La vacuna COVID redujo hospitalizaciones infantiles durante ómicron, según nuevo estudio
La variante ómicron causó un número récord de infecciones por COVID a principios de año, y los niños no fueron la excepción. Los niños fueron hospitalizados a una tasa más alta durante la ola de ómicron que durante el pico de la variante delta, pero un nuevo estudio muestra que las vacunas jugaron un papel importante en evitar que el aumento fuera aún más severo.
El informe, publicado en The New England Journal of Medicine, afirma que la vacunación redujo el riesgo de hospitalización asociada a ómicron en dos tercios entre niños de 5 a 11 años. Los investigadores analizaron datos de casos de 1.185 niños que contrajeron COVID, así como 1.627 niños en un grupo de control. Si bien las vacunas fueron menos efectivas para prevenir la transmisión de la variante ómicron, los niños que recibieron la vacuna Pfizer-BioNTech fueron mucho menos propensos a experimentar enfermedad crítica. De los que se enfermaron gravemente, el 90% no estaban vacunados.
En general, el 88% de los niños positivos a COVID incluidos en el estudio no estaban vacunados, y el 25% de esos niños experimentaron síntomas severos que requirieron medidas de soporte vital como intubación o ventilación mecánica. Los investigadores dicen que los hallazgos proporcionan “fuertes evidencias de los beneficios de la vacunación para prevenir las formas más graves de enfermedad relacionadas con las variantes delta y ómicron en niños y adolescentes”.
Los hallazgos son particularmente relevantes mientras los padres de niños menores de 5 años continúan esperando a que se apruebe una vacuna para sus hijos. Tanto Pfizer-BioNTech como Moderna tienen vacunas para los más pequeños en desarrollo. Moderna anunció recientemente los resultados exitosos de sus ensayos de vacuna para niños de 6 meses a 6 años, así como planes para presentar los resultados a la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) de EE. UU. para autorización de uso de emergencia. Pfizer-BioNTech espera que los resultados de los ensayos más recientes estén disponibles este mes.
Durante la ola de ómicron, los niños de 0 a 4 años representaron el mayor aumento en hospitalizaciones pediátricas, con aproximadamente 5 veces más niños hospitalizados durante el período de ómicron en comparación con el de delta. Si los niños en el grupo de edad más joven tuvieran acceso a una vacuna, los datos de The New England Journal of Medicine sugieren que es posible que algunas hospitalizaciones hubieran sido prevenidas.
“La tasa de hospitalización para niños de 4 años o menos fue 5 veces mayor durante la ola de ómicron que para delta”, escribe en Twitter el comisionado de salud de Nueva York y epidemiólogo Dr. Ashwin Vasan. “Los niños pueden y de hecho se enferman gravemente de COVID. Por eso es tan importante que todos los que puedan vacunarse lo hagan”.
Actualmente, EE. UU. reporta más de 30.000 nuevos casos de COVID por día, y hay preocupaciones de que una subvariante de ómicron pueda causar una nueva ola de infecciones. En redes sociales, algunos padres de niños menores de 5 han expresado consternación de que aún no haya vacuna disponible para sus hijos, a pesar de la creciente evidencia de que la vacunación proporciona protección sustancial contra los resultados más severos del virus.
“La semana pasada a esta hora recibí mi segunda dosis de vacuna COVID. Ahora, un año después, mi hijo de alto riesgo a quien me vacuné para proteger aún no ha tenido ni una dosis”, escribe un padre. “FDA y CDC, dejen de ignorar a familias como la mía que quieren proteger a sus hijos y autoricen vacunas para [niños] menores de 5 años”.
“¿Qué queremos? Vacunas para niños menores de 5”, añade otra persona. “¿Cuándo las queremos? Hace un año. Hace 6 meses. Ayer. Pero las tomaremos ahora”.
No todos los padres confían en las vacunas. Hasta la fecha, solo el 28% de niños de 5-11 años y el 58% de niños de 12-17 años han recibido dos dosis de la vacuna COVID disponible. Además, la vacilación vacunal sigue siendo común entre padres de todos los grupos de edad. En un estudio publicado en octubre de 2021, menos de la mitad de los padres dijeron que era probable que vacunaran a sus hijos contra el virus.
Los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan vacunas COVID para todos los niños de 5 años en adelante. No solo se ha demostrado que las vacunas son seguras y efectivas para este grupo de edad, sino que, como muestra este último estudio, podrían jugar un papel importante en proteger a los niños de enfermedades graves a medida que se descubren nuevas variantes.
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