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6 consejos para iniciar un coche compartido para tus hijos — y que funcione

Mientras corro (tarde, como siempre) a la puerta a recoger a mis gemelos del cole, los veo de nuevo —los pequeños grupos de niños que no son hermanos subiendo felizmente a un grupo rotativo de SUVs mientras hacen coche compartido a casa. Y una vez más me pregunto: "¿Cómo me apunto a eso?".

Como padre ocupado, siento que siempre estoy luchando por asegurarme de que los niños son dejados y recogidos del cole y sus diversas actividades a tiempo. La idea de tener otra familia (o incluso unas cuantas) para compartir la tarea sería mágica. He tenido charlas con otros padres sobre iniciar un coche compartido, e incluso lo hemos intentado, pero nunca parece durar más de un par de meses como mucho.

Las salidas tempranas son una bola curva para padres trabajadores, y he estado en situaciones donde el coche compartido decide arreglárselas solos esos días. Cuando estos temidos medios días caen justo antes de un fin de semana largo o vacaciones, es fácil dejar que el coche compartido caiga en desuso una vez que el cole vuelve a empezar. Una vez mi familia se tomó un par de días para un viaje, y no supe cómo contactar y volver a empezar una vez que volvimos sin sentir que les había fallado. Tiene que haber una forma mejor.

Así que preguntamos a padres reales y expertos por sus consejos sobre cómo poner en marcha un coche compartido exitoso y mantenerlo duradero. Resulta que la clave para un coche compartido exitoso es tener una idea clara de qué necesita tu coche compartido y un plan sólido sobre cómo ejecutarlo. También compartieron algunos trucos tecnológicos simples y algunas preocupaciones prácticas a considerar. (Como, ¿cuánto tiempo necesitan los niños estar en un asiento elevador de todos modos?)

Aquí está cómo iniciar un coche compartido de niños que funcione —es decir, uno que te gane un poco más de libertad en tu semana.

1. Encuentra los candidatos perfectos para el coche compartido

Contacta a otros padres. Charla con otros padres en la entrada del cole o al llevar y traer niños de actividades extraescolares para medir el interés en un coche compartido. Puede que incluso encuentres un coche compartido existente al que unirte.

Usa redes sociales. Publica tus necesidades de coche compartido en un grupo local de Facebook o comunidad de vecinos Nextdoor para localizar familias cercanas que también busquen formar un coche compartido.

Busca familias con horarios compatibles primero. A tu hijo puede encantarle la idea de ir y volver del cole todos los días con su mejor amigo que vive al otro lado de la ciudad, pero la madre Sharon Somekh, MD, y fundadora de Raiseology.com, de Roslyn, Nueva York, dice que es importante recordar que el propósito final de un coche compartido es hacer la vida de un padre más fácil.

Somekh anima a los padres a no liarse coordinando niños de coche compartido por edad o género.

"Intento pensar en el coche compartido como una forma de hacer la vida más manejable y conveniente en lugar de como un evento social", dice la madre de cuatro.

2. Elige el número correcto de niños para tu coche compartido

Mantenlo manejable. Más no siempre es mejor. Mary Beth Foster, madre de dos de Mont Hill, Carolina del Norte, dice que es importante considerar las diferentes edades y necesidades de desarrollo de todos los niños al formar un coche compartido. Asegúrate de que podrás manejar el número y tipos de niños que inscribas.

Los coches compartidos con niños más pequeños deben ser más pequeños. Cuando Foster empezó a compartir coche con otro niño para el preescolar de su hija, sacar a dos niños de 2 años del coche y meterlos en el aula era un reto.

"Ambos tenían que ser ayudados a entrar y salir del coche; necesitaban asistencia con las hebillas de la sillita y mochilas y abrigos", dice. "¡No creo que pudiera haber manejado más a esa edad!"

Amplía tu coche compartido cuando los niños son mayores. A medida que los niños se vuelven más independientes, es más fácil añadir a la lista. Rebecca F., madre de un alumno de sexto grado de Seattle, Washington, dice que mientras haya espacio en el coche y los padres estén dispuestos a comunicarse, no hay límite para lo grande que puede ser su coche compartido de estudiantes de secundaria.

3. Organiza a los padres conductores

Haz un horario. Establece un momento —ya sea sobre un café o una rápida quedada en el parking del cole— para repasar el horario de transporte con los otros padres y establecer un horario básico de quién conducirá cuándo.

Consigue la información de contacto de todos. Intercambia todos los números de teléfono pertinentes de los padres (y de los niños, si es necesario). Poder contactar a cada familia en el coche compartido fácilmente es una gran ayuda cuando ocurre lo inesperado. Como recientemente, dice Rebecca F., un padre se quedó atascado en el trabajo y mandó un mensaje a su grupo para avisar a los otros padres de que no podría hacer la recogida.

"Requiere un poco de coordinación", dice. "Pero incluso cuando las cosas salen de la nada, ha sido realmente agradable saber que hay múltiples padres dispuestos a saltar y hacer las cosas y llevar a los niños a casa sanos y salvos".

Planifica para lo inesperado. "La planificación es clave", dice Rebecca F.

Intenta idear planes de respaldo o conductores alternativos para días en que un niño esté enfermo o un padre tenga que trabajar tarde y no pueda hacer su parte del coche compartido ese día.

Elige una persona de contacto. Rebecca F. sugiere seleccionar a un padre para contactar con los otros al inicio de la semana para concretar el horario y abordar cualquier cambio necesario.

Inicia un grupo de Facebook para el coche compartido y/o SMS grupal. La parte más dura de cualquier coche compartido es mantenerlo en medio de los horarios siempre cambiantes y ocupados de todos. Rebecca F. usa un grupo de Facebook para ayudar a gestionar su coche compartido de ocho familias.

