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Cómo la educación sexual mantiene a los niños a salvo

«Tienes un clítoris ahí, Kayla, que probablemente se sienta bien al tocarlo, igual que el pene de Keith cuando lo toca. Pero, ¿te has fijado que los niños mayores y los adultos no se tocan sus partes íntimas en público?». El mes pasado, estas dos frases de un dibujo animado de Amaze Jr. pusieron patas arriba el mundo de la escuela primaria en una controversia sobre educación sexual. En el centro estaba yo, Justine Ang Fonte, M.Ed, MPH. Aunque llevo 11 años enseñando educación sexual integral basada en evidencia, nunca había encontrado tal rechazo directo contra la educación sexual hasta ahora.

Y como pediatra y madre, yo, Hina Talib, M.D., he sido testigo directo de las consecuencias de las oportunidades perdidas para la educación en salud sexual y consejería en salud reproductiva que los niños y adolescentes merecen pero tienen dificultades para acceder —especialmente este año debido a la pandemia de COVID-19 que causó interrupciones tanto en la educación en salud en el aula como en las visitas de control del niño sano. A medida que las escuelas reabren, estas conversaciones son cada vez más importantes y estamos aquí para ayudarte a empezarlas con tus hijos.

Por qué importa la educación sexual

La educación sexual para nuestros niños más pequeños se centra en la agencia corporal y la seguridad. Para los adolescentes es un derecho esencial además de ser una herramienta importante contra la violencia de pareja y el abuso infantil. ¿Desde cuándo esos derechos se volvieron políticos?

Décadas de investigación sobre educación sexual integral que empieza en primaria y continúa hasta el instituto muestran que previene la violencia de pareja y el abuso infantil, mejora el aprendizaje socioemocional y la alfabetización mediática, y fomenta relaciones, sexualidad y desarrollo de identidad saludables. Como padres, pediatras y educadores, es nuestro trabajo asegurar que los jóvenes tengan el conocimiento y la confianza necesarios para tomar decisiones saludables. Necesitamos alinearnos con estos valores fundamentales si queremos mantener a nuestros hijos a salvo.

Esto es difícil porque los temas de sexualidad siguen siendo tabú en nuestra sociedad. El estigma impacta nuestro acceso a la educación y la atención. La ansiedad nos deja mal equipados para hablar de ello. La desinformación es omnipresente en los medios, incluida la pornografía mainstream. Algunos padres temen que hablar de sexo lleve al sexo, pero simplemente no es así. Estas barreras limitan la formación de identidad, impiden la equidad y amenazan la seguridad. Nuestros hijos quieren esta información, pero la mayoría se la niegan sus escuelas, padres e incluso sus pediatras. Desafortunadamente, muchos niños son introducidos al sexo y la sexualidad en el contexto de la prevención del embarazo y la violencia sexual. Esto no es ni integral ni saludable.

Una crianza integral sobre temas de sexualidad desde la infancia hasta la adolescencia es necesaria para el bienestar de nuestros hijos. Pero a pesar del amplio apoyo para enseñar educación sexual en las escuelas, incluyendo de la Academia Americana de Pediatría, Naciones Unidas y la Sociedad de Medicina de la Adolescencia, solo 30 estados y el Distrito de Columbia exigen educación sexual y solo 18 estados exigen que sea médicamente precisa (sí, has leído bien).

La enseñanza integral sobre sexualidad significa hablar de ello a menudo, incluyendo información factual sobre cómo funciona su cuerpo, promover la autonomía corporal, afirmar el espectro de identidades y modelar comportamientos consentidos en casa. Los Estándares Nacionales de Educación Sexual K-12 son una guía útil cuando surgen preguntas sobre qué contenido es apropiado para la edad.

Durante siglos, la sexualidad ha sido estigmatizada socialmente y eso dificulta enseñarla y aprenderla. Hoy, la educación sexual en las escuelas a menudo es remedial y se centra en desaprender los estigmas sociales que los estudiantes han adoptado o les han socializado para creer años antes de entrar en clase de salud. Incluso en la atención sanitaria, se necesita hacer más, especialmente para proteger a nuestros jóvenes LGBTQ+. Los medios crean conciencia y modelan a nuestros hijos qué creer sobre sus cuerpos: otros deciden qué les pasa, debe verse de cierta forma para ser atractivo, solo se comporta en el contexto de presión y poder basado en género, y su valor está determinado por lo alineado que está con la mayoría. El problema no son solo los medios, los mensajes y la falta de educación sexual, sino la falta de educación sexual precisa y socialmente justa.

Cómo los padres pueden promover la educación sexual

Aquí están nuestros mejores consejos de educación sexual para padres:

• Actualiza tus propios conocimientos sobre los temas. Explora la sección para padres de AMAZE y recursos de Sex Positive Families.
• Empieza a hablar de sexualidad temprano y a menudo. En lugar de una charla de 100 minutos, da 100 charlas de un minuto. Usa los medios como tu currículo en casa para escuchar lo que tus hijos piensan sobre eventos mundiales. Ten libros infantiles que promuevan la positividad sexual en casa para inspirar conversaciones.
• Centra tus conversaciones en su seguridad, plenitud y placer —no en el shock o la vergüenza. Por ejemplo, al descubrir porno en la pantalla de tu adolescente, podrías decir: «Puede que vuelvas a ver estas imágenes y es mi trabajo asegurarme de que cualquier cosa que envíe mensajes sobre tu cuerpo te haga sentir seguro y bien con tu cuerpo. Confío en que sabrás si esos mensajes lo hacen y coinciden con nuestros valores familiares».
• La educación sexual es educación en justicia social, así que apóyate en este contenido importante. Afirma la exploración de sí mismos y de todas sus identidades. Habla de las diversas injusticias que atacan el género, la raza, la diversidad corporal y la discapacidad y cómo impactan su sexualidad.
• Apoya la educación sexual fáctica e inclusiva en las escuelas y las conversaciones confidenciales que tienen con su pediatra. Aboga por ello como cuerpo de padres y colabora con los profesionales que entregan este contenido. Ayúdanos a ayudar a proteger y empoderar a tus hijos.

Conclusión

Para preparar a los jóvenes en tu vida para el mundo, estos temas deben abordarse en casa temprano y luego reforzarse en escuelas, citas médicas y espacios sociales. Sí, puede ser incómodo. Sí, puede incluso provocar una «controversia». Recuerda, la crianza no es solo prevenir riesgos, sino también equipar a los niños con herramientas para ser seres humanos felices, saludables y compasivos. Eso es exactamente lo que hace la educación sexual.

Justine Ang Fonte, M.Ed, MPH es educadora de salud interseccional, conferenciante, ghostwriter y consultora trabajando en Nueva York.

Hina Talib, M.D., es pediatra y especialista en medicina adolescente, defensora de la salud adolescente en redes sociales, y consultora de noticias, medios y crianza en Nueva York.