Cómo lidiar con familiares tóxicos en la época más feliz del año

«Si crees que estás iluminado, ve a pasar una semana con tu familia». Es una de las citas más honestamente desgarradoras del maestro espiritual estadounidense Ram Dass, y es obvio por qué. Las familias tienen la capacidad de pulsar botones como ninguna otra —especialmente durante las fiestas cuando la mayoría está estresado, agotado y obligado a pasar tiempo con algunos de nuestros quizá no tan favoritos parientes. Aunque los familiares tóxicos pueden venir en varias formas y tamaños —el suegro que constantemente necesita ser el centro de atención, la prima amante del drama, la tía pasivo-agresiva— en última instancia, están unidos en un objetivo: hacer que las fiestas estén lejos de ser festivas.

«Arruinar las fiestas es básicamente un deporte para la gente tóxica», dice Sherrie Campbell, Ph.D., autora de But It's Your Family: Cutting Ties With Toxic Family Members and Loving Yourself in the Aftermath. «Les permite la oportunidad de estar en un entorno grupal donde pueden ejercer control emocional y asegurar que la fiesta se arruine —especialmente si la atención no está en ellos. Y cuanto más grande el grupo, más diversión es la manipulación para ellos».

Empeora el hecho de que ya puedas estar en desventaja porque estar fuera de tu zona de confort física o emocional puede hacerte más vulnerable.

«No importa cuánto hayas avanzado o cuánto hayas evolucionado, a menudo la gente retrocede a viejos roles familiares durante las fiestas, lo que puede llevar a conflictos», dice Diane Dreher, psicóloga licenciada y autora de Your Personal Renaissance. «Incluso si eres un profesional exitoso en tus 30, si tu madre te habla con condescendencia cuando la visitas y te trata como un niño, puedes encontrarte intentando ganar su aprobación».

Y, finalmente, están las redes sociales. Desliza por Instagram o Facebook durante las fiestas y sin duda verás foto tras foto de familias sonrientes, pavos perfectamente dorados y relajantes partidas de Scrabble junto al fuego. ¿Dónde están las discusiones? ¿Los pavos quemados? ¿La rampante política inducida por alcohol del tío Dave? La mayoría sabemos que las redes sociales son solo un reel de lo mejor de las vidas de la gente. Pero, aun así. Duele.

«Hay una expectativa cultural de que las fiestas deberían ser tan felices como una tarjeta Hallmark —o, para modernizarlo, [tan felices como] Instagram», dice Jill Weber, psicóloga y autora de Toxic Love. «Pero muchas personas tienen sentimientos negativos respecto a la familia, y hay buenas probabilidades de que esos sentimientos salgan a la superficie durante las fiestas. La tensión entre quizás no sentirse tan feliz por dentro y tener que poner cara feliz —para familiares o Facebook— a menudo causa que las emociones surjan de formas dramáticas y llenas de conflicto».

Puede que no puedas cambiar cómo actúan los demás durante las fiestas (o, ya sabes, adoptar otra familia), pero hay cosas que puedes hacer para mitigar encuentros incómodos con parientes.

Aquí tienes diez consejos de expertos para lidiar con parientes difíciles durante las fiestas… porque no es la época más maravillosa del año para todos.

1. Minimiza el tiempo muerto

Si la hora del cóctel suele ser cuando tu suegro suelta su primera pulla, intenta poner su atención en otro lado.

«Sugiere algo nuevo», dice Dreher. «Por ejemplo, en lugar de sentarse esperando a que te lancen comentarios hirientes, trae un rompecabezas o juego para hacer juntos, lo cual puede ser una gran distracción de dinámicas negativas».

2. No te pillen desprevenido

Tener una perspectiva positiva puede ser útil, pero probablemente no sea buena idea ir a las fiestas ciegamente optimista. Por ejemplo, si históricamente tu prima siempre ha competido contigo y te ha lanzado insultos pasivo-agresivos, prepárate. Sabes que te vas a excusar cuando te pregunte por qué tu pelo se ve «diferente». O cambia de tema. ¡Ódiala con amabilidad! Solo ten un plan, para que no te encuentres a la deriva sin balsa, por así decirlo.

«Sé consciente de tus disparadores de antemano, así como de los juegos manipuladores que ciertos familiares juegan», dice Campbell. «Estrategia formas de dar a estas personas la menor cantidad de atención o reacción emocional, que es en lo que la gente tóxica prospera más».

3. Aumenta el autocuidado

«En lugar de solo pasar las fiestas, ten algunas formas de cuidarte cuando pasas tiempo con familiares disfuncionales», dice Weber. «Asegúrate de tener un buen amigo con quien puedas enviar mensajes cada noche, toma una clase de yoga, reserva un masaje, date un baño extra largo, ten una novela absorbente a mano. Cualquier actividad que sea separada de tu familia y sea nutritiva te ayudará a sentirte más relajado y mejor capaz de lidiar con la situación».

