Enfermedad celíaca: qué es, síntomas y dieta sin gluten
¿Has comido gluten alguna vez? No, no pegamento — ¡gluten! Si has comido pan, pizza o cereales, casi seguro que sí.
¿Qué es el gluten?
El gluten es una proteína presente en trigo, centeno y cebada —cereales que están en muchos alimentos cotidianos. La mayoría lo comemos sin problemas. Pero para algunos, el gluten provoca una reacción en el cuerpo. Quien la padece tiene enfermedad celíaca.
Tras comer, la comida va al estómago, parte del sistema digestivo. Una parte clave es el intestino delgado, recubierto de vellosidades (villi).
Las vellosidades son proyecciones microscópicas en forma de dedo. ¡Extraño, dedos en los intestinos! Pero son microscópicas: tan pequeñas que no se ven sin microscopio. Son vitales porque absorben nutrientes.
En la enfermedad celíaca, comer gluten —en un trozo de pan, por ejemplo— desencadena una reacción del sistema inmunitario. Este normalmente te protege de enfermedades, pero en celíacos empieza a dañar y destruir las vellosidades. Sin ellas, el cuerpo no absorbe vitaminas ni nutrientes. Sin suficientes nutrientes, al niño le cuesta crecer y estar sano. Aunque coma mucho, puede perder peso y desarrollar anemia por no absorber hierro.
¿Por qué les da a los niños?
No se sabe exactamente por qué, pero parece hereditaria. Tienes 5-10 % de probabilidad si un familiar la tiene. Es común en gente de países del norte de Europa y EE. UU. ¿Qué tan común? Aprox. 1 de cada 133 personas en EE. UU. la tiene.
Muchos celíacos no lo saben. Si todos se diagnosticaran, sería más común que la diabetes tipo 1. Afortunadamente, hay más concienciación y mejores pruebas.
Signos y síntomas
Síntomas frecuentes: diarrea, falta de apetito, dolor e hinchazón abdominal, crecimiento pobre, pérdida de peso. Muchos niños se diagnostican entre 6 meses y 2 años, cuando prueban gluten por primera vez.
En algunos, los problemas empiezan lento y los síntomas varían semana a semana. Por eso algunos no se diagnostican hasta mayores. Es crónico: aunque los síntomas vengan y vayan, quien la tiene siempre la tendrá.
Pueden sentirse cansados e irritables. Algunos tienen erupciones cutáneas y llagas en la boca. A veces se confunde con otros problemas digestivos como enfermedad inflamatoria intestinal (EII) o intolerancia a la lactosa. Y a veces un niño no tiene síntomas y de pronto empieza a tener problemas en época de estrés, como tras una lesión.
¿Cómo se sabe si se tiene?
Quien tenga muchos dolores de barriga, diarrea, pérdida de peso u otros síntomas debe ir al médico. Puede ser celíaca u otra cosa; el médico suele pedir análisis de sangre de cribado.
Si los análisis indican posible celíaca, el siguiente paso es un gastroenterólogo (especialista en digestivo). Puede decidir tomar muestra del intestino delgado para verla al microscopio. Esa muestra se llama biopsia. Si se hace, dan medicación para que no moleste.
¿Cómo se trata?
La celíaca se trata no comiendo gluten. Puede ser difícil porque el gluten está en muchos alimentos, pero un dietista ayuda a adaptar la dieta. Importante: no empieces dieta sin gluten sin diagnóstico confirmado.
La dieta sin gluten permite que el intestino se recupere. Pero no significa que puedas volver a comer gluten. En celíacos, el gluten siempre irrita el intestino y, si vuelve, reaparecen diarrea, dolor y demás.
Si te diagnostican, puede costar aprender qué alimentos llevan gluten. Puedes llevar lista y preguntar en restaurantes. Pronto serás un experto sabiendo qué es seguro y qué no.
Alimentos sin gluten
Test rápido: ¿cuáles de estos contienen gluten?
- pizza
- pollo frito
- pasta
Si dijiste los tres, ¡acertaste! La pizza era fácil: la base es pan. ¿Sabías que los rebozados (pollo frito, algunas patatas fritas) llevan gluten? La pasta también, por ser de trigo. Por suerte, hay bases de pizza sin gluten, rebozados sin gluten y pasta sin gluten. Casi todos los alimentos pueden hacerse sin gluten.
Además de alimentos con gluten, vigila la contaminación cruzada: un alimento sin gluten como ingrediente contacta con gluten. Pasa mucho en casa: migas de pan en tostadora, mantequilla, tarro de mantequilla de cacahuete.
Si eres celíaco necesitas tu propia tostadora y untar/condimentos separados. Algunos alimentos se contaminan en procesado; tus padres pueden buscar productos certificados sin gluten (ej. avena sin gluten).
Lo mejor es leer etiquetas, pero evita estos hasta confirmar que son sin gluten:
- preparados de arroz envasados
- fiambres
- salchichas
- cacao instantáneo
- sopas enlatadas
Existe ley de etiquetado «sin trigo». Pero «sin trigo» no garantiza «sin gluten» porque pueden llevar centeno y cebada.
Grupos de apoyo
El diagnóstico no significa renunciar a tus comidas favoritas. Solo adaptarlas sin gluten. Hay muchos productos, mezclas y recetas sin gluten. Un grupo de apoyo es gran recurso para saber cuáles son mejores.
También te mantienen al día. Hace años se recomendaba evitar vinagre destilado en dieta sin gluten. Ahora sabemos que las moléculas de gluten no pasan al destilado. ¿Qué significa? Que el vinagre destilado ya está permitido. Eso cambió mucho los alimentos permitidos.
En un grupo de apoyo te enteras de estos cambios al momento. Y es genial conocer a otros niños celíacos y ver que no estás solo.
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