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Diferencias entre hiedra venenosa, roble venenoso y zumaque venenoso

La hiedra venenosa, el roble venenoso y el zumaque venenoso son una molestia —y si tu hijo entra en contacto con uno de ellos, tendrá picor e incomodidad durante semanas. Como medida preventiva, aquí tienes una guía rápida sobre estas plantas, incluyendo cómo se diferencian y dónde suelen crecer.

Cómo identificar plantas venenosas

La hiedra venenosa, el roble venenoso y el zumaque venenoso están compuestos de hojas compuestas —varios folíolos que forman una hoja—, lo que las hace bastante fáciles de identificar. Además, "esté atento a un brillo mate y ceroso en la planta", dice la Dra. Jody A. Levine, asesora de Parents y directora de dermatología en Plastic Surgery & Dermatology of NYC. "Este es el urushiol, la sustancia tóxica que causa la reacción". Este aceite puede encontrarse en todas las partes de las plantas, incluidos tallos, bayas, raíces, flores y, por supuesto, las hojas.

Hawái y Alaska son los únicos dos estados de EE. UU. donde no crece ninguna de estas plantas venenosas. Y aunque el zumaque venenoso prefiere turberas y pantanos, la hiedra y el roble pueden causar estragos casi en cualquier parte: en jardines, parques, campos, humedales, bosques y a lo largo de arroyos y carreteras.

Sigue leyendo para más información sobre cómo identificar estas plantas venenosas.

Hiedra venenosa

Recuerda este dicho: "Hojas de tres, ¡déjala ser!". La hiedra venenosa tiene tres folíolos brillantes en forma de almendra con bordes irregulares que terminan en punta. Las hojas suelen ser verde brillante pero pueden volverse naranja-rojo con toques amarillos en otoño. Algunas plantas tienen bayas que van del blanco al amarillo-verdoso o ámbar.

La hiedra venenosa oriental crece como una enredadera similar a una cuerda y se encuentra en la Costa Este y el Medio Oeste, así como en algunos estados del sur y oeste. La hiedra venenosa occidental es un arbusto y crece en casi todo el territorio continental de EE. UU., excluyendo California y unos pocos estados del sureste.

Roble venenoso

Este causante de erupciones también entra en la categoría de "hojas de tres" y es difícil de detectar. "El roble venenoso es muy bueno camuflándose para mezclarse con las plantas de alrededor", dice la Dra. Levine. Los folíolos vellosos tienen bordes irregulares y ondulados. La planta también puede producir racimos de bayas verde-amarillentas o blancas.

El roble venenoso crece como arbusto bajo o enredadera y combina los colores del follaje cambiante. No está tan extendido como la hiedra venenosa y suele encontrarse en la Costa Oeste (roble venenoso del Pacífico) o en los estados del sureste (roble venenoso del Atlántico).

Zumaque venenoso

Comparado con la hiedra y el roble, esta planta es bastante diferente. "El zumaque venenoso tiene un aspecto 'similar a un helecho', creciendo entre 7 y 13 folíolos en un tallo rojizo", dice la Dra. Levine. Los folíolos verdes, de forma ovalada con una punta puntiaguda, tienden a ir en pares por el tallo. Este arbusto alto o árbol pequeño florece en turberas y pantanos, puede tener bayas brillantes de color amarillo pálido o crema, y puede cambiar de color con las estaciones. El zumaque venenoso se encuentra en casi toda la Costa Este, partes del Medio Oeste y en unos pocos estados del sur.

Mi hijo tocó una planta venenosa —¿Y ahora qué?

Si tu hijo entra en contacto con cualquiera de estas plantas, limpia la piel con agua y jabón tibio. "Los aceites se pueden lavar completamente si lo haces dentro de los 15 minutos tras la exposición", dice Renee Miller, R.N., del Centro de Control de Envenenamientos del Centro Médico de la Universidad Vanderbilt, en Nashville.

Las erupciones suelen aparecer en 24 a 48 horas, y serán pruriginosas y con ampollas. "Si estuvieras teóricamente en un lugar donde las tres plantas estuvieran juntas y rozaras las tres, la erupción sería indistinguible", dice el asesor de Parents Lawrence F. Eichenfield, M.D., profesor de pediatría y dermatología en la Universidad de California, San Diego y jefe de dermatología pediátrica y adolescente en el Hospital Rady Children's. "Es el aceite de urushiol el irritante común a las tres".

Las erupciones pequeñas por contacto con estas plantas pueden tratarse en casa con compresas húmedas, baños fríos y loción de calamina —todo lo cual aliviará el picor. Los antihistamínicos pueden ayudar con el picor, pero consulta a tu pediatra sobre más tratamiento. Si tu hijo es severamente alérgico a las plantas, puede desarrollar anafilaxia potencialmente mortal que requiere atención médica inmediata.

Cómo protegerse contra las plantas venenosas

Hay un par de cosas que puedes hacer para reducir el riesgo de exposición. Puedes aplicar Ivy Block, una loción tópica que se vende sin receta en la mayoría de farmacias, para mayor protección contra hiedra, roble y zumaque venenosos. El ingrediente clave es el bentoquatam y ayuda a prevenir que la piel absorba el aceite de urushiol (ten en cuenta que no es para niños menores de 6 años). Además, si sabes que tu hijo va a jugar en una zona donde es probable que roce mucha vegetación, insístele en que lleve manga larga y pantalones largos metidos en botas, si es posible.

Los padres también podrían querer deshacerse de la hiedra, el roble y el zumaque venenosos de sus jardines. Nunca quemes las plantas; el humo que inhales podría causar problemas respiratorios alérgicos graves. Aquí tienes dos opciones más seguras para eliminarlas:

• Contrata a un profesional que arranque la planta, arbusto o enredadera de raíz.
• Elimina las plantas tú mismo con equipo de protección adecuado.
• Usa herbicidas que traten hiedra, roble y zumaque. Ten en cuenta que el herbicida también matará otras plantas en la zona, y dejar las raíces intactas conlleva riesgo de rebrote.