4. Protege tu (verdadera) fiesta

«Una de las estrategias más saludables para lidiar con el drama familiar durante las fiestas es proteger tu fiesta real si puedes», dice Campbell. «Intenta mantener la Navidad o Acción de Gracias solo para tu familia nuclear el día real —siempre y cuando todos en tu familia nuclear tengan relaciones generalmente saludables— e intenta ver a familiares tóxicos para una cena aquí o allá antes o después de las fiestas».

5. Aléjate de la política

«Discutir opiniones políticas con familiares casi siempre arruinará una fiesta», dice Dreher. «Estos días, con tanta polarización política, los argumentos políticos pueden destruir cualquier alegría navideña».

Y aunque creas que estás en compañía de gente afín, aún puede ser buena idea morderte la lengua durante las festividades.

«Cometí el error de sacar el tema de las elecciones hace unos años —¡nunca lo haré de nuevo!» dice Justin McAfee, de Hartford, Connecticut. «Pensé que mi primo y yo estábamos en la misma página política, pero resulta que no. Hizo el resto del día completamente incómodo».

6. Contén tu molestia

La única cosa que nunca deberías estar sin durante fiestas familiares disfuncionales es un cuaderno.

«Intenta no recordarte constantemente lo que te molesta y lo que desearías que fuera diferente», dice Weber. «Esto solo te llenará de más emoción negativa. En su lugar, cuando te atrapes en estas espirales de pensamientos negativos, saca un diario y escribe lo que te venga a la mente por 10 minutos, luego cierra el libro. Cuando vengan pensamientos negativos de nuevo, recuérdate que tendrás tus 10 minutos de tiempo de diario al día siguiente. Esto contiene la molestia para que no se filtre en todas tus experiencias».

7. Cambia la logística

Puede que no puedas hacer nada sobre los comentarios políticos provocadores de tu cuñado, pero tienes cierto control sobre el «dónde» de todo.

«Si quedarte en la casa de tus padres te hace sentir como un niño infeliz de nuevo, considera quedarte en un hotel cercano. Puedes usar la excusa de que "necesitas hacer algo de trabajo"», dice Dreher. «Al hacer esto, también tienes más control sobre cuánto tiempo pasas con todos. Además, si el tío Joe o la tía Betty siempre te molestan, intenta organizar encontrarlos en un grupo grande en lugar de individualmente, o sentarte lejos de ellos en la mesa».

También ten en cuenta cómo llegas a tu destino.

«Odio que mis padres recogieran a mi marido, hijos y a mí del aeropuerto cuando volvíamos para las fiestas», dice Jana Smith, de San Diego, California. «¡Me sentía como una niña! Una amiga me sugirió llegar a la ciudad un día antes, hacer un poco de turismo por nuestra cuenta y luego organizar llegar a su casa en nuestros propios términos. Me hizo sentir que tenía más control y que no era una niña de 12 años sentada en el asiento trasero de su furgoneta».

8. Toma un momento consciente

Siempre que sea posible, excúsate del caos para centrarte.

«Cuando te encuentres estresado, toma un momento consciente», dice Dreher. «Pausar para tomar unas respiraciones profundas ayudará a minimizar la reacción de estrés».

Dreher también recomienda tener una palabra o frase a mano para cuando necesites centrarte, explicando: «Cuando la tía Nelly critica tu trabajo o tu peinado, pausa, respira hondo y repite tu mantra en silencio —algo como "paz" o "no importa realmente"— y luego desconéctate de la conversación».

9. Protege a los niños —pero sé realista

Idealmente, tus interacciones con familiares tóxicos durante las fiestas no tendrán lugar frente a tus hijos. Pero, como sabe cualquiera que haya sido llevado al límite, esa no siempre es una opción realista.

«Los niños deberían ser protegidos de ver la comunicación con parientes tóxicos, pero desafortunadamente, tales interacciones a menudo ocurren frente a los niños», dice Campbell. «Cuando eso ocurre, lo mejor que los niños pueden ver es a sus padres defendiéndose y estableciendo límites saludables. Cuando ven esto, aprenden a hacerlo por sí mismos. Después, los padres deberían explicar a sus hijos por qué reaccionaron y por qué pusieron límites».

Además, por tentador que sea hablar mal de un familiar tóxico, no lo hagas.

«No dejes que los niños participen en la toxicidad hablando de dinámicas específicas o hablando de un familiar de forma negativa delante de [ellos]», dice Weber. «Los niños se sienten seguros cuando saben que sus padres son capaces de manejar las cosas apropiadamente, así que tranquilízales de que estás bien y te sientes confiado manejando la situación».

10. Mantén las cosas en perspectiva

No hay duda: las fiestas pueden ser un arrastre a veces. Pero ten en cuenta, toda esta «convivencia» es solo temporal.

«Intenta mantener las cosas en perspectiva», dice Weber. «Recuérdate que las fiestas familiares pueden ser notorias por exacerbar el mal comportamiento en algunas personas, y lo que estás experimentando ahora no es necesariamente parte de tu vida cotidiana. Por duras que sean, pasarán en unos días o semanas, y volverás a tu vida como siempre».

Por último, si las relaciones poco saludables con parientes e interacciones negativas en las fiestas continúan afectando tu vida después de que pase el torbellino, considera hablar con un profesional de salud mental.

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