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¿Los Humos Diésel de los Autobuses Escolares Aumentan el Riesgo de Cáncer en Niños?

¿Los Humos Diésel de los Autobuses Escolares Aumentan el Riesgo de Cáncer en Niños?

Un Estudio Cuestiona la Calidad del Aire Dentro de los Autobuses
Esos brillantes autobuses escolares amarillos que transportan a millones de niños cada día pueden ser de los vehículos más seguros en la carretera, pero un informe reciente sugiere que no son los más saludables.

Un estudio del Consejo de Defensa de Recursos Naturales (NRDC) encontró que los niveles de escape diésel en cuatro autobuses escolares de Los Ángeles eran ocho veces y media superiores a los niveles promedio en el aire contaminado de California. Esto era cuatro veces más que los humos dentro de un coche conducido justo delante de los autobuses. Investigadores del NRDC midieron los niveles de escape diésel durante cinco horas de pruebas en rutas reales en la ciudad.

"El escape diésel ha sido identificado como cancerígeno probable o conocido", dice Julie Masters, abogada del proyecto NRDC. "No queremos que los padres saquen a los niños de los autobuses por nuestro informe, pero la mala noticia es que los niños están expuestos a (mucho más) escape diésel dentro del autobús que fuera."

Basándose en una estimación del tiempo que un niño promedio pasa en el autobús ida y vuelta al colegio, los investigadores del NRDC calcularon que la exposición al escape diésel resultaría en 23 a 46 casos más de cáncer por millón de niños expuestos. El riesgo calculado es a largo plazo, no inmediato. Estudios previos en UCLA han mostrado que el hollín diésel también está vinculado a reacciones alérgicas y asmáticas.

"Las partículas diésel no solo causan que alguien alérgico tenga peores síntomas, sino que hacen que personas no alérgicas a ciertos agentes se vuelvan alérgicas", dijo el inmunólogo de UCLA David Diaz-Sanchez al Los Angeles Times.

Tamaño de Muestra y Conclusiones del Estudio Cuestionados

Aunque los efectos adversos del diésel están bien documentados, algunos críticos cuestionan que el NRDC probara solo cuatro autobuses.

"En una escala del 1 al 10, le daría (al informe) un menos cuatro", dice Doug Freeman, director de calidad y seguridad de producto de Blue Bird Buses, el mayor proveedor de autobuses escolares en EE. UU. "Nuestros autobuses cumplen o superan todos los estándares de agencias locales, estatales y federales, incluida la EPA."

El estudio también ha sido criticado por usar autobuses antiguos, de mediados de los 80. Julie Masters, abogada del NRDC, admite que los autobuses diésel más nuevos son ambientalmente más seguros, pero señala que un tercio de los autobuses de California tienen 13 años o más.

Algunos funcionarios de salud pública advierten a los padres que no entren en pánico, señalando que otros tipos de contaminación, especialmente el humo de tabaco de segunda mano, suponen un mayor riesgo para la salud infantil que el escape diésel. En general, los niños son más susceptibles que los adultos a la contaminación aérea porque sus pulmones e sistemas inmunológicos aún se están desarrollando.

¿Qué Hacer? Recomendaciones para Distritos Escolares y Padres

El NRDC hace las siguientes sugerencias basadas en sus hallazgos:

• Los padres deben presionar a los distritos escolares y a legisladores para reservar o buscar fondos para renovar sus flotas de autobuses.
• Aunque los autobuses diésel nuevos son mejores que los antiguos, los que funcionan con combustibles alternativos como propano o gas natural son la mejor opción (aunque actualmente un autobús de combustible alternativo cuesta $30,000 más que uno diésel).
• A corto plazo, los autobuses escolares deberían equiparse con "trampas de partículas", un dispositivo que se espera salga al mercado este año y reducirá la exposición de los niños a contaminantes tóxicos del aire.
• Se debe animar a los niños a sentarse en la parte delantera del autobús, donde los humos diésel son considerablemente menores.
• Las ventanillas del autobús deben mantenerse abiertas durante el trayecto, si el tiempo lo permite.

El texto completo del Informe del Consejo de Defensa de Recursos Naturales está disponible en www.nrdc.org. Más información sobre seguridad en autobuses escolares en schoolbusinfo.org.