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Proyecto Carga Mental (Des)Cargada: Hablemos de las Cargas Invisibles de la Paternidad

El peso invisible que recae sobre las madres

Si no has oído hablar de la "carga mental", es ese concepto que describe cómo las madres a menudo asumen mucho más de la crianza que los padres sin siquiera darse cuenta. Es esa lista interminable de tareas que flota en la mente: "Debo llamar al pediatra", "Tengo que contratar a una niñera", "¿Mi hijo se está quedando atrás en la escuela?". Incluso con padres y parejas comprometidos, la carga mental se acumula. ¿Por qué? Los estudios muestran que las responsabilidades de la crianza suelen recaer en las madres. Un informe reciente de Bright Horizons Family Solutions reveló que las madres trabajadoras tienen tres veces más probabilidades de gestionar los horarios de los hijos y las tareas del hogar que los padres trabajadores.

Expectativas patriarcales y brechas estructurales

Incluso cuando los padres desean ser copartícipes equitativos, las presiones y expectativas patriarcales del mundo corporativo a menudo los empujan a trabajar más fuera del hogar, dejando más labores no remuneradas de crianza en manos de la madre. Y la narrativa ausente sobre la experiencia de la crianza LGBTQ+ deja un gran vacío en el acceso a recursos para todas las familias. Cuando encuadramos la carga mental como un "problema de madres", es crucial reconocer que el peso recae de manera diferente según cada madre: los hogares con dos madres pueden enfrentar desafíos financieros únicos, las madres de niños con necesidades especiales pueden tener preocupaciones adicionales sobre la planificación de terapias, y las madres negras a menudo se ven obligadas a tener conversaciones difíciles con sus hijos que otros padres nunca experimentarán.

El impacto de la pandemia

Si el peso de la carga mental no fuera ya suficientemente agobiante, la pandemia de COVID-19 añadió más carga a las espaldas de los padres. Y, una vez más, la sociedad espera que las madres asuman la mayor parte de las cargas parentales. Las estadísticas muestran que la gestión del aprendizaje remoto, el cuidado infantil y las decisiones educativas recaen en las madres, incluso cuando ambos padres trabajan a tiempo completo.

Es hora de escuchar y cambiar el paradigma

Es momento de escuchar las historias que las familias están listas para contar. Necesitamos un cambio de paradigma en la crianza para que las familias tengan los recursos necesarios para prosperar.

¿Dónde pueden descansar las madres agotadas?

Priscilla Blossom, una madre latina en Colorado, quiere saberlo. "Siento que nunca puedo seguir el ritmo porque no tengo descansos ni suficiente apoyo. Parte es la dinámica actual de mi hogar. El resto es que mi pareja no se da cuenta de cuánto trabajo pongo", dice Blossom, quien cree que recibir reconocimiento regular podría marcar la diferencia.

Como muchas madres en EE. UU., ella es la cuidadora principal de su hijo y hace lo posible por desarrollar su carrera mientras apoya a su esposo en un mercado laboral inestable. "A veces termino casi pidiendo disculpas cuando no llego a todo, incluyendo no recordarle a mi esposo cosas de las que él es responsable incluso cuando no me lo pide".

Blossom está convencida de que, a pesar del esfuerzo, ha heredado la misma carga mental y laboral que presenció creciendo en su hogar inmigrante. Como su madre, gestiona un mar de responsabilidades abrumadoras y sabe que esa lista solo se alargará.

La investigación respalda la desigualdad

"Aunque las contribuciones de los padres al cuidado infantil han aumentado en las últimas décadas, las madres siguen dedicando más tiempo a los hijos y asumiendo más de sus necesidades básicas", afirma Kelly Musick, profesora de análisis de políticas y sociología en la Universidad de Cornell, señalando cómo estas diferencias siguen alimentando brechas de género en el trabajo y los ingresos.