Foster atribuye los mensajes de texto constantes como el truco para mantener su coche compartido de preescolar de dos familias funcionando sin problemas. Así es como ella usa los mensajes de texto para mantener su coche compartido funcionando eficientemente:

• El padre que conduce manda un mensaje al otro padre al salir de su propia entrada por la mañana, dando al otro padre tiempo para ayudar a su hijo a ponerse zapatos y abrigo.
• El padre que conduce también manda un mensaje cuando llega a la casa, para que los padres puedan ayudar a subir niños en sillas de coche o bajarlos al final del día.
• El padre que conduce envía un mensaje rápido cuando los niños llegan al cole, también, para que todos los padres sepan que la entrega fue bien.

Prueba una app de gestión de coche compartido. Apps como Carpool Kids y GoKid ayudan a facilitar la creación de un horario de conducción grupal y la comunicación con otros padres.

4. Considera todos los aspectos de seguridad

Conoce a los adultos que conducirán. Somekh insta a los padres a no contenerse al hacer preguntas sobre otros conductores en el coche compartido. Pregunta sobre historial de conducción, accidentes pasados y fiabilidad de su vehículo. Puede que ya conozcas a tus amigos y vecinos bastante bien, pero preguntar puede traer tranquilidad extra y revelar cosas que puedes no saber.

"Piensa en las preguntas que quieres hacer y si esas preguntas te ofenderían a ti", dice Somekh. "Lo más probable es que un padre con ideas afines quiera saber lo mismo sobre ti y no se moleste en absoluto por cualquier pregunta".

Si algo huele mal, confía en tu instinto. "Yo misma he estado en situaciones donde no me sentía cómoda con otros conductores y he optado por no participar", dice Somekh.

Conoce y respeta las leyes de sillas de coche y cinturones. Antes de iniciar un coche compartido, familiarízate con las leyes de sillas de coche de tu estado, así como la edad, altura y peso de cualquier niño que transportarás. No transportes a otros niños sin preguntar si necesitan silla de coche o elevador, y siempre exige el uso del cinturón de seguridad para niños mayores.

Si tu hijo ha alcanzado la edad mínima para ir sin elevador (edad 8 en algunos estados), pero aún te gustaría que estuviera en uno por su altura o peso, Somekh dice que es importante comunicar esto a otros padres y ofrecerte a comprar o proporcionar uno extra si es necesario.

Practica siempre la seguridad en el coche. Conducir un montón de niños en un coche puede ser distraído, pero mantente enfocado en la carretera.

"No recojo cosas que se te caen mientras conduzco", dice Foster. "Digo que veré si puedo alcanzarlo cuando lleguemos a un semáforo en rojo".

Revisa tu póliza de seguro. Nadie quiere pensar en sus hijos en un accidente de coche, pero estar preparado es siempre un movimiento inteligente. Topher McGibbon, propietario de Kid Car, una empresa de transporte infantil con sede en NYC, recomienda a los padres echar un vistazo a su póliza de seguro de coche para ver si hay cláusulas relacionadas con conducir a otros antes de conducir regularmente a niños de otros por la ciudad.

"Sugeriría a los padres que consideren realmente conseguir un seguro suplementario o llamar a la [compañía de seguros] y avisarles preventivamente de lo que planean hacer, para que no sea un problema en caso de que algo ocurra", dice McGibbon.

5. Establece reglas del coche para los niños

Asientos: Tener reglas y recordatorios sobre quién se sienta en qué asiento y cuándo turnan ayuda a mantener los conflictos entre niños al mínimo, dice Rebecca F.

Música: Es bueno dejar que los niños sepan cómo se manejará la música, si hay alguna, en el coche.

"Los niños no pueden pedir canciones en mi coche; yo elijo la música", dice Foster.

Peluches a bordo. Decide si quieres permitir juguetes o mantas/objetos de seguridad en el coche.

"Durante mucho tiempo, no teníamos 'chicos suaves' en el coche porque era demasiado difícil para ellos compartir o entender que su amigo trajo un chico suave y ellos no", dice Foster.

Comer en el coche. Decide si quieres que los niños coman en tu coche. Si estás abierto a ello, asegúrate de anotar cualquier alergia de los niños en el coche compartido, para que los padres puedan planear meriendas en consecuencia.

Eventos especiales. Si quieres ir más allá, puedes planear cosas divertidas para que los niños esperen durante el viaje, especialmente si hacen el viaje más fácil para ti. Por ejemplo, en lugar de intentar calmar a niños emocionados por el fin de semana próximo, el coche compartido de Foster hace Viernes de Película, donde los niños esperan ver una película por la tarde.

Factor ruido. Asegúrate de que el ruido a bordo no interfiera con la conducción segura. Pero Rebecca F. dice que intenta recordar que cuando los niños hacen ruido en el coche, solo son niños.

"Solo los dejo estar", dice. "Es interesante oír de qué hablan por las mañanas".

6. Conoce estos no-nos del coche compartido

No dejes que nadie fuera del coche compartido cubra tu tramo del viaje. Puede ser conveniente que un abuelo o canguro recoja a los niños un día, pero a menos que cada padre esté al tanto y de acuerdo, debería ser un no rotundo.

No llegues tarde. Ya seas el conductor del coche compartido o el padre preparando a tu hijo para la recogida, no hagas un hábito de llegar tarde. Estás retrasando a todos cuando haces esto, incluyendo a otros padres.

No pidas a otros padres que hagan tu trabajo sucio. Qué lástima que tu hijo olvidó sus botas de fútbol o dejó su mochila en casa de su papá, pero estos recados no son responsabilidad de otros padres del coche compartido.