Consejos para canguros: Cómo iniciar conversaciones con niños

Mis amigos que no hacen de canguro o no están acostumbrados a pasar tiempo con niños a menudo luchan por entender cómo lo llevo yo. Sus preguntas a menudo me hacen reír —como: «¿Asco, tienes que cambiar pañales?» cuando voy a cuidar a un niño de 6 años, o «¿De verdad tienes que ser responsable de la seguridad de un niño entero?». Pero una pregunta que me hacen mucho puede ser algo que los canguros primerizos también se pregunten: ¿De qué hablas con los niños?

Créeme, a veces es difícil hablar con los niños. Pero hay algunos trucos para entablar una conversación con ellos. Aquí está lo que he aprendido en el trabajo.

1. Únete a lo que ya están haciendo

A menudo cuando llegas a cuidar, el niño ya está en medio de algo. Podrían estar jugando con juguetes, construyendo una torre o dibujando un dibujo. ¡Pregúntales sobre eso! Incluso si solo parece una pila gigante de bloques, probablemente tiene una historia de fondo complicada (que suele terminar en su destrucción). Haz que te pongan al día sobre lo que sea que ya estén haciendo.

2. Aunque sepas, pregunta anyway

Para niños más pequeños, la mayoría pueden hablar durante horas sobre el juguete con el que están jugando o el personaje de tele que llevan en la camiseta. Incluso si ya sabes los nombres de todos los trenes de «Thomas la locomotora», solo pregúntale al niño de todos modos, y probablemente te darán la historia de vida completa de cada tren. ¡Incluso podrías aprender algo nuevo!

3. No forces una conversación

Aunque diría por experiencia que a la mayoría de los niños les encanta hablar, hay, por supuesto, también niños más callados. Para estos niños, sigue preguntándoles, pero no te lo tomes como algo personal si te responden con monosílabos. Pueden sentirse tímidos o raros sobre alguien que no conocen estando en su casa, ¡y eso está bien! No intentes hacerles hablar si no quieren. Ser capaz de sentarse en un silencio cómodo es una habilidad importante en sí misma. Un niño puede querer simplemente tumbarse en el suelo y ver girar las ruedas de un coche de juguete durante una hora sin ser interrumpido.

4. Pregunta: ¿Qué tal en el cole?

¡Pregúntales sobre el cole! Si están en guardería o preescolar, empieza con algo simple como: «¿Vas a preescolar?». Esto puede llevar a una conversación sobre sus amigos, profesores o qué hacen en el cole. Si están en primaria, pregúntales si les gusta su profe o qué aprendieron ese día en el cole.

5. ¡Habla con los bebés también!

Si son demasiado pequeños para hablar o tener conversaciones completas, deberías seguir hablándoles. ¡Hablar con los bebés ayuda a su desarrollo cognitivo! Cuéntales qué estás haciendo, pregúntales con qué están jugando, incluso si no pueden responder exactamente de forma lógica. Aún así te ayuda a crear vínculo y comunicarte mejor, y es bueno para su vocabulario, también.

6. Déjalos hablar de sus padres

He descubierto que a muchos niños les encanta hablar de sus padres. Si son más pequeños y parecen que echan de menos a sus padres, probablemente no quieras sacar el tema de sus padres. Pero si ellos empiezan a hablar de ellos, siéntete libre de preguntar qué hacen sus padres para ganarse la vida o qué les gusta hacer juntos. Si un niño pequeño sigue mencionando a sus padres, hablar de ellos podría estar ayudándoles a procesar la separación.

7. Léeles un cuento

Cuando estés en duda, pregúntales si quieren leer un cuento. Si son pequeños, que elijan un libro y léeselo. Luego, puedes hacerles preguntas sobre la historia por el camino. Si son mayores, pregúntales si están leyendo algún libro de capítulos. Podrías leerles, o podréis tener un rato de lectura tranquila ambos un tiempo.

8. Que te enseñen su programa de tele favorito

Lo mismo vale para la tele (si los padres dijeron explícitamente que pueden verla). Deja que pongan su programa favorito, y hazles preguntas sobre los personajes. Te ayuda a entender qué pasa en el programa y te da de qué charlar.

9. Sigue su iniciativa

No olvides, no estás dirigiendo este show solo. El niño probablemente también tenga cosas que decir. Cuando cuido niños mayores (de 6 a 8 años), suelen hacerme un montón de preguntas sobre mí, porque los niños de esa edad ven a cualquier adolescente como un «adolescente guay». Suelen tener un millón de preguntas sobre tu familia, tus amigos o cómo es el instituto. Mantenlo apropiado, por supuesto, pero ¡responde a sus preguntas!

10. Háblales como hablarías a cualquier ser humano

Mi mayor consejo es recordar que los niños son realmente solo personas pequeñas, así que puedes hablarles como hablarías a cualquiera. Ahora, eso obviamente no significa que debas aparecer y empezar a discutir «Juego de Tronos» o por qué te preocupa tu nota del SAT. Siguen siendo niños, al fin y al cabo. Pero eso no significa que tengas que subir el tono de voz y hablar en rimas durante cinco horas. Me parece muy importante hablar a los niños con el mismo respeto que tienes para la gente de tu edad y los adultos. Los niños detectan cuando les tratas con condescendencia, incluso cuando son bastante pequeños, y he descubierto que es más fácil romper el hielo y llevarse bien con un niño cuando le hablas como a cualquiera. Especialmente cuando son un poco mayores, debería sentirse solo como que estás pasando el rato con un amigo —¡mientras también eres responsable de la seguridad de ese amigo!

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