En su estudio How Parents Fare: Mothers' and Fathers' Subjective Well-Being in Time With Children, Musick sugiere que las diferencias de género en el bienestar parental —las madres son menos felices, más estresadas y con mayor fatiga en el tiempo con los hijos que los padres— reflejan el tipo de actividades que realizan. Las madres pasan más tiempo en actividades onerosas como el cuidado básico, la gestión de decisiones, la cocina y la limpieza, mientras que los padres dedican más tiempo a actividades placenteras y de bajo estrés como el juego y el ocio. Además, las madres pasan más tiempo a solas con los hijos y tienen menos tiempo libre.

Su investigación se suma a un estudio de 2016 que evaluaba el impacto de los roles de género estrechos en la culpa de las madres por el trabajo-familia y la culpa por la interferencia del trabajo en la familia. "Estos hallazgos nos obligan a repensar cómo las presiones sociales de la crianza intensiva difieren para madres y padres", dice Musick. "En última instancia, pueden ayudarnos a replantear los roles parentales para permitir a ambos más flexibilidad en su tiempo con los hijos".

Un panorama en transformación

A medida que la dinámica de la maternidad en EE. UU. cambia rápidamente, Blossom se pregunta por qué sigue siendo tan difícil verse reflejada en la conversación sobre la maternidad. Es una madre queer, latina de primera generación, trabajadora y madre de uno.

Las madres están más educadas que nunca y a menudo empleadas —incluso como principales sustentadoras. Datos del Pew Research Center indican que las mujeres son más propensas a convertirse en madres que nunca. Y nada —incluido el retraso de sus planes— las detiene.

La historia de origen de las familias estadounidenses también está cambiando. A medida que la composición étnica del país se diversifica, también lo hace el número de estadounidenses con madres inmigrantes. Del mismo modo, las barreras de clase, discriminación, edad, estado civil, género u orientación sexual no impiden que las personas formen familias a su manera gracias a recursos como la Tecnología de Reproducción Asistida (TRA) y la congelación de óvulos (aunque persisten barreras de clase y discriminación).

La demografía de la maternidad ha cambiado, pero su representación no. Con demasiada frecuencia, la maternidad es sinónimo de martirio, riqueza y blancura. En una publicación de Nora Doyle, profesora asistente de historia en Salem College, escribe que una simple búsqueda en Google muestra imágenes de madres que se ven iguales: "Casi uniformemente blanca o de piel clara, joven, atractiva, saludable, y su ropa y entorno (sin mencionar el tiempo que dedica a sus hijos) sugieren un estatus económico cómodo, incluso acomodado". Añade que estas representaciones surgieron en revistas y libros desde la década de 1830. Esta representación estancada de la maternidad es un grave desservicio a una sociedad en constante cambio. Y una gran parte se debe a que no estamos teniendo las conversaciones adecuadas.

Deberíamos tener una conversación explícita sobre cómo las percepciones en torno a las identidades —específicamente género y raza— perjudican a todas las que maternan, aunque en grados variables. En cambio, hemos empaquetado los estresores de la maternidad como un premio —completo con "pruebas" de que las mujeres están preprogramadas como cuidadoras y gestoras familiares innatas.

Esta verdad es visible en nuestra obsesión con la investigación que documenta los cambios fisiológicos tras el embarazo —y el acto irremplazable de maternar— mientras la sociedad se niega a desarrollar infraestructura que permita satisfacer esas demandas sin tensión. Investigadores de la Universidad Estatal de Luisiana llegaron a comparar los niveles de oxitocina en cerebros de ratones macho y hembra para concluir que las células cerebrales femeninas están involucradas en la inducción del comportamiento maternal. El resultado de esta y otras investigaciones sugiere en última instancia que las madres están hechas para la lucha aunque la sociedad no esté hecha para el apoyo.

Ante tanta investigación y tan poco cambio, surgen dos preguntas fundamentales: ¿Cómo dedicamos menos tiempo a desmitificar la ciencia de la maternidad y más a crear redes de apoyo que alivien la carga mental? ¿Y cómo facilitamos esta conversación para reflejar un panorama parental en continua evolución?

Iniciando el diálogo (correcto)

Ann-Louise Lockhart, Psy.D., psicóloga pediátrica, coach parental y propietaria de A New Day Pediatric Psychology en San Antonio, Texas, afirma que la carga mental de la maternidad va mucho más allá del tiempo activo con los hijos.

