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Los CDC advierten a los padres sobre un parásito desagradable en piscinas que está en aumento

Para la mayoría de las familias con niños, el inicio del verano significa que es hora de reunir protector solar y juguetes de agua e ir a la piscina. Pero puede que quieras mantenerte alejada del agua después de leer esta última advertencia de los Centros para el Control de Enfermedades (CDC). Los CDC advierten a los padres sobre el aumento de un desagradable parásito fecal que puede transmitirse en piscinas —incluso cuando crees que la piscina en la que nadas está impecablemente limpia.

Cryptosporidium es el nombre completo del parásito, según los CDC, y causa criptosporidiosis, que puede dejar a personas por lo demás sanas sufriendo calambres estomacales, náuseas, fiebre y «diarrea acuosa profusa que puede durar hasta tres semanas». Los CDC reportan que el parásito es la principal causa de brotes de diarrea vinculados al agua.

Cryptosporidium se ha convertido en un problema particularmente grave en áreas de natación porque el parásito se excreta típicamente en cantidades mucho mayores a la cantidad necesaria para causar infección. Una persona infectada puede eliminar entre 10.000.000 y 100.000.000 de gérmenes Crypto en una sola evacuación intestinal, pero solo se necesitan unos 10 para que una persona se enferme. Así que el parásito se propaga cuando una persona enferma va a nadar y luego los demás nadadores tragan el agua de la piscina infectada o se tocan la boca con manos contaminadas.

Peor aún, nadar solo en piscinas limpias y bien mantenidas, o incluso evitar las piscinas por completo, no necesariamente te protegerá a ti y a tus hijos porque el parásito crypto:

• Es altamente resistente al cloro.
• Puede sobrevivir hasta siete días en piscinas correctamente cloradas, según los CDC.
• También se ha encontrado en piscinas infantiles, áreas de chapoteo, parques acuáticos e incluso en cuerpos de agua sin tratar, como lagos.

Brotes reportados de criptosporidiosis (444), por jurisdicción de exposición* — Estados Unidos, 2009-2017**

El número de brotes reportados de criptosporidiosis ha aumentado un promedio de aproximadamente 13% por año desde 2009, según datos de los CDC. De 2009 a 2017, hubo 444 brotes reportados de criptosporidiosis, resultando en 7.465 casos en 40 estados de EE. UU. y Puerto Rico. De estos casos, 3.335 (44,7%) provinieron de los ocho estados de los Grandes Lagos (Illinois, Indiana, Míchigan, Minnesota, Nueva York, Ohio, Pensilvania y Wisconsin). Piscinas y otras áreas recreativas de agua representaron aproximadamente un tercio de esos casos. El resto se transmitió en guarderías o por ganado.

Por fortuna, la enfermedad rara vez es mortal, y solo ha habido una muerte reportada en la última década. No obstante, los CDC instan a la gente a tomar precauciones para prevenir la propagación del parásito. Para mantener el cryptosporidium fuera de las piscinas y áreas de chapoteo, los expertos aconsejan a cualquiera que haya tenido diarrea que evite la natación recreativa y áreas de juegos acuáticos por al menos dos semanas después de que la diarrea cese. También advierten que los síntomas de la enfermedad son peores en niños pequeños, mujeres embarazadas y quienes son inmunocomprometidos, por lo que esos grupos pueden querer limitar su exposición a la natación y otras áreas de juegos acuáticos.

La guía de mantenerse fuera del agua tras la enfermedad es especialmente importante a la luz de una encuesta publicada el mes pasado por el Consejo de Calidad del Agua y Salud que mostró —porque aparentemente esta pesadilla nunca termina— que el 24% de la gente dice que volvería a meterse en la piscina dentro de una hora de tener diarrea. La mayoría de los padres hacen su mejor esfuerzo para recordar a sus hijos que la piscina no es un baño, pero este parásito parece evidencia de que algunos adultos también podrían necesitar un pequeño recordatorio.

* Las jurisdicciones de exposición son estados, DC y PR.

** Estos números dependen en gran medida de la capacidad de salud pública y requisitos de reporte, que varían entre jurisdicciones y no necesariamente indican la ocurrencia real de brotes de criptosporidiosis en una jurisdicción dada.