Pérdida auditiva: tipos, causas y tratamientos

Sabes qué es oír, pero ¿qué es la pérdida auditiva o hipoacusia? Ocurre cuando hay un problema en una o más partes del oído, los nervios auditivos o la zona cerebral de la audición. «Hipoacusia» significa que algo no funciona como debería. También se usan términos como sordo, sordera o hipoacúsico.

Quien tiene pérdida auditiva puede oír algunos sonidos o nada. Algunos niños nacen con ella; otros la desarrollan después.

¿Cómo funciona la audición?

Para entender la pérdida auditiva, ayuda conocer el oído.

El oído tiene tres partes: oído externo, medio e interno. Trabajan juntos para que oigas. El oído externo (pabellón) capta ondas sonoras que viajan por el conducto auditivo.

Al golpear el tímpano (oído medio), este vibra y mueve tres huesecillos: martillo (maleolo), yunque (yunque) y estribo (estribo). Ayudan a transmitir el sonido al oído interno.

Las vibraciones llegan a la cóclea (caracol), llena de líquido y revestida de cilios. El sonido mueve esos cilios. Hay dos tipos: cilios externos (amplifican y afinan el sonido) e internos (convierten ondas en señales eléctricas). El nervio auditivo lleva las señales al cerebro y oyes.

Tipos de pérdida auditiva

  • Pérdida conductiva: algo bloquea el sonido hacia el oído interno. Infecciones, tapón de cerumen, problemas en los huesecillos del oído medio son causas comunes.
  • Pérdida neurosensorial: problema en el oído interno o en la conexión cerebro-oído interno. Ocurre cuando se dañan los cilios de la cóclea o el nervio auditivo.
  • Pérdida mixta: combinación de conductiva y neurosensorial.
  • Pérdida central: el oído interno funciona, pero partes del cerebro no procesan bien el sonido.

¿Qué causa la pérdida auditiva?

Muchas razones: herencia, malformación congénita, infecciones graves (meningitis), traumatismo craneal, música muy alta (especialmente con auriculares), exposición repetida a ruidos fuertes.

Infecciones de oído y líquido tras el tímpano causan pérdida auditiva; al curarse la infección, la audición mejora.

¿Cómo diagnostica el médico la pérdida auditiva?

Los médicos hacen pruebas auditivas en controles rutinarios o si hay preocupación. Derivan a un audiólogo, quien realiza distintos test, incluso para bebés. Quizás ya te hiciste uno: usabas auriculares y levantabas la mano izquierda o derecha al oír el sonido en cada oído.

¿Cómo se trata la pérdida auditiva?

El tratamiento depende del tipo, causa y gravedad. Niños con pérdida permanente son atendidos por audiólogos, otorrinolaringólogos, terapeutas del lenguaje y maestros.

Tratamientos habituales:

  • Medicamentos (antibióticos para infecciones)
  • Cirugía para corregir problemas del oído
  • Audífonos para amplificar sonidos
  • Dispositivos de asistencia auditiva (mejoran la audición en aulas o lugares ruidosos)
  • Implantes cocleares para niños que no oyen incluso con audífonos

Un implante coclear es un dispositivo diminuto colocado quirúrgicamente en la cóclea. Sustituye su función y envía señales eléctricas directo al nervio auditivo. Los sonidos se perciben distinto a la audición normal; con terapia y práctica, los niños aprenden a interpretarlos y entender el habla.

Aprendizaje y comunicación

Un niño con hipoacusia puede ir a escuela especial, aulas especiales en escuela regular o aula ordinaria. Puede necesitar terapia auditiva y del habla.

Formas especiales de comunicarse:

  • Lectura labial: observar labios, expresión facial y gestos para comprender el habla.
  • Lengua de señas americana (ASL): lenguaje de gestos manuales para comunicarse sin hablar.
  • Habla con cued speech y signed exact English: formas manuales para complementar la lectura labial.

¿Teléfono? Hay teléfonos que amplifican la voz o transcriben la conversación en pantalla.

¿Cine o TV? Subtítulos cerrados muestran texto en pantalla para seguir la acción.

Así, niños con hipoacusia van a la escuela, hablan por teléfono y ven películas. ¡Su vida se parece mucho a la de cualquier niño!

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