Señales de que tiene agotamiento por la crianza pandémica y consejos para darse un respiro

"¿Qué ocurre?" Le envié un mensaje de texto a mi amiga mamá después de que canceló abruptamente nuestra caminata semanal. “Todo y nada”, responde ella. Lo entiendo. Cualquier madre lo obtendría en circunstancias normales cuando no éramos padres durante una pandemia, ¿pero ahora? Una explicación para "todo y nada" sería simplemente exagerar el punto. “Todo y nada” se ha convertido en el ruido de fondo no oficial y no deseado de la vida de los padres el año pasado. En pocas palabras:la pandemia nos ha pateado el trasero.

Cuando se trata de mamás, sentirse agotado no es nada nuevo. "La investigación sobre el agotamiento de los padres, incluso antes de la pandemia, sugiere que las mamás son más propensas a sufrirlo", dice la Dra. Juli Fraga, psicóloga especializada en depresión prenatal y posparto, "muy probablemente porque asumen gran parte de las responsabilidades del hogar y la crianza de los hijos". , además de sus responsabilidades laborales.”

En los días felices de 2019, un estudio laboral descubrió que las mujeres que trabajaban a tiempo completo dedicaban siete horas más a la semana a las tareas domésticas en comparación con sus colegas masculinos. Los hallazgos de 2020 fueron mucho más sombríos, con 1 de cada 3 madres trabajadoras considerando reducir su trabajo o dejar la fuerza laboral por completo para cuidar a sus hijos y sus hogares. ("¿Cómo es que soy la única que piensa en esto y mi esposo no?", se preguntó una madre que participó en el estudio).

Gastado, agotado, terminado; como quieras decirlo, lo más probable es que lo hayas sentido de manera acelerada en algún momento del último año. Aquí, los expertos opinan sobre cómo la pandemia ha exacerbado el agotamiento de los padres, y especialmente el agotamiento de las madres, y lo que es más importante, cómo los padres agotados, y especialmente las madres agotadas, pueden aligerar la carga e incluso recargarse en este momento.

¿Qué es el agotamiento?

El agotamiento es una "sensación de agotamiento total que afecta la salud física y emocional", según Fraga. Hay diferentes tipos de agotamiento:el agotamiento laboral (el único que la Organización Mundial de la Salud incluye en su Clasificación Internacional de Enfermedades), el agotamiento del cuidador y el agotamiento de los padres son algunos. Con todos los tipos, sin embargo, la causa general es el estrés excesivo y prolongado.

¿Cuáles son los signos del agotamiento de los padres?

Frustrantemente, el agotamiento a veces es difícil de identificar (por lo tanto, "todo y nada"). Sin embargo, según Fraga, los signos de agotamiento de los padres pueden incluir los siguientes síntomas:

  • Olvido.

  • Lágrimas.

  • Irritabilidad.

  • Fantasías de escape.

  • Resentimiento.

  • Sentirse "demasiado ocupado" para el cuidado personal.

“Para algunas personas, el agotamiento puede sentirse como un dolor constante y sordo de fatiga”, dice Ruthie Arbit, psicoterapeuta que se especializa en salud mental materna y pediátrica. “Como una piedra clavada en tu zapato que molesta un poco cada vez que das un paso”, agrega Arbit. "También puede imitar signos de depresión leve, como anhedonia o falta de disfrute de las cosas".

En un artículo del New York Times de 2019 sobre el agotamiento de los padres, la periodista Jessica Grose informó que los siguientes contribuyentes son los más importantes:

  • Ser mujer.

  • Trabajar medio tiempo o no trabajar.

  • Tener un título universitario.

  • Tener un lugar de trabajo inflexible.

No hace falta decir que las probabilidades no están exactamente a favor de las mamás.

Cómo la carga mental de la maternidad contribuye al agotamiento

Un factor que contribuye más directamente al agotamiento es la carga mental que soportan muchas madres o, como algunas lo llaman, el trabajo emocional. “Tener que ser el director ejecutivo de la casa y prepararse mentalmente para cada pequeña cosa que se debe hacer, como comprar comestibles, limpiar, ayudar a los niños a resolver conflictos, programar citas con el médico, etc., esa es la carga mental”, explica Fraga. “Tener que ser el pensador, el iniciador y el que tiene en cuenta los pequeños detalles y actúa puede ser agotador. Las parejas pueden decir:‘Solo dime qué hacer y lo haré’, pero lo que quieren los padres agotados es que su pareja tome la iniciativa para que no tengan que hacerlo ellos”.

En otras palabras:delegar puede aliviar algunas de las tareas físicas de la crianza de los hijos, pero no las mentales.

No es sorprendente que la carga mental se haya transformado en un trabajo aún más exigente debido a la pandemia. “El agotamiento pandémico es probablemente una combinación de agotamiento físico, carga mental y carga de trabajo, todo en uno”, dice Arbit. “Las mamás no solo recuerdan las citas con el médico, sino que también piensan en las máscaras limpias, el Lysol adicional, todo mientras se preocupan por el éxito académico y social”.

Cómo la pandemia está exacerbando el agotamiento de las madres

De ninguna manera las mamás han sido las únicas más estresadas durante el último año. Desde los trabajadores de primera línea y los adolescentