Impétigo: qué es, causas, tratamiento y prevención

Impeti-qué. El impétigo (se dice: im-pih-TAI-go) es una palabra rara que quizás no conozcas. Es una infección de la piel causada por bacterias. Se encuentra comúnmente en la cara, a menudo alrededor de la nariz y la boca. Pero puede aparecer en cualquier zona donde la piel se haya roto.

Si tienes un corte, raspadura, o te rascas por una picadura de insecto, eczema o hiedra venenosa, los gérmenes pueden entrar. Una vez dentro, las bacterias causan pequeñas ampollas en la piel. Estas revientan y supuran líquido que se seca formando costra, lo que se llama impétigo.

Los niños lo contraen más que los adultos, pero el impétigo puede afectar a cualquiera.

¿Qué causa el impétigo?

Todos tenemos bacterias en la piel y la nariz, pero la mayoría no causan problemas. Dos tipos pueden causar impétigo: estreptococo del grupo A (se dice: strep-toe-KAH-kus) y Staphylococcus aureus (se dice: stah-fih-lo-KAH-kus OR-ee-us). No importa qué bacteria cause el impétigo —el tratamiento es casi el mismo.

¿Cómo sé si lo tengo?

El impétigo suele empezar como pequeñas ampollas que revientan y supuran líquido que se seca formando costra. La costra es amarillenta o color miel, lo que hace que el impétigo se vea diferente de otras costras.

Otro tipo afecta más a bebés y niños pequeños. En este, las ampollas son más grandes y tardan más en reventar. El líquido puede empezar claro y luego volverse turbio.

¿Qué hará el médico?

Si tú y tus padres creen que tienes impétigo, debes ver a un médico. El médico suele diagnosticarlo examinando la piel. Si es leve, probablemente recetará una pomada antibiótica, que se aplica directamente en la piel. Un antibiótico es un medicamento que ataca bacterias.

Si el impétigo se ha extendido a varias zonas o la pomada no funciona, puede que necesites tomar antibiótico por vía oral (pastilla o jarabe) unos 10 días. Recuerda: es importante terminar TODO el medicamento, aunque las manchas desaparezcan rápido.

¿Qué puedo hacer?

El impétigo puede picar, pero intenta no rascarte ni tocar las llagas. Tocarlas puede extenderlas a otras partes de tu cuerpo o a otra persona. Si tocas la zona, lávate las manos inmediatamente.

Tu madre o padre pueden ayudarte a aplicar la pomada o tomar el medicamento. También pueden lavar suavemente las zonas infectadas con agua y jabón suave, usando una gasa limpia.

Si una costra es muy dura, puedes remojarla en agua tibia con jabón para ablandarla. No tienes que quitarla toda, pero mantenla limpia. También pueden cubrir las llagas con gasa y cinta o un vendaje plástico suelto.

El impétigo es contagioso, así que podrías contagiar a otros. Por eso quienes lo tienen deben mantener las llagas cubiertas en la escuela o lugares públicos. Tras tomar el medicamento al menos 24 horas, ya no es contagioso. A los 3 días, las llagas deberían empezar a curar.

Tus padres deben llamar al médico si tienes fiebre o no mejoras tras unos días de medicamento. Llamen ya si la piel alrededor de la llaga se pone roja, caliente, hinchada o duele al tocarla.

¿Puedo prevenir el impétigo?

Si alguien en tu familia o un amigo tiene impétigo, no toques su piel. Evita también su ropa, toallas, sábanas y almohadas. Las bacterias pueden vivir en todo eso. Tus padres deben lavar estos artículos en agua muy caliente.

Y aquí tienes buenos hábitos para evitar el impétigo:

  • Dúchate o báñate regularmente.
  • Usa jabón para mantener la piel limpia.
  • Cuida la piel raspada o irritada, como picaduras de mosquito. Mantén esas zonas limpias, cubiertas y no te rasques.
  • Lávate las manos regularmente con jabón.
  • Mantén tus uñas cortas y limpias.

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