Cómo apoyar a tu hijo cuando sale del armario como LGBTQ+

La sociedad ha avanzado mucho, con más recursos y sistemas de apoyo LGBTQIA disponibles que nunca. Pero sigue siendo dolorosamente común escuchar de padres que no apoyan a su hijo LGBTQ+ e incluso rompen relaciones después de su salida del armario. Como padre, no necesitas formular la respuesta «perfecta». Simplemente necesitas responder al anuncio de tu hijo con amor incondicional y disposición a aprender, lo que beneficiará a todos.

Mientras tu familia navega por este viaje emocional, considera estos consejos probados de expertos y padres sobre cómo apoyar a tu hijo durante el proceso de salida del armario.

Lidera con amor

Cuando tu hijo sale del armario, puedes sentir una oleada de emociones y tener preguntas o preocupaciones. Puede parecerte repentino, pero es posible que tu hijo lleve tiempo pensándolo, estresado sobre cuándo y cómo decírtelo. Independientemente de tus sentimientos personales, cómo reacciones dejará una impresión duradera en él, por lo que es ideal proporcionar amor y aceptación desde el principio.

Aruna Rao es una madre de Nueva Jersey de un hijo transgénero y miembro de la Junta Directiva Nacional de PFLAG. «Recuerda que la salida del armario de tu hijo hacia ti es un acto de profunda confianza, así que es realmente importante hacerle saber que lo amas tal como es», dice.

Shawn Hendricks, una mujer gay de 42 años que vive cerca de Chicago con su esposa, anima a los padres a mostrar a sus hijos LGBTQ+ amor y apoyo incondicional, ya que aún siente el dolor persistente de la primera reacción de su madre cuando salió del armario a finales de la adolescencia. Su madre dijo que siempre la amaría pero no estaba de acuerdo con su estilo de vida. Hendricks cree que su madre lo decía con buena intención, pero su reacción hirió. «Dolió porque sentí que estaba diciendo: "No estoy de acuerdo contigo ni te entiendo como persona"», explica.

Busca un consejero afirmativo

La terapia suele ser enormemente beneficiosa para un joven que sale del armario y puede sentirse solo, sin orientación y apoyo, dice Nadia Speziale, consejera profesional licenciada en Bright Horizons Counseling Services, LLC, en Stafford, Virginia, que a menudo trabaja con jóvenes LGBTQ+.

«Con demasiada frecuencia vemos a niños pequeños asustados o inseguros sobre las respuestas de sus padres y seres queridos que lo guardan por tanto tiempo, y esto puede resultar en otros problemas de salud mental subyacentes, como ansiedad, depresión y pensamientos suicidas», dice Speziale. La consejería con un terapeuta afirmativo LGBTQ+ —uno que sea parte de la comunidad o trabaje en ella a menudo— proporciona un espacio seguro donde los jóvenes pueden sentirse empoderados y apoyados mientras aprenden a comunicarse.

Speziale dice que también es útil que los padres participen en algunas sesiones, ya que es un proceso para toda la familia. Algunos padres también se benefician de encontrar su propio consejero individual para navegar y procesar emociones en un espacio seguro, dice Speziale. Cuando el hijo de Rao salió del armario como trans, tanto él como Rao participaron en terapia individual, pero también hicieron sesiones familiares con un terapeuta de apoyo. «Fue muy útil poder hablarnos en un entorno seguro», recuerda.

Llévalos a un grupo de apoyo entre iguales

Los grupos de apoyo entre iguales ahora se pueden encontrar en todo el país, tanto para jóvenes LGBTQ+ como para sus padres. Los grupos juveniles ofrecen un lugar acogedor para conocer pares afines y compartir sentimientos y experiencias.

Uno de estos grupos, la organización sin ánimo de lucro Out Youth en Austin, Texas, se centra en grupos de apoyo entre iguales y eventos para jóvenes LGBTQIA (generalmente en persona, pero actualmente en línea). Briona Jenkins, una activista queer con formación en trabajo social, pasó varios años trabajando para Out Youth y dice que vio de primera mano lo beneficioso que es el apoyo entre iguales para los niños. Además de los pares jóvenes, Out Youth también tiene voluntarios adultos presentes, muchos de los cuales son de la comunidad LGBTQ+ ellos mismos. Ayudan a crear un entorno seguro y empático, abren espacio para la conversación y sirven como modelos a seguir, dice Jenkins.

Elizabeth Lopez Castro es maestra y madre de dos niños, y viven en Okinawa, Japón, por la asignación del Cuerpo de Marines de su esposo. Cuando su hijo mayor, Enrique, salió del armario como gay alrededor de los 13 años, la familia estaba destinada en San Antonio. Enrique ya había investigado y pedido asistir a Fiesta Youth, una organización sin ánimo de lucro similar a Out Youth con grupos de apoyo entre iguales.

Antes de ir, Castro percibía que su hijo se sentía diferente de sus compañeros y no del todo aceptado. «Estar en ese grupo le hizo sentir que pertenecía allí y le mostró que no estaba solo», dice. Ten en cuenta que si tu área no tiene un grupo de apoyo juvenil, algunas escuelas secundarias y preparatorias tienen clubes para estudiantes LGBTQ+ y sus aliados.

