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Cómo ayudar a los niños a establecer propósitos de Año Nuevo saludables, según expertos

Para los adultos, el 1 de enero es el día mágico en que muchos juramos que vamos a empezar a hacer más ejercicio, ahorrar dinero y dejar de quedarnos tan tarde viendo Netflix en maratón. Por supuesto, alrededor del 80% de la gente falla en esos esfuerzos. Los propósitos de Año Nuevo son notoriamente difíciles de cumplir, incluso para adultos, entonces ¿qué deberías hacer cuando tus hijos quieren experimentar con hacer los suyos?

Los propósitos de Año Nuevo pueden parecer una forma conveniente de enseñar a los niños sobre establecer metas, pero no es irrazonable preocuparse de que hacer propósitos también pueda prepararlos para el fracaso o causar estrés innecesario. «Niños y personas de todas las edades pueden establecer metas demasiado amplias y expectativas demasiado altas», dice Ellen Kolomeyer, psicóloga clínica licenciada y propietaria de Unpolished Parenthood en Florida. «No siempre tenemos un plan para hacer que nuestros propósitos sean duraderos y significativos, y eso puede ser realmente desalentador».

Kolomeyer dice que no es inherentemente dañino que los niños hagan propósitos de Año Nuevo, pero los padres necesitan jugar un papel activo ayudándoles a determinar qué es apropiado para su edad, factible y saludable. Si tus hijos tienen propósitos en mente para 2022, aquí tienes lo que ella y otros expertos en salud mental recomiendan para prepararlos para el éxito.

¿Los propósitos de Año Nuevo realmente ayudan a los niños?

En esencia, un «propósito de Año Nuevo» es solo un nombre elegante para una meta. Aunque los expertos coinciden en que enseñar a los niños sobre metas saludables es importante, también dicen que los propósitos no son necesariamente la mejor forma de hacerlo. «Estoy mucho más a favor de enseñar establecimiento de metas saludables durante todo el año», dice Michael Wusik, psicólogo clínico licenciado con Dynamic State Behavioral Health en Tampa, Florida. «Los propósitos de Año Nuevo se sienten demasiado grandes, y para febrero podemos haber olvidado cuál era la meta incluso».

Además de establecer propósitos de Año Nuevo con los niños, los expertos recomiendan alternativas para enseñar establecimiento de metas saludables, como:

• Hacer una meta familiar, como probar un alimento nuevo semanalmente o apuntarse a una carrera divertida.
• Establecer una intención semanal.
• Elegir una palabra que actúe como tema para el año.
• Elegir una canción temática para el año.

Dicho esto, si tú o tus hijos están comprometidos con la idea de hacer propósitos de Año Nuevo, aquí tienes cómo guiar la conversación.

Cómo ayudar a los niños a establecer propósitos de Año Nuevo saludables

1. Deja que los niños lideren

«La parte más importante de establecer metas con niños de cualquier edad es asegurar que ellos sean parte del proceso», dice Gene Dockery, consejero profesional licenciado en Affirming Pathways Psychotherapy en Newark, Ohio. «Sin su consentimiento e implicación, no es una meta sino una tarea».

Al hablar con niños pequeños sobre propósitos, Kolomeyer dice explorar sus ideas usando declaraciones de «Me pregunto», como:

• «Es un año nuevo, así que tenemos la oportunidad de mejorar algo en nuestras vidas. Me pregunto si tienes alguna idea en mente».
• «Creo que mamá va a trabajar en esta meta. Me pregunto si tú tienes algo en lo que quieras trabajar».
• «Me encantaría que todos estuviéramos activos este año. Me pregunto qué crees que sería divertido hacer juntos».

Con niños mayores, Wusik sugiere empezar la conversación compartiendo tus propias intenciones para el año, y luego hablar sobre sus metas con un tono de «apoyo y ánimo». Sugiere hacer preguntas como:

• ¿En qué estás trabajando?
• ¿Cómo puedo ayudarte con esto el próximo año?
• ¿Solo quieres que sea tu animador o hay algo que pueda hacer para poner cosas en marcha para ti?

2. Céntrate en fortalezas, no en debilidades

«Cuando ayudo a los niños a crear metas, siempre discuto sus fortalezas y áreas de crecimiento con ellos primero», dice Dockery. «Es fácil que un propósito se base en déficits percibidos. Cuando una meta se basa en fortalezas, es empoderadora».

Las metas basadas en fortalezas podrían incluir aprender más sobre algo en lo que están interesados, dedicar más tiempo a una habilidad o afición o usar sus intereses y habilidades para ayudar a otros. «El mensaje nunca debería ser que tienen que compensar algún tipo de problema», añade Wusik. «Debería ser: "Oye, lo estás haciendo bien, así que ¿cómo podemos seguir creciendo? ¿Cómo podemos hacer tu vida aún mejor de lo que ya es?"»

3. Hazlo alcanzable

Los propósitos de Año Nuevo deben ser apropiados para la edad y basados en cosas que los niños sean genuinamente capaces de hacer, coinciden los expertos. Para niños más pequeños, Donna Whittaker, educadora de primera infancia y Vicepresidenta de Currículo y Educación en Big Blue Marble Academy, dice que metas pequeñas y accionables son mejores. «En lugar de la meta de nunca enfadarse con su hermana, sugiere la meta más alcanzable de no golpearla cuando le quita su juguete y decir: "Estaba usando eso. Por favor, devuélvelo"», dice.

Con niños mayores, Wusik sugiere el modelo de metas S.M.A.R.T., en el que las metas se evalúan basándose en si son:

• Específicas
• Medibles.
• Alcanzables.
• Realistas.
• Con límite de tiempo.

