención que necesitan y merecen.