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Salario digno versus salario mínimo:lo que los cuidadores deben saber

Los expertos generalmente están de acuerdo en que los salarios mínimos son demasiado bajos para que los estadounidenses lleguen a fin de mes. Sin embargo, a muchos cuidadores, ya sea que trabajen con niños o personas mayores, se les paga el salario mínimo o menos. Un informe de 2012 de la Alianza Nacional de Trabajadoras del Hogar encontró que casi la mitad de las trabajadoras del hogar reciben un salario por hora inferior al que se necesita para mantener adecuadamente a una familia.

Las niñeras, por ejemplo, a menudo están mal pagadas en Estados Unidos porque no son tratadas como profesionales, dice la entrenadora de niñeras y casamentera Stella Reid, quien se mudó a los Estados Unidos desde el norte de Inglaterra, donde se formó como una niñera. “¿Por qué una niñera debería esperar ser diferente a cualquier otra persona de carrera profesional?” pregunta Reid. “En Estados Unidos, todavía se les ve como una niñera glorificada”.

Si bien el Reino Unido no es perfecto, dice Reid, ser una niñera de carrera se toma más en serio allí, e incluso hay un sindicato de niñeras para proteger y apoyar a los cuidadores. Mientras tanto, muchas niñeras aquí en los EE. UU. todavía están luchando para que se las tome en serio y se les pague un salario digno, dice ella.

Un salario digno, dice Caitlin Connolly, directora de seguro social en el Proyecto de Ley Nacional de Empleo, es un salario que le permite a alguien pagar gastos básicos como comida y transporte en su área y mantener a sus familias. Un salario digno es una necesidad, dice, para todos los trabajadores.

Es importante que conozca las leyes sobre salarios, para que pueda solicitar el salario que necesita para vivir como cuidador o trabajador doméstico de cualquier tipo.

¿Cuál es el salario mínimo?

El salario mínimo es la cantidad mínima que un empleador está legalmente obligado a pagar a sus empleados, aunque generalmente se reconoce que no es suficiente para vivir.

Desde que se promulgó en 1938, el salario mínimo federal se ha incrementado 22 veces, pero, a pesar de la inflación, no ha aumentado desde 2009 y permanece atascado en apenas $7,25 por hora. Algunos estados tienen sus propios salarios mínimos que son más altos, pero muchos no.

"Cuando analizamos el salario mínimo federal", dice Connolly, "sabemos que es lamentablemente inadecuado y absolutamente debe aumentarse para que las personas puedan mantenerse a sí mismas y a sus familias".

Si bien las "niñeras ocasionales" están excluidas de las leyes de salario mínimo, los cuidadores y los trabajadores domésticos generalmente deben recibir por lo menos el salario mínimo por ley. Sin embargo, según el informe de la Alianza Nacional de Trabajadoras del Hogar, el 23 % de las trabajadoras del hogar y el 67 % de las trabajadoras internas informaron que se les paga por debajo del salario mínimo de su estado.

Nathalie Novak, que vive en Roseville, Minnesota, ha sido niñera de vez en cuando durante una década. Ella dice que cuando comenzó a trabajar como niñera, no tenía idea de lo que estaba haciendo, por lo que aceptó un trabajo por solo $5 la hora, mucho menos que el salario mínimo legal.

Sineca Williams, una cuidadora de tiempo completo para varias familias en Clarksville, Tennessee, ve la niñera como su carrera y está trabajando para obtener un título en psicología infantil. A pesar de su experiencia y calificaciones, dice que ha estado en muchas situaciones en las que un empleador potencial la subestima y quiere pagar menos de un salario digno.

Williams ha visto a padres justificar tarifas bajas ya que el niño dormirá parte o todo el tiempo que la niñera esté de servicio. “Pero de lo que no se dan cuenta es que todavía estamos vigilando a su hijo; estamos a la espera si algo sucediera”, explica.

¿Qué es un salario digno?

Un salario digno no es un mandato legal, pero significa recibir un salario justo con el que pueda vivir en lugar del mínimo indispensable.

“Cuando hablamos de un salario digno, estamos hablando de un ingreso que permite a las personas poder vivir en su comunidad y mantenerse a sí mismos y a sus familias”, explica Connolly. “Eso significa poder pagar la vivienda, la comida, el transporte, así como la capacidad de atender todos los demás costos que las personas enfrentan a diario”.

Por supuesto, dado que no existen leyes en torno a un salario digno, muchos trabajadores se ven obligados a abogar por salarios más altos para ellos mismos, lo que no siempre es fácil.

Novak se dio cuenta con el tiempo de que estaba mal pagada y necesitaba ganar un salario digno, por lo que comenzó a defenderse a sí misma. Ahora que es una cuidadora experimentada y puede reclamar 10 años de experiencia como niñera, puede obtener el pago que necesita no solo para llegar a fin de mes, sino también para ahorrar para el futuro de su familia.

¿Cómo se compara el salario mínimo con un salario digno?

A modo de comparación, utilizando la Calculadora de salario digno del Instituto Tecnológico de Massachusetts, basada en datos de 2018, así es como el salario mínimo se compara con un salario digno en algunas de las principales áreas metropolitanas de Estados Unidos.

Revela cuán insuficiente es un salario mínimo, especialmente si eres un cuidador que vive en un área con un alto costo de vida. Los números a continuación son para un adulto que trabaja a tiempo completo, pero el salario digno aumenta si hay niños u otros dependientes en el hogar.