Busca recursos

Los jóvenes de hoy tienen la fortuna de contar con una abundancia de recursos al alcance de la mano, ya que las personas LGBTQ+ en generaciones anteriores tenían muy pocos recursos y la visibilidad en los medios era escasa. Solo habla con un adulto LGBTQ+, y la mayoría dirá que creció sintiéndose solo o raro, especialmente antes de que internet existiera para mostrarles que no era el caso.

Hendricks creció en un pueblo rural de Illinois con una población menor a 2.500, donde tenía cero exposición a personas LGBTQIA en los medios, en la escuela o en conversaciones en casa. Aunque ahora vive abiertamente y con orgullo, piensa en lo mucho más fácil que habría sido su vida si hubiera tenido exposición a personas LGBTQ+ y recibido el apoyo que necesitaba a una edad temprana.

Mientras buscas los mejores recursos para tu hijo, Jenkins sugiere pensar en cómo tú y tu hijo digieren mejor la información, ya sea escuchando, viendo o leyendo. Independientemente de tu preferencia, ahora hay innumerables libros, podcasts, blogs, cuentas de Instagram, videos de YouTube, documentales y otros recursos LGBTQ+ gratuitos en línea, dice. Dependiendo de la edad y personalidad de tu hijo, pueden hacerlo juntos o por separado. Si a tu hijo le gusta leer, The Trevor Project tiene un manual de salida del armario para jóvenes, y la Campaña de Derechos Humanos tiene un centro de recursos en línea para jóvenes LGBTQ+.

Además de ayudar a tu hijo a aprender más sobre su identidad, Jenkins recomienda que los padres ayuden a sus hijos a explorar la historia de la comunidad LGBTQ+, lo que puede cultivar un sentido de conexión y orgullo. Por ejemplo, dice, aprendan juntos sobre los disturbios de Stonewall, la epidemia del SIDA, figuras famosas como Harvey Milk y Marsha P. Johnson, y los otros movimientos y personas que moldearon la comunidad.

Respeta los deseos de tu hijo

Es común que los niños y adolescentes que salen del armario teman el rechazo de sus seres queridos. Mientras que algunos pueden querer salir del armario ante todos a la vez, otros prefieren un enfoque más lento. Es útil dejar que tu hijo marque el camino.

El hijo de Castro salió del armario ante su padre primero, pero no estaba listo para decírselo a su madre todavía. Ella dice que solía hacer comentarios que muchas madres hacen, como cuánto esperaba tener una casa llena de nietos algún día. No tenía intención de herir a su hijo, pero cree que él lo interiorizó y temía que salir del armario le rompería el corazón. Aunque su esposo se lo comentó en privado, ella no dijo nada hasta que Enrique estuvo listo para sacarlo él mismo. Finalmente, Enrique salió del armario ante su madre, e hizo lo mejor que un padre puede hacer: lo recibió con los brazos abiertos y le dijo que lo amaba incondicionalmente, siempre, sin importar qué.

A pesar de la recepción positiva en casa, Enrique estaba nervioso por contárselo al resto de la familia, especialmente dada su herencia mexicana tradicional. Tardó un año en estar listo, y mirando hacia atrás, Castro sabe que fue sabio trabajar con la línea de tiempo con la que él se sentía cómodo.

Mantén abiertas las líneas de comunicación

Es útil asegurarse de que tu hijo sepa que estás abierto a hablar y tener conversaciones difíciles. Tendrás preguntas, y tu hijo tendrá preguntas. Ya sea que encuentren esas respuestas juntos o decidan buscar apoyo externo, mantener un entorno seguro y abierto para este tipo de discusiones es crítico.

También puedes ser tomado por sorpresa en situaciones donde la comunicación abierta es importante. Por ejemplo, Castro y su esposo se encontraron en territorio desconocido cuando su hijo pidió que un amigo varón se quedara a dormir. Para tranquilizarse antes de aceptar, la pareja le hizo algunas preguntas a Enrique. Castro le preguntó si el amigo era gay (no lo era) y si sabía que Enrique era gay (sí). «Decidí, vale, si él está cómodo con eso, yo estoy cómodo con eso, pero tuvimos que tener abiertas esas líneas de comunicación y tener esas conversaciones difíciles», dice Castro.

Mente abierta y disposición a aprender

Aquí hay una dura verdad: cometerás errores, pero está bien, dice Jenkins. «Tenemos permitido presentarnos, equivocarnos, crecer y hacerlo mejor, y está bien desear haber hecho las cosas diferente o haberlo sabido antes o haber sido más apoyadora», dice. Después de su salida del armario, Jenkins y su padre no se hablaron durante años, pero eventualmente se reconciliaron. «Nunca es demasiado tarde para disculparse», dice. «Preséntate, estate dispuesto a sentirte incómodo, no tengas miedo de decir lo siento».

Cuando el hijo de Castro salió del armario, ella y su esposo sabían muy poco sobre el mundo LGBTQ+, pero querían aprender para poder apoyarlo. Descubrieron que ser de mente abierta y hacer preguntas ayudaba, incluso si tropezaban y decían lo incorrecto. «A veces tenía que decirle a mi hijo: "Lo siento, solo ten paciencia conmigo; soy nueva, pero por favor enséñame"», señala Castro. Dice que sabe que ella y su esposo no son perfectos, pero se aseguran de que su hijo sepa que lo aman incondicionalmente y que sus líneas de comunicación siempre están abiertas. Para un joven LGBTQ+, realmente no hay nada mejor que eso.

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