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Salario digno vs. salario mínimo: Lo que los cuidadores necesitan saber

Los expertos generalmente coinciden en que los salarios mínimos son demasiado bajos para que los estadounidenses lleguen a fin de mes. Sin embargo, muchos cuidadores, ya sea que trabajen con niños o ancianos, reciben el salario mínimo o menos. Un informe de 2012 de la Alianza Nacional de Trabajadores Domésticos encontró que casi la mitad de los trabajadores domésticos reciben un salario por hora que es menor a lo necesario para mantener adecuadamente a una familia.

Las niñeras, por ejemplo, a menudo reciben un salario bajo en Estados Unidos ya que no son tratadas como profesionales, dice la entrenadora y casamentera de niñeras Stella Reid, quien se mudó a Estados Unidos desde el norte de Inglaterra, donde se formó como niñera. "¿Por qué una niñera debería esperar ser diferente a cualquier otra persona con una carrera profesional?", pregunta Reid. "En América, todavía son vistas como una niñera glorificada".

Aunque el Reino Unido no es perfecto, dice Reid, ser una niñera de carrera se toma más en serio allí, e incluso hay un sindicato de niñeras para proteger y apoyar a los cuidadores. Mientras tanto, muchas niñeras aquí en EE. UU. todavía luchan por ser tomadas en serio y recibir un salario digno, dice.

Un salario digno, dice Caitlin Connolly, directora de seguros sociales en el National Employment Law Project, es un salario que permite a alguien pagar gastos básicos como comida y transporte en su área y mantener a sus familias. Un salario digno es una necesidad, dice, para cada trabajador.

Es importante que conozcas las leyes sobre el salario, para que puedas pedir el salario que necesitas para vivir como cuidador o trabajador doméstico de cualquier tipo.

¿Qué es el salario mínimo?

El salario mínimo es la cantidad mínima que un empleador está legalmente obligado a pagar a los empleados, aunque generalmente se reconoce que no es adecuado para vivir.

Desde que se promulgó en 1938, el salario mínimo federal ha aumentado 22 veces, pero, a pesar de la inflación, no ha aumentado desde 2009 y permanece estancado en un mísero $7.25 por hora. Algunos estados tienen sus propios salarios mínimos más altos, pero muchos no.

"Cuando miramos el salario mínimo federal", dice Connolly, "sabemos que es lamentablemente inadecuado y absolutamente necesita ser aumentado para que la gente pueda mantenerse a sí misma y a sus familias".

Mientras que "niñeras de forma casual" están excluidas de las leyes de salario mínimo, los cuidadores y trabajadores domésticos generalmente deben recibir al menos el salario mínimo por ley. Sin embargo, según el informe de la Alianza Nacional de Trabajadores Domésticos, el 23% de los trabajadores domésticos y el 67% de los trabajadores internos reportaron recibir menos del salario mínimo de su estado.

Nathalie Novak, quien vive en Roseville, Minnesota, ha sido niñera intermitentemente durante una década. Dice que cuando empezó, no tenía idea de lo que hacía, así que aceptó un trabajo por solo $5 la hora, mucho menos que el salario mínimo legal.

Sineca Williams, cuidadora a tiempo completo para varias familias en Clarksville, Tennessee, ve el trabajo de niñera como su carrera y está trabajando para obtener un título en psicología infantil. A pesar de su experiencia y calificaciones, dice que ha estado en muchas situaciones en las que un empleador potencial la subvalora y quiere pagar menos que un salario digno.

Williams ha visto a padres justificar tarifas bajas ya que el niño estará durmiendo parte o todo el tiempo que la niñera está de servicio. "Pero lo que no se dan cuenta es que seguimos cuidando a tu hijo; estamos en espera si algo sucede", explica.

¿Qué es un salario digno?

Un salario digno no está legalmente mandatado, pero significa recibir un salario justo con el que puedas vivir en lugar del mínimo indispensable.

"Cuando hablamos de un salario digno, hablamos de un ingreso que permite a la gente poder vivir en su comunidad y mantenerse a sí misma y a sus familias", explica Connolly. "Eso significa poder pagar vivienda, comida, transporte, así como la capacidad de atender todos los demás costos que la gente enfrenta a diario".

Por supuesto, como no hay leyes sobre un salario digno, muchos trabajadores se ven obligados a abogar por salarios más altos para sí mismos, lo cual no siempre es fácil.

Novak se dio cuenta con el tiempo de que estaba mal pagada y necesitaba ganar un salario digno, así que comenzó a abogar por sí misma. Ahora que es una cuidadora experimentada y puede reclamar 10 años de experiencia como niñera, puede exigir el salario que necesita no solo para llegar a fin de mes, sino para ahorrar para el futuro de su familia.

¿Cómo se compara el salario mínimo con un salario digno?

Para comparar, usando la Calculadora de Salario Digno del Instituto de Tecnología de Massachusetts, basada en datos de 2018, aquí está cómo el salario mínimo se compara con un salario digno en algunas áreas metropolitanas importantes de EE. UU.

Revela cuán insuficiente es un salario mínimo, especialmente si eres un cuidador que vive en un área con alto costo de vida. Los números a continuación son para un adulto trabajando a tiempo completo, pero el salario digno aumenta si hay niños u otros dependientes en el hogar.

Es importante para nuestro país llegar a un lugar donde los trabajadores domésticos reciban mejores salarios que reconozcan el valor que aportan a su trabajo, dice Connolly. "Creo que cuando miramos a las personas que cuidan a nuestros hijos, a los ancianos de nuestra familia, a las personas con discapacidades... estas son las personas que amamos y por quienes nos preocupamos, que son más importantes para nosotros en nuestras vidas", dice. "Ciertamente, las personas que brindan ese cuidado invaluable necesitan ser reconocidas por el importante papel que juegan al hacerlo".