"[Incluye] recordar las videollamadas de cada hijo, confirmar las citas dentales en dos días, comprar un regalo para el cumpleaños de la suegra, pedir a la pareja que llame al fontanero por la gotera, recordar cancelar la suscripción antes de que cobren la tarjeta", enumera Lockhart.

Cuantas más identidades marginadas se posean, más sustancial es la carga.

"El mayor estresor para mí es la verdadera falta de tiempo de calidad para mí misma", comenzó Tonya Abari, una madre negra estadounidense en Nashville que educa en casa además de su carrera. Enumera lo habitual —escuela, limpieza, preparación de comidas, recados— que le roban el tan necesario tiempo de silencio. Sin embargo, sabe que su esposo enfrenta sus propias luchas como nigeriano-estadounidense de primera generación, por lo que a menudo traga su frustración.

Aunque Abari está feliz de inculcar orgullo cultural y amor propio en su hija, admite que la necesidad de lecciones sobre raza puede ser agotadora. "No solo lidio con la crianza y la escolarización, sino con el trabajo emocional de tener que explicar el racismo y las microagresiones cuando no hay forma de implementar un autocuidado adecuado, es agotador", dice.

Mercedes Samudio, psicoterapeuta licenciada y autora bestseller de Shame-Proof Parenting, señala que la carga mental trae una mezcla abrumadora de emociones que deja a las personas que maternan buscando equilibrio en un mundo desequilibrado. El racismo se convierte en otro estresor.

"Cuando miras al mundo, a las madres negras se les lanzan perspectivas tan negativas que pasan la mayor parte de su tiempo como madres navegando entre confiar en su propia identidad y ser juzgadas por encajar o no en las casillas que la gente les ha puesto".

Las madres marginadas trabajan para combinar las expectativas sociales con un estilo de maternidad culturalmente reflexivo.

"Es tener padres que sacrificaron tanto para que viniéramos a una nación que a menudo parece odiarlos, y tener que explicarles que este lugar no es todo lo que pensaban, mientras también hay que parecer agradecidos por todo lo que tenemos y se nos dio", dice Blossom sobre el estrés de ser de primera generación.

Los efectos del estrés en la maternidad

Lockhart dice que la carga mental no es solo mental —también es física. "Cuando una madre funciona sin parar, su sistema inmunológico y salud física pueden verse significativamente mermados". También destaca el ciclo perpetuo de agobio y duda.

Un estudio de 2010 de la American Psychological Association encontró que las mujeres eran más propensas a reportar síntomas físicos de estrés, como dolores de cabeza y malestar estomacal o indigestión. También sabemos que el estrés crónico aumenta el riesgo de envejecimiento biológico y otros problemas crónicos de salud, como la hipertensión.

Antes se creía que el valor de la maternidad intensiva —término acuñado por la socióloga Sharon Hays, Ph.D., para describir un método de crianza "centrado en el niño" y altamente sacrificial— para el bienestar infantil compensaría cualquier consecuencia de la maternidad. Musick reflexiona sobre investigaciones previas y cuestiona la veracidad de estas creencias, ya que los padres reportaron menos tensión, pero valoraban la crianza por igual.

El estudio pregunta cómo el estrés y la fatiga impactan la calidad de la maternidad y cuestiona el impacto de que las madres sigan el modelo de los padres y usen el tiempo para actividades más placenteras a cambio de menos tiempo en general. La viabilidad no es simple, pero las preguntas nos empujan hacia la equidad con la salud de toda la familia en mente.

Samudio dice que es necesario diversificar nuestro diálogo sobre la maternidad para romper las suposiciones raciales y de género —si queremos cambio.

"No importa cuánta información haya ahí fuera —si no están representadas diferentes identidades y voces, no hemos cambiado mucho", dice Samudio. "Necesitamos cambiar sistémicamente la forma en que se discute la crianza —alejándola de que el padre sea la única persona que debe aprender habilidades parentales y abriéndola a recursos comunitarios que apoyen a familias de todas las identidades".

Iniciemos la conversación.

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