«A menudo, haré que los niños se imaginen a sí mismos dentro de un año, y preguntaré: "¿Qué tendrías que estar haciendo en un año para sentirte emocionado u orgulloso? ¿Es que estás tocando un instrumento, yendo bien en deportes, mirando universidades?" Una vez que sabemos qué es, podemos empezar a trabajar hacia atrás hasta qué podemos hacer hoy para ponerlos en ese camino», dice Wusik.

Una cosa importante que recordar: Los propósitos de los niños nunca deberían centrarse en dietas o pérdida de peso. «Las metas en torno a comida, pérdida de peso y ejercicio pueden ser peligrosas para los niños y su relación con sus cuerpos», dice Dockery.

4. Encuentra el «porqué»

Las metas saludables deben estar arraigadas en lo que los niños valoran y lo que les importa. Mientras los niños hacen propósitos de Año Nuevo, Dockery dice que tú y tu hijo deberíais tener conversaciones sobre:

• Por qué una meta en particular es importante.
• Por qué quieren intentar esa meta.
• Qué les motiva a establecer la meta.
• Qué pasará si no la completan.

«Hay dos puntos de vista que enseño a los padres: orientación a la maestría y orientación al rendimiento», añade Wusik. «En una mentalidad de rendimiento, queremos vernos mejor ante los demás. En una mentalidad de maestría, queremos algo porque lo valoramos. Siempre animo a los padres a preguntar: "¿Mi hijo se compara a sí mismo o a la persona de al lado?" Queremos que los niños se centren en el proceso de construirse a sí mismos».

5. Ten un plan

«Los propósitos a menudo son amplios y generales», dice Dockery. «Una de las mejores formas de progresar es desglosarlo en trozos más pequeños. Un ejemplo podría ser un propósito de mejorar en la lectura. Esto podría desglosarse en leer un libro al mes o leer un cierto número de minutos cada semana».

Kolomeyer sugiere incorporar revisiones y ayudas visuales para preparar a los niños para el éxito. «Pon una lista de verificación familiar, y luego todos pueden poner una marca o una pegatina en la lista», dice. «Programa tiempo para hablar sobre logros y contratiempos. Tener una discusión regular sobre tu progreso aumenta la comunicación, motivación, responsabilidad, y te da la oportunidad de explorar cualquier problema».

6. No olvides la diversión

«Muchas veces entramos en el establecimiento de metas con un enfoque en cosas productivas, como el colegio, y da el mensaje de que el autocuidado, la relajación y la diversión no son importantes», dice Wusik. En lugar de solo enfocarte en cosas que los niños necesitan hacer, dedica tiempo a hablar sobre metas relacionadas con cosas que quieren y les gusta hacer.

«Pregunta: "¿De dónde viene tu diversión?" Si les gusta el skate, ¿cuál es su meta para el skate? ¿Qué truco van a practicar? Demuestra que las cosas que disfrutan tienen la misma importancia que todo lo demás», añade Wusik. «Eso les da el mensaje de que "No solo respeto tu vida escolar o tu vida atlética. Te respeto a ti como alguien que tiene intereses y le gusta divertirse. Me interesa tu vida como humano".»

7. Reconoce sus éxitos

«A lo largo del día, fíjate y comenta cómo lo están haciendo los niños con el logro de sus metas», dice Whittaker. «Por ejemplo: "Me di cuenta de que cuando tu hermana te quitó el juguete, tomaste una respiración profunda y dijiste: 'Estaba usando eso. Devuélvelo, por favor'. ¡Sabía que podías hacerlo!"»

Kolomeyer dice que el elogio diario es clave para ayudar a los niños a desarrollar la confianza que necesitan para lograr cosas nuevas. «Cuando los padres encuentran cosas específicas para elogiar sobre sus hijos, como: "Oye, te estoy notando, veo lo duro que estás trabajando, veo cómo hiciste esta gran cosa", eso les ayuda a construir su autoeficacia», dice. «La autoeficacia es una gran parte de lograr lo que te propones. Cuanto más confiados se sientan, más iniciativa tomarán».

8. Céntrate en el progreso, no en la perfección

«Asegúrate de que tu hijo sepa que "perfecto" no es tu expectativa», dice Dockery. «Habrá momentos en el próximo año donde tengan que priorizar otras metas o tomar descansos. Esto está bien y se espera. Doce meses es mucho tiempo».

Si te preocupa que los propósitos de los niños puedan causar estrés, Kolomeyer dice que dar a los niños una pequeña visión de tus propios desafíos puede ayudar a combatir la atracción del perfeccionismo. «Enséñales que incluso los adultos no somos perfectos», dice. «Quizás planeaste salir a caminar tres veces a la semana, pero solo lograste hacerlo una vez. Esa es una gran lección en ser amable contigo mismo. Podrías decir: "Quería caminar tres veces, pero solo fui una. Estoy un poco decepcionado, pero está bien. Aún logré algo, y la próxima semana es una nueva semana".»

9. Haz que «rendirse» sea una opción

A veces las cosas que nos proponemos lograr simplemente no funcionan o nos damos cuenta de que nuestros planes eran demasiado ambiciosos. En esos casos, está bien dar un paso atrás, tomar descansos, cambiar la meta o incluso desecharla por completo, señala Dockery.

«Las metas pueden cambiar si no nos están dando o enseñando lo que necesitamos», explican. «Si un propósito está haciendo más daño que bien, puede cambiarse. Una retirada táctica no es rendirse. Si tu hijo está miserable o completamente abrumado, está bien decidir que este no fue un buen plan. Enseñar a los niños a escucharse a sí mismos y conocer sus límites es una habilidad de vida igualmente importante».