VIH y SIDA: qué son, transmisión, síntomas y tratamiento

¿Qué es el VIH?

El VIH (virus de inmunodeficiencia humana) es un virus que ataca el sistema inmunitario. El sistema inmunitario es el sistema de defensa del cuerpo contra gérmenes. Se debilita, dificultando combatir infecciones y algunos cánceres.

La mayoría de las personas que reciben tratamiento temprano y toman medicamentos para el VIH pueden vivir vidas largas y saludables.

¿Qué es el SIDA?

El SIDA (síndrome de inmunodeficiencia adquirida) ocurre después de tener VIH durante muchos años. En el SIDA, el sistema inmunitario está severamente debilitado. Ocurren infecciones graves y problemas de salud.

Los medicamentos pueden ayudar a prevenir que el VIH evolucione a SIDA.

¿Cómo se contrae el VIH?

La mayoría de los niños pequeños con VIH lo contrajeron antes de nacer o poco después.

Las personas mayores pueden contraer VIH a través de:

  • relaciones sexuales
  • compartir agujas para inyectar drogas o tatuajes
  • pincharse con aguja con sangre de persona infectada

El VIH NO se transmite por:

  • orina, heces, saliva, vómito o sudor (siempre que no haya sangre)
  • tos o estornudos
  • dar la mano
  • compartir cubiertos o vasos

¿Cuáles son los signos y síntomas?

Al infectarse con VIH, una persona puede tener fiebre, ganglios inflamados, erupción, dolores musculares y otros problemas.

Tras unos años, aparecen otros síntomas: diarrea, pérdida de peso, problemas con infecciones.

Sin tratamiento, el VIH puede llevar a un sistema inmunitario muy debilitado y convertirse en SIDA.

¿Qué causa el VIH y el SIDA?

El VIH destruye los células CD4 (también llamadas células T). Las células CD4 son parte del sistema inmunitario. Combaten gérmenes y ayudan a prevenir algunos cánceres.

¿Qué hacen los médicos?

Los profesionales de salud suelen detectar el VIH mediante análisis de sangre. Quienes lo tienen se dice que son "VIH positivos".

Si el sistema inmunitario se debilita mucho, se dice que la persona tiene SIDA.

¿Cómo se tratan el VIH y el SIDA?

Los medicamentos ayudan a las personas con VIH a mantenerse sanas. También previenen que el VIH se convierta en SIDA. Las personas con VIH/SIDA suelen necesitar tomar varios medicamentos. Deben tomarse exactamente como se recetan o no funcionarán.

Estos medicamentos:

  • ayudan a mantener alto el número de células CD4
  • reducen la carga viral del VIH (cuánto VIH hay en el cuerpo)

Análisis de sangre regulares comprobarán cómo funcionan los medicamentos.

Mirando al futuro

Tomando medicamentos y recibiendo atención médica regular, las personas VIH positivas pueden vivir vidas largas y saludables.

Las personas con VIH necesitan un equipo médico para el mejor tratamiento y apoyo. Si tú o alguien que conoces tiene VIH/SIDA, es importante:

  • acudir a todas las citas médicas
  • tomar todos los medicamentos exactamente como se indica
  • hacerse todos los análisis de seguimiento
  • entender qué es el VIH/SIDA y cómo se transmite
  • estar físicamente activo, dormir lo suficiente y comer bien

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