Requisitos de vacunación para escuela y guardería: lo que los padres deben saber

Si tu hijo asiste a la escuela o a la guardería, probablemente sepas que las vacunas son obligatorias para la asistencia. Pero puede que no te des cuenta de que algunas reglas han cambiado recientemente en ciertas áreas. Por ejemplo, este año el estado de Nueva York dejó de permitir a las familias tomar una exención religiosa a las vacunas requeridas para la escuela. La ley de vacunas de California también dejó de permitir exenciones religiosas en 2015.

Las leyes de vacunas varían por estado, así que puede que necesites repasar qué es obligatorio en tu área, dada la edad y/o grado de tu hijo en la escuela. Aquí está lo que deberías saber sobre las vacunas requeridas para la escuela, leyes de vacunas, oposición a vacunas y exenciones de vacunas.

'Inmunidad de rebaño' y por qué las escuelas requieren vacunas

En términos simples, las vacunas previenen que las enfermedades contagiosas se propaguen. Mientras que diferentes estados tienen diferentes requisitos de vacunas, algunas comúnmente obligatorias incluyen DTaP (difteria, tétanos, tos ferina), hepatitis B, IPV (Polio), MMR (sarampión, paperas, rubéola) y varicela (varicela).

Estas enfermedades mataban niños por miles en su apogeo, y la vacunación generalizada ha reducido e incluso eliminado casos de ellas en EE. UU., dice Johan Bester, Ph.D., profesor asistente de medicina familiar y director de Bioética para la Universidad de Nevada Las Vegas. Bester explica que obligar las vacunas en las escuelas previene brotes en una comunidad creando "inmunidad de rebaño", un fenómeno en el que una comunidad está protegida de un brote porque un alto porcentaje de la población ha sido vacunada.

"Para hacer esto, todos tenemos que hacer nuestra parte y vacunarnos", dice Bester. "Y presenta un buen argumento legal y moral de que no debería ser solo una decisión individual sino una decisión que debería ser obligatoria para toda la sociedad".

Las escuelas en particular son lugares donde las enfermedades pueden propagarse, dice Bester, y como la asistencia escolar se monitoriza, el cumplimiento de vacunas puede monitorizarse a través de las escuelas, también.

La Academia Americana de Pediatría (AAP) y los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan el mismo calendario de inmunización. Está disponible en los sitios web de AAP y CDC.

Cómo encontrar leyes de vacunas por estado

Para averiguar qué vacunas se requieren para que tu hijo asista a la escuela o guardería, ve al sitio web del departamento de salud de tu estado. También puedes contactar con la oficina de salud de la escuela de tu hijo o el director de la guardería.

El sitio web del CDC tiene un gráfico útil que muestra qué estados permiten exenciones de vacunación y por qué razones. El gráfico te da una idea de lo que se necesita para solicitar una exención. Por ejemplo, algunos requisitos incluyen documentación de un proveedor de salud o una declaración jurada escrita del padre. Si estás interesado en obtener una exención, contacta con tu departamento de salud estatal para información más detallada.

Por qué algunos estados están endureciendo

"Desafortunadamente, algunas familias no se han adherido al calendario de vacunas recomendado, y pone a todos los niños en riesgo", dice la Dra. Danelle Fisher, FAAP, pediatra y vicepresidenta de Pediatría en el Centro de Salud Providence Saint John's en Santa Mónica, California. "Nosotros [médicos] vemos [pacientes con estas enfermedades], y todavía causan morbilidad y mortalidad".

Por ejemplo, California se movió para eliminar exenciones basadas en creencias religiosas o personales tras un brote de sarampión que se extendió en Disneyland en 2014. La reciente represión de Nueva York sobre exenciones religiosas siguió a un brote de sarampión que, en 2018 y 2019, afectó a más de 654 personas.

Optar por no vacunar no solo pone a tu propio hijo en riesgo sino también a tu comunidad, incluyendo personas que no pueden vacunarse por razones médicas y aquellos que aún no han recibido todas sus dosis de vacunas, dice Fisher. California y Nueva York se volvieron susceptibles a brotes porque algunas comunidades cayeron por debajo de la tasa necesaria para la inmunidad de rebaño.

Las personas que piden exenciones basadas en religión pero que no practican realmente una religión que prohíba las vacunas es solo un factor que contribuye a la caída de la tasa de inmunización, dice Fisher.

"Los estudios muestran que cuanto más amplia haces la exención, más exenciones obtienes", dice Bester. "Así que los estados están empezando a endurecer la redacción o hacer que sea más un desafío obtener una exención. Por ejemplo, puede que tengas que demostrar que entraste y te sentaste en una sesión educativa y que, a pesar de saber todos estos hechos sobre vacunas, aún no estás de acuerdo".

