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Cómo los padres y cuidadores pueden recargarse cuando el agotamiento pasa factura

Si te has sentido completamente agotado, estás lejos de estar solo. Los últimos dos años de vivir una pandemia global y con una incertidumbre perpetua han sido desafiantes para todos —pero especialmente para padres y cuidadores, señala Jennifer L. Hartstein, psicóloga infantil, adolescente y familiar de renombre nacional.

«Sentirse agotado es tan común», dice. «Casi todos con los que hablo lo sienten. Muchos de nosotros simplemente no podemos emocionarnos por cosas que solían traernos alegría. Estamos simplemente atascados. Para muchos esto puede parecer letargo, distracción, desinterés. También puede manifestarse en sentirse más frustrado o irritable, y tener menos paciencia. Algunos de nosotros podemos estar más ansiosos o deprimidos. El agotamiento nos lo quita todo, y luego también hace difícil superar y hacer las cosas que debemos hacer».

Y encima de todo eso, los padres y cuidadores han estado caminando por una puerta giratoria de roles adicionales —empleado, maestro, entrenador y más.

La pura agotamiento que esto ha llevado es un caso para encontrar una manera de ponerte a ti primero, dice Hartstein. Aquí, cómo puedes aprovechar el poder de la autocompasión, reducir la velocidad y el autocuidado para recargarte.

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Cómo la autocompasión puede ayudar

A lo largo de la pandemia, la mayoría de los padres y cuidadores han sentido la presión de «hacerlo todo» —ya sea enseñar geometría a tu hijo, navegar el cuidado más seguro para un ser querido mayor o idear un plan para la transición de vuelta a una oficina (si y cuando llegue ese momento). Por eso la autocompasión —o extender compasión hacia ti mismo cuando temes que estás fallando o quedándote corto— es necesaria ahora más que nunca, dice Hartstein.

«No tenemos que ser la mejor madre, el mejor padre, la mejor pareja», señala. «Está bien decirte a ti mismo: 'Estoy haciendo lo mejor que puedo ahora'. No es raro que le digamos eso a las personas que nos importan, sin embargo, es tan difícil darnos el mismo permiso».

Y practicar la autocompasión es más simple de lo que podría sonar. Una forma de empezar: «Háblate a ti mismo como si le estuvieras hablando a un amigo», sugiere Hartstein. «¿Qué le dirías en la misma situación?»

El caso para reducir la velocidad

No solo puedes sentirte presionado para abordar una lista interminable de tareas lo más perfectamente posible, sino que es común sentir que todo en esa lista es urgente.

«Seguimos empujando y empujando y no paramos a reconocer lo que necesitamos», señala Hartstein. «Reduce la velocidad. Todo puede esperar cinco minutos. ¿Qué necesitas ahora? Permítete ese tiempo».

Reducir la velocidad también reforzará tu atención, prevenirá errores y hará posible disfrutar realmente de lo que estás haciendo. Además, te ayudará a evitar el agotamiento.

Hartstein anima a los padres y cuidadores a tener también en cuenta que la falta de planificación de otra persona no es tu emergencia. «No tenemos que asumir los problemas de todos los demás como nuestros propios», señala.

Aun así, adoptar un ritmo menos frenético es un desafío, reconoce Hartstein. «Tómate cinco minutos cada día, y sé consciente de una cosa», aconseja. «Empieza pequeño, y concéntrate realmente en una cosa que estás haciendo —ducharte, beber tu café, escuchar música, cambiar un pañal. Observa cómo te sentías antes de ser consciente de ello, y observa cómo te sientes después. Es asombroso el impacto de ese pequeño compromiso de tiempo».

Cómo encaja el autocuidado

Una vez que estás en el hábito de practicar la autocompasión y crees que mereces bondad y has reducido la velocidad lo suficiente para conectar con tus necesidades, serás más propenso a participar en el autocuidado, dice Hartstein.

Aunque el autocuidado tiende a ser vendido como tomar un baño de burbujas o ir a una pedicura, eso es un malentendido. «Hay mucho malentendido sobre el autocuidado», dice Hartstein. «A menudo la gente piensa que es egoísta o que no tienen tiempo para hacerlo. Estoy completamente en desacuerdo. La definición está en la palabra: Autocuidado significa cuidar de uno mismo. Todos pasamos mucho tiempo cuidando de otros. ¿Por qué no está bien cuidar de uno mismo?»

Y puede ser cualquier acción que te permita hacerte una prioridad. «Puede ir desde un descanso de cinco minutos a identificar y crear límites, ir a terapia, encontrar un grupo de apoyo», dice Hartstein.

Afirmar tus necesidades va de la mano con practicar el autocuidado también, señala. «Es tan importante ser capaz de pedir lo que necesitas», dice Hartstein. «Las discusiones frecuentemente ocurren porque nos sentimos decepcionados de que alguien no anticipara nuestras necesidades. A menos que pidas lo que quieres, la gente inevitablemente te decepcionará».

Recomienda ser claro y directo, así como permitir la discusión y negociación, señalando: «A veces, lo que necesitas no se ofrecerá, y si no preguntas, nunca lo sabrás».

En última instancia, hacerte una prioridad es imprescindible para enfrentar el agotamiento pandémico. «Los padres y cuidadores necesitan proveer para sí mismos para poder proveer para los demás», dice Hartstein. Y no solo darte a ti mismo te permitirá recargarte, sino que resultará en estar más presente y comprometido con tus seres queridos. Y esa es la máxima victoria para todos.