Padres luchan por mascarillas en escuelas mientras delta sigue propagándose

Las disputas sobre la seguridad dominan el nuevo año escolar a medida que los casos de la variante delta continúan afectando a los niños. Casi 204,000 nuevos casos pediátricos de COVID se agregaron del 19 al 26 de agosto, un aumento de cinco veces respecto al número de niños diagnosticados con el virus a fines de julio. A medida que la variante delta continúa propagándose, muchas escuelas están sopesando decisiones difíciles sobre si exigir o no mascarillas en el aula, y el debate se está calentando.

En Iowa, Oklahoma, Carolina del Sur y varios otros estados, los gobernadores han implementado prohibiciones de mandatos de mascarillas en escuelas y otros lugares públicos. En Florida, un juez del condado de Leon ha bloqueado una prohibición de mascarillas ordenada por el gobernador Ron DeSantis, y los padres en Texas también han presentado demandas contra las prohibiciones. El 30 de agosto, el Departamento de Educación anunció que ha lanzado investigaciones de derechos civiles en cinco estados para determinar si las prohibiciones de mascarillas son discriminatorias hacia estudiantes con discapacidades.

Las peleas por las mascarillas no solo ocurren a nivel estatal y federal. En reuniones de juntas escolares en todo el país, padres de ambos lados del debate han tenido altercados acalorados con funcionarios y entre sí. En una reunión en el condado de Lee, Florida, estallaron peleas físicas tras el anuncio de un mandato de mascarillas. En Ohio, la policía tuvo que ser llamada a una reunión de la junta escolar para ayudar a hacer cumplir las reglas de mascarillas para padres enojados.

En Dripping Springs, Texas, un padre pro-mascarillas se volvió viral después de quitarse la ropa durante una reunión de la junta escolar para demostrar que negarse a usar mascarilla es como negarse a seguir códigos de vestimenta u otras pautas de seguridad pública.

Los niños menores de 12 años aún no pueden vacunarse contra el COVID-19, y eso pone a muchos padres en una situación difícil mientras intentan proteger a niños vulnerables. Si bien es menos probable que los niños sean hospitalizados o se enfermen gravemente por el virus, hay señales de que la variante delta está impulsando una mayor transmisión entre los niños.

En Utah, los casos en niños en edad escolar son 3.5 veces más altos que en esta época el año pasado, y un análisis del Miami Herald muestra que los niños menores de 12 vieron el aumento más pronunciado en casos del virus de todos los grupos de edad durante el mes de julio. Durante la semana del 23 de agosto, un promedio de 338 niños positivos para COVID eran admitidos en hospitales cada día.

Un nuevo informe de los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) muestra qué tan fácilmente el virus puede propagarse en las escuelas. Según el informe, una maestra sintomática de California propagó el COVID-19 a al menos 12 de sus estudiantes después de quitarse la mascarilla para leer en voz alta a la clase.

Los expertos dicen que el mejor enfoque para la seguridad del COVID es una estrategia de mitigación en capas que incluye vacunación para los elegibles, mascarillas, buena ventilación, pruebas y rastreo de contactos.

El CDC ya ha recomendado el uso universal de mascarillas en las escuelas, y el último informe reitera esa postura. "Además de la vacunación, la estricta adherencia a múltiples estrategias de prevención no farmacéuticas, incluyendo el uso de mascarillas, son importantes para garantizar una instrucción escolar segura", concluye el informe.

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