Exención médica y religiosa para vacunas

Las exenciones médicas pueden concederse a personas que:

  • Tienen una condición médica en la que su sistema inmunitario está comprometido.
  • Están tomando un medicamento que compromete su sistema inmunitario.
  • Son alérgicos a uno de los componentes de la vacuna.

Pero las alergias verdaderas a las vacunas son raras, dice Fisher.

"No sabrías si eras alérgico hasta que hayas tenido la vacuna y hayas tenido una reacción que no es una reacción típica", dice. "Llevo 18 años haciendo esto y literalmente he tenido solo dos pacientes en ese tiempo que han requerido una exención médica porque realmente tuvieron una reacción alérgica a la vacuna".

Uno de esos pacientes, cuya reacción fue urticaria, luego pudo trabajar con un inmunólogo para vacunarse de forma segura después de su reacción alérgica, dice.

Lo que constituye una exención religiosa y/o filosófica varía de estado a estado. Si quieres solicitar cualquier tipo de exención, hay algunos pasos que debes dar:

  • Consulta con tu oficina de salud del condado y/o estado. Asegúrate de saber exactamente qué documentación es necesaria. Por ejemplo, en Míchigan, los padres ahora necesitan tener exenciones certificadas por su oficina de salud local. Varios estados requieren documentación notarizada o una declaración jurada escrita, y otros requieren que los padres pasen sesiones educativas, como menciona Bester. Melanie M., una madre de tres en Belgrado, Montana, que usa una exención religiosa para sus hijos, dice que simplemente tiene que entregar un formulario firmado y notarizado a su distrito escolar cada año.
  • Conoce cualquier regla específica sobre la exención. En algunos estados, los niños que tienen exenciones pueden no tener permiso para asistir a la guardería o escuela mientras hay un brote local de una enfermedad para la que no están vacunados, según el CDC. Las escuelas harán cumplir estas reglas.

Si no puedes obtener una exención y tu hijo no está vacunado, puede que no pueda asistir a la escuela pública, guardería o incluso escuela privada o parroquial en absoluto. Conseguir una nanny y/o educar en casa puede ser tu única opción, dependiendo de tu estado.

La oposición a los mandatos de vacunas

Algunos padres se oponen a las leyes de vacunación, y hay varias razones para esto.

"Algunas gente discute vacunas en redes sociales, y los mitos se propagan así", dice Bester. "O buscan en Google y encuentran información falsa que parece confiable y sólida".

Razones comunes para oponerse a las vacunas son:

Efectos secundarios potenciales

Los efectos secundarios varían de vacuna a vacuna. Los efectos secundarios más comunes de las vacunas incluyen dolor en el lugar de la inyección, fiebre baja, escalofríos, cansancio, dolores de cabeza y dolores musculares y articulares. Fisher dice que esos efectos secundarios menores son una respuesta inmune, y son, de hecho, una señal de que la vacuna está funcionando, no una señal de alergia a la vacuna.

Efectos secundarios más graves son raros, pero algunas personas han experimentado problemas bastante aterradores después de recibir vacunas, incluyendo convulsiones, coma y daño cerebral, según el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. (HHS).

"Cuando lo enumeras así, parece tan horrible", dice Bester. "Pero cuando lo comparas con los riesgos de la enfermedad del sarampión y los riesgos que tomas con no vacunarte, estos son riesgos realmente insignificantes. Si comes nuggets de pollo, creo que tu riesgo de conseguir gastroenteritis, si eres un niño, es siete u ocho veces mayor [que tener un efecto secundario grave de una vacuna], lo cual no es insignificante. Y puedes morir de gastroenteritis, pero nadie piensa en eso cuando comen nuggets de pollo".

También, dice Bester, los pocos pacientes que tuvieron problemas cerebrales los reportaron después de tener vacunas, y no han sido indudablemente probados que hayan sido causados por vacunas.

"En gente que contrae la enfermedad del sarampión, las infecciones cerebrales son mucho más comunes, y usualmente causan daño permanente", dice.

Puedes ver los efectos secundarios potenciales de cada vacuna en el sitio web del CDC.

Preocupaciones por autismo

Puedes haber oído vacunas y autismo mencionados en la misma vena, específicamente la vacuna MMR. Esa preocupación fue planteada en un pequeño estudio de caso de 1998, que luego se demostró fraudulento. Desde entonces, más de 45 estudios científicos han desmentido un vínculo entre la vacuna MMR y el autismo.

Ingredientes de vacunas

Pero, ¿qué pasa con el mercurio? Bester dice que el mercurio ya no se usa en ninguna vacuna excepto la de la gripe, que a veces contiene una forma de él, llamada timerosal. Esto se incluye en la inyección para ayudar a prevenir la contaminación. El timerosal ha demostrado ser seguro por varios estudios.

¿Es demasiado?

"Un miedo común es que si das demasiadas vacunas, abrumarás el sistema inmunitario", dice Bester. "Eso realmente ha demostrado no ser ninguna preocupación".

