Vacuna COVID para menores de 5 años en camino, pero los padres están cansados de esperar
Los padres que esperan vacunas COVID para sus hijos menores de 5 años pueden estar en la recta final, dicen los expertos. Pero, ¿cuándo estarán listas las vacunas? A pesar de las especulaciones de destacados líderes de salud, todavía no hay una fecha establecida para cuando los padres pueden esperar que sus hijos más pequeños finalmente sean vacunados contra el virus, y muchas personas están cansadas de esperar.
El 19 de enero, el principal asesor médico de la Casa Blanca, el Dr. Anthony Fauci, captó la atención de los padres cuando expresó a los periodistas la esperanza de que las vacunas para niños menores de 5 años pudieran ser autorizadas «dentro del próximo mes». Unos días después, Scott Gottlieb, el ex comisionado de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), compartió su estimación de que las vacunas podrían estar disponibles en «finales de marzo». Las cosas se sienten un poco más esperanzadoras hoy, sin embargo, ya que el fabricante de vacunas Pfizer-BioNTech ha presentado sus datos de ensayos clínicos a la FDA para la autorización de uso de emergencia de su vacuna COVID-19 en niños de 6 meses a 4 años.
La falta de una línea de tiempo específica está causando frustración a los padres y algunos profesionales médicos mientras los casos de la variante ómicron continúan aumentando entre los niños. Entre el 13 y el 20 de enero, se reportaron más de 1,1 millones de nuevos casos pediátricos de COVID, según la Academia Americana de Pediatría. La preocupación por el número de casos de COVID en niños es tan grande que 250 médicos firmaron una carta a la FDA exigiendo «acceso urgente a la vacuna» para niños menores de 5 años.
«Con más de 1.000 niños menores de 18 años en EE. UU. muertos por COVID-19 y miles sufriendo complicaciones graves como MIS-C, la situación no podría ser más grave», dice la carta. «Además, ahora estamos aprendiendo que Ómicron golpea a bebés y niños pequeños más fuerte en su tracto respiratorio superior que variantes previas, causando crup y bronquiolitis. Esto es de particular preocupación para el grupo de edad que no puede usar mascarillas o tiene más dificultad para usarlas. No podemos dejar que toda una generación de niños sufra cuando tenemos un método de protección seguro y efectivo».
En diciembre, Pfizer-BioNTech anunció que el ensayo inicial de vacuna de la compañía para niños menores de 5 años no tuvo éxito después de que la dosis probada no produjera una respuesta inmune adecuada en niños de 2-5 años. La compañía ha comenzado a evaluar una serie de tres dosis para niños en este grupo de edad, pero el retraso está empujando a algunos padres preocupados a sus puntos de ruptura.
«¿Por qué no acelerar algún tipo de acceso a vacunas para niños menores de 5? Nuestras opciones son aislarlos o que se infecten», escribe un padre en Twitter en respuesta a una publicación del cirujano general de EE. UU. «¡Ayúdennos!!»
«Mi hijo de 6 años ha perdido cero días de escuela en 2022 (tocando madera); mi hijo de 3 años ha perdido 12», escribe otro padre. «¿Quieren saber la diferencia? Uno está vacunado y el otro no. Aprueben vacunas para niños menores de 5».
Los niños menores de 5 años siguen siendo el único grupo en EE. UU. que actualmente no tiene acceso a una vacuna COVID. Los niños menores de 2 años están en una posición particularmente vulnerable ya que los CDC también han aconsejado que los niños en este grupo de edad no deberían usar mascarillas para evitar un riesgo de asfixia. Eso significa que se quedan sin dos herramientas potenciales de protección contra el virus.
Los niños aún representan un porcentaje menor de infecciones graves de COVID que los adultos; sin embargo, las tasas de hospitalización para niños han aumentado durante la ola de ómicron. Entre los estados que reportan, los niños de 17 años o menos ahora representan el 1,7%-4,4% de las hospitalizaciones por COVID, y un promedio de 815 niños son hospitalizados diariamente. Algunos niños también están en riesgo de complicaciones como el Síndrome Inflamatorio Multisistémico (MIS-C) y síntomas de COVID prolongado. Para muchos padres que intentan gestionar estos riesgos, mantener empleos y mantener a sus hijos en la escuela o guardería, las vacunas para niños menores de 5 simplemente no pueden llegar lo suficientemente pronto.
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