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Ejercicio para niños: Cómo mantener a los niños sanos

Haz que tus pequeños se muevan con estos consejos de ejercicio para niños de los expertos.

Según una investigación de Public Health England, la mitad de los niños tienen sobrepeso en partes de Reino Unido. Muchos niños que no tienen sobrepeso aun no hacen suficiente ejercicio, lo que puede tener efectos negativos graves en su salud, desarrollo cognitivo y asistencia escolar. Pero asegurando que coman bien y hagan mucha actividad física, puedes ayudar a tus hijos a mantenerse sanos y en forma.

Aquí tienes lo que necesitas saber sobre el ejercicio para niños:

¿Cuánto ejercicio deben hacer los niños?
Los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan que niños y adolescentes hagan al menos 60 minutos de actividad física moderada a vigorosa cada día. Puede sonar mucho, pero la hora completa no tiene que ser de una vez. "Los efectos del ejercicio son acumulativos", dice el Dr. Rani Whitfield, médico de familia y medicina deportiva y portavoz de la American Heart Association. "El ejercicio puede repartirse a lo largo del día."

Ni siquiera tiene que ser ejercicio tradicional. Simplemente tiene que ser cualquier actividad que haga mover a los niños, como jugar a la pelota o perseguir al perro por el jardín. "Queremos que esto sea divertido para los niños, y que tengan mucha variedad", dice Lisa Perry, asesora nacional en actividad física y educación física para Alliance for a Healthier Generation. Sabrás que el ejercicio de tus hijos es lo suficientemente intenso si respiran fuerte y sudan ligeramente.

¿Qué tipo de actividades deben hacer los niños?
La actividad física se divide en tres tipos, cada uno de los cuales los niños deberían hacer al menos tres veces por semana. El primero es actividad aeróbica, que incluye montar en bici, caminar rápido, jugar al pillado, nadar y deportes como baloncesto y fútbol. El segundo son actividades de fortalecimiento muscular, que incluyen actividades de carga como trepar árboles, jugar en parque infantil y hacer flexiones. El tercero son actividades de fortalecimiento óseo como saltar a la comba, saltar y correr.

Ten en cuenta que muchas actividades encajan en más de una categoría. La gimnasia, por ejemplo, es tanto de fortalecimiento muscular como óseo. Saltar a la comba es tanto aeróbico como de fortalecimiento óseo.

¿Cuáles son los beneficios del ejercicio para los niños?
El ejercicio regular da a los niños músculos y huesos más fuertes, hace sus corazones más sanos, mejora su función inmune y reduce su riesgo de obesidad y diabetes. Pero los beneficios no son solo físicos.

"Los estudios muestran que los niños rinden mejor en la escuela cuando tienen oportunidad de hacer un descanso y quemar energía", dice el Dr. Blaise Nemeth, portavoz de la American Academy of Pediatrics y ortopédico pediátrico. "La actividad física también ayuda al cerebro a funcionar mejor. Los niños pueden concentrarse mejor."

La actividad física también puede reducir ansiedad y depresión, dice Perry. "Ayuda a promover una salud mental positiva en general."

¿Cómo hacer que los niños quieran hacer ejercicio?
A veces solo hace falta un poco de creatividad para sacar a los niños del sofá. Aquí tienes algunas ideas:

• Monta un circuito de obstáculos
  Puede ser en tu jardín, garaje o sótano. "Usa cosas como aros de hula-hula y cubos como obstáculos", sugiere el Dr. Nemeth.
   
• Haz una búsqueda del tesoro
  "Haz una lista de objetos en tu vecindario, luego sal y búscalos", dice Perry.
   
• Haced un video de ejercicio familiar
  "Sacad la cámara y algo de equipamiento guapo y que empiece la producción", dice el Dr. Whitfield. "La diversión que tendréis haciendo el video y ejercitándoos con él durará para siempre."
   
• Fiesta de baile
  Pon música y baila con tus hijos. "No solo es divertido, quema calorías", dice el Dr. Whitfield.
   
• Afronta los elementos
  Si nieva, sal con tus hijos y haced un muñeco de nieve o id en trineo. Si llueve, vístelos con ropa vieja y dejadles chapotear en charcos. "A los niños les encanta ensuciarse", dice el Dr. Nemeth.
   

Por supuesto, la mejor forma de animar a tus hijos a ser más activos es serlo tú mismo. "Los padres deben dar ejemplo", dice el Dr. Whitfield. Así que deja el mando y sal a caminar. Jugad al escondite. Montad un rayuela en la entrada.

"Moverse a diario es esencial para el crecimiento y desarrollo de un niño", dice el Dr. Whitfield. "Si dedicas tiempo a hacer ejercicio en familia, los niños entenderán que es importante y divertido, y se volverá rutina."

Fuente del texto: Jennifer Marino Walters es una escritora afincada en Washington, D.C. especializada en temas de niños y crianza. Disfruta estando activa con su marido, gemelos en edad preescolar y niña bebé.