Piénsalo así: Los sistemas inmunitarios de los niños luchan contra 2,000 a 6,000 antígenos en un día típico, y el calendario de vacunas recomendado no incluye más de 150 antígenos en las inyecciones de un solo día, según la AAP. El calendario recomendado ha sido probado y aprobado por el CDC, AAP y Academia Americana de Médicos de Familia, pero los calendarios alternativos no lo han sido, y podrían dejar a los niños vulnerables a enfermedades por más tiempo.

Libertades personales y religiosas

Mucha gente siente que los estados no tienen derecho a mandatar vacunaciones.

"Como padres, siempre deberíamos tener el derecho a tomar decisiones informadas basadas en la salud de nuestros hijos", dice Emily F., una madre en Newnan, Georgia, que obtiene exenciones religiosas para sus hijos.

Sin embargo, sin los mandatos, la tasa de vacunación ha bajado en años recientes, mientras que las tasas de sarampión y tos ferina (pertussis) han subido.

Por otro lado, algunos padres están contentos con el mandato.

"Soy una madre que vacuna a dos hijos, y creo que este mandato es importante", dice Tomika B., en King of Prussia, Pensilvania. "Los niños están siendo afligidos con enfermedades que podrían haber sido prevenibles si se diera una vacuna. Creo en tu derecho a decidir, excepto cuando afecta al público".

Las enfermedades son raras o menores

No oímos regularmente sobre gente contrayendo difteria. Y todos hemos oído a gente de generaciones mayores hablar sobre tener sarampión de niños y vivir para contarlo. Así que algunos se preguntan si los niños realmente necesitan ser protegidos de ellos. Pero ten en cuenta que en los años 50, antes de que la vacuna MMR estuviera disponible, el sarampión solía hospitalizar a 48,000 personas y matar a 400 a 500 personas por año en EE. UU., según el CDC. La inmunidad de rebaño necesita mantenerse para prevenir brotes. Muchas de estas enfermedades aún existen en otros países y podrían ser propagadas por viajeros infectados.

"Algunos argumentan que las vacunas son víctimas de su propio éxito porque han tenido tanto éxito eliminando estas enfermedades que la gente ya no les teme", dice Bester. "Hace cien años, si dijeras a la gente que tenías una forma fiable de proteger contra el sarampión, la gente haría cola fuera de la puerta".

Lo mismo ocurre con la polio, la difteria y similares.

Desconfianza en médicos o el gobierno

Algunos creen que el gobierno y/o los médicos recomiendan y mandatan vacunaciones por motivos ocultos —para controlar a la gente y/o recibir sobornos.

"Nosotros [pediatras] hacemos lo que hacemos porque amamos a los niños", dice Fisher. "No hay absolutamente ninguna ganancia financiera en esto para nosotros. Es solo una ganancia del sistema inmunitario, y eso es lo que deseo que todos entendieran".

Entender mejor las vacunas

¿Aún escéptico o inseguro si quieres vacunar? Habla con tu pediatra, médico de familia u otro profesional médico en quien confíes. Pueden hablarte a través de toda la información que necesitas saber para tomar tu decisión.

"Me encanta tener una conversación tranquila y respetuosa sobre vacunas, sus efectos secundarios, la razón por la que las damos y realmente desglosarlo una por una", dice Fisher. "Estoy dedicada a hacer eso con cada paciente que entra en nuestra oficina y tiene preguntas".

Ten cuidado de obtener tu información de vacunas de una fuente de confianza, ya que hay mucha información falsa y engañosa en línea. Bester recomienda ir a los sitios web de HealthyChildren.org de la Academia Americana de Pediatría (dirigido por la AAP) y la Organización Mundial de la Salud para información confiable sobre efectos secundarios y seguridad de vacunas. El CDC y Mayo Clinic también tienen buena info. También puedes buscar en tu hospital local o departamento de salud del condado o estado.

Cómo ponerse al día si tu hijo no está vacunado

¿Listo para enviar a tu hijo a la escuela pero no han estado en el calendario de vacunas recomendado? No entres en pánico. Es seguro poner a tu hijo al día, dice Bester. Tu pediatra puede trabajar contigo para crear un plan de inmunización que pueda ponerlos de nuevo en camino.

"Si tu hijo no está vacunado o está infra-vacunado, estamos felices de ponerlos al día, y podemos escribir cartas a la escuela explicando", dice Fisher. "No deberían ser excluidos de la escuela".

Si tu hijo no tiene seguro o está infraseguro, contacta con tu departamento de salud del condado, que probablemente ofrece vacunas gratuitas y de bajo coste.

"Quieres que tu hijo esté seguro en la escuela", dice Fisher. Para asegurar eso, "Cada padre debería estar haciendo lo responsable para proteger a su hijo, lo que protege a otros niños. Y eso es conseguirles sus vacunas".

Previous:

Next: