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Conversaciones difíciles: Cómo navegar 4 situaciones comunes pero complicadas con tu niñera

Dicho sea la verdad: no existe la niñera perfecta. Invertimos tiempo y recursos valiosos en encontrar la cuidadora adecuada, luego esperamos que sean sustitutos estelares en nuestra ausencia. Sin embargo, ninguno de nosotros es perfecto, y todos estamos destinados a tropezar en el camino.

De hecho, la relación con tu niñera puede ser una de las más complejas y difíciles que cultivarás. Difumina la línea entre lo personal y lo profesional, y a veces puede estar plagada de luchas de poder y malentendidos. Por duro que se ponga a veces, recordad mantener la calma y tener discusiones civiles, porque mantener la continuidad del cuidado sigue siendo lo mejor para vuestros hijos.

"La investigación sobre bebés y niños pequeños de los últimos 20+ años apunta consistentemente al impacto de las relaciones tempranas como predictor de desarrollo saludable", dice Alyce DesRosiers, autora de "El Manual de la Niñera: Cómo Elegir y Nutrir al Socio Perfecto de Cuidado Infantil". "Los niños muy pequeños necesitan confiar en que la persona que los cuida puede responder de forma consistente, predecible y fiable".

Para mantener la importante conexión que un niño hace con su proveedor de cuidado infantil, padres y niñeras deben estar preparados para abordar dificultades potenciales en su relación. Aquí tenéis algunas de las conversaciones difíciles más comunes que los padres probablemente tendrán con sus niñeras —y consejos para resolverlas.

1. Tu niñera rompió una regla o no cumplió expectativas.

La mayoría de familias establecen reglas y expectativas para sus niñeras al inicio de su relación. Pero a menos que a una niñera se le haya proporcionado una guía de referencia estilo enciclopedia para saber los entresijos de vuestra vida familiar, habrá margen para malentendidos.

Cada niñera tiene su propia personalidad y una carrera de experiencias alrededor de las cuales ha formado su estilo de niñera. Recordad que a veces lo que parece un descaro flagrante por algo puede ser menos intencional de lo que pensáis.

Aun así, habrá situaciones donde los problemas tengan que enfrentarse de frente. Vosotros, como padres, nunca deberíais rehuir conversaciones difíciles cuando sean necesarias.

"[Con] una niñera joven que tuve hace muchos años, sentí que llevaba a los niños a demasiados recados personales, y tuve una conversación con ella", dice Rachel Levy Lesser, madre trabajadora. "Fui abierta y honesta con ella y me aseguré de ser clara en que no quería a los niños en movimiento tan frecuentemente. Si lo dejáis acumular dentro, eso no es nada bueno".

Las familias deben tener expectativas realistas de sus niñeras. Susan Scheftel, psicóloga de la Universidad de Columbia y psicoanalista infantil que a menudo consulta a padres sobre la relación padres-niñera, usa el término "madre suficientemente buena". Este término, acuñado por el psicoanalista y pediatra británico D. W. Winnicott, se refiere a la creencia de que con el tiempo, una madre deja de esperar ser perfecta y se asienta en el rol de maternidad de una forma más natural, realista e imperfecta.

"Deberíamos esperar lo mismo de una niñera, porque todos tienen sus propias fortalezas y limitaciones", dijo Scheftel. "Esa es realmente lo mejor que cualquiera puede ser —suficientemente buena".

Consejos Pro:

• ¡No os lo guardéis! Enfrentad los problemas en cuanto surjan para evitar acumular conflicto y tensión. Cuando los problemas se abordan inmediatamente, más tiempo se puede dedicar a encontrar soluciones en lugar de resolver sentimientos no resueltos.
• Centraos en la situación a abordar, no en la persona. Por ejemplo, en lugar de decir "no eres bastante juguetona con los niños", ofreced un plan de acción como "¿Qué tal llevar a los niños al parque más a menudo?".

2. Vuestra familia está pasando por un momento difícil.

La vida está llena de dificultades inesperadas. Las parejas se divorcian o experimentan dificultades financieras. La tragedia familiar puede golpear en forma de enfermedad o incluso muerte. Incluso los desacuerdos más pequeños pueden parecer mucho más si una familia tiene que confrontar problemas personales frente a una cuidadora. Cuando las familias pasan por un bache, puede tener un gran impacto en todos los involucrados, y una niñera vigilante seguramente lo notará.

"Estaba trabajando con una familia por poco más de un año cuando la madre me dijo que se divorciaban", dice Katharine Perry, niñera y consultora que ayuda a familias y niñeras a construir mejores relaciones. "Cuando la madre se mudó, hubo mucho estrés en su hijo, y sentí que se podían haber hecho algunos ajustes para facilitar la transición. Sugerí algunas cosas, y se ofendieron un poco. Debería haber sabido que tener a alguien tan cerca de vuestro divorcio y el efecto que podría estar teniendo en vuestro hijo es un tema sensible".

Mantened una comunicación abierta al lidiar con situaciones personales difíciles, pero también tened un respeto mutuo por los límites establecidos por ambos, padre y niñera. Por ejemplo, una familia puede necesitar apoyo adicional de una niñera durante momentos duros (horas extra o días libres), pero también deben ser respetuosos del hecho de que la niñera tiene su propia vida y responsabilidades.

Consejos Pro:

• Fijad un día para discutir las dificultades que vuestra familia está enfrentando. Nadie quiere que su vida personal se convierta en tema de discusión con un empleado, ¡pero cuidar de vuestra familia es para lo que se contrata a vuestra niñera! Una conversación no tiene por qué convertirse en una inmersión profunda en vuestras luchas vitales: centrad el impacto que vuestros hijos pueden experimentar. Por ejemplo, podéis decir algo como: "Estamos lidiando actualmente con (insertad dificultad) y pensé que deberías saberlo porque puede afectar a los niños".
• No tengáis miedo de pedir apoyo adicional —pero aseguraos de establecer límites. Encontrar apoyo adicional al navegar momentos duros es crucial, y vuestra niñera podría ser potencialmente la candidata perfecta para ofrecer un poco más de ayuda. ¿Necesitáis que mantenga un ojo extra vigilante en los niños para ver si el estrés de la situación tiene impactos negativos? ¿Necesitáis que se quede unas horas extra de vez en cuando o ayude en días que podría tener libres? No tengáis miedo de pedir, pero también sed claros de que es libre de declinar.

3. Tu niñera quiere un aumento.

El salario de una niñera debería ser proporcional a su experiencia y el tiempo que dedica a proporcionar el mejor cuidado posible para vuestros hijos. También debería aumentar con los años para igualar la inflación y el coste de vida creciente. Las conversaciones sobre salarios y paga pueden clavar una cuña entre una familia y una niñera si no se manejan de forma respetuosa y oportuna.

"Fui niñera durante ocho años, y la conversación más dura que tuve con un empleador fue subir mi tarifa tras siete años de nada", dice una niñera, que prefiere permanecer anónima. "Fue extremadamente incómodo. Odiaba el enfrentamiento, pero mi autoestima y necesidad eran mayores que la ansiedad que tenía sobre decírselo".

Las familias que emplean niñeras deberían ser proactivas al establecer un salario justo y establecer aumentos por adelantado, hasta el punto de incluirlos en su contrato de niñera. Un contrato escrito y firmado que establezca tanto la paga como los aumentos salariales anticipados no dejará margen para malentendidos. Al crear este documento, las familias no correrán el riesgo de perder una gran cuidadora, lo que puede tener efectos adversos en los niños, según expertos.

"Los padres que no pagan un salario digno o que no pagan salarios por trabajo realizado aumentan el riesgo de rotación", dice DesRosiers. "A su vez, se puede esperar que altas tasas de rotación entre niñeras afecten la calidad del cuidado. Un niño cuidado por una puerta giratoria de niñeras, cada una de las cuales se va demasiado pronto y demasiado a menudo, simplemente no tiene la oportunidad de desarrollar una relación de confianza con un adulto responsable de su cuidado".

Consejos Pro:

• Haced vuestra investigación. Es mejor estar al tanto de pagos estándar y tasas de aumento anual para niñeras. Según nuestra encuesta de Coste de Cuidado 2018, la niñera media gana unos 580 dólares a la semana en EE. UU., o unos 14,50 dólares por hora. Pero también deberíais tener en cuenta credenciales y certificaciones, como RCP y Primeros Auxilios, al establecer un salario justo. Ofrecer una paga justa por adelantado disminuirá la necesidad de la conversación del aumento en primer lugar.
• Incluid expectativas de aumento en vuestro contrato. Toda relación laboral debería estar protegida con un contrato y eso no es diferente cuando empleáis una niñera. Vuestro contrato debería establecer su salario anual y también delinear aumentos salariales anuales esperados, para que no haya margen de malentendido.

4. Necesitáis reducir las horas de vuestra niñera.

Las circunstancias cambian, los horarios se modifican y a veces ya no necesitáis el mismo compromiso de una niñera que se requería anteriormente.

"La discusión más difícil que tuve fue cuando los hijos de una familia iban a ir a una guardería y mis horas iban a reducirse, pero no me lo dijeron", dice Abbie Schmidt, niñera con 10 años de experiencia. "Solo oía hablar de todos los niños yendo al colegio y eventualmente tuve que sacarlo yo, sabiendo que las horas nunca iban a cuadrar".

Schmidt eventualmente sacó el tema a la familia ella misma, pero para entonces, el daño ya se había hecho a la relación. Eso podría haberse evitado con mejor comunicación, dice.

"Creo que lo que hay que recordar es mantener una línea de comunicación profesional abierta en todo momento entre empleado y empleador", dice Schmidt. "Mantener el entorno laboral como un lugar abierto para que cualquiera de los dos lados pueda sacar cualquier tema es muy importante".

Aunque algunos cambios en circunstancias son imprevistos, una niñera debería ser informada de que un cambio podría tener lugar tan pronto como la familia sepa qué va a pasar.

Consejos Pro:

• Dad aviso previo de cualquier cambio de horario anticipado. Cuando contratáis una niñera, os convertís en empleadores. Eso significa que todo lo que esperaríais de un empleador, deberíais esperar de vosotros mismos, incluyendo aviso suficiente —si podéis, 30 días— de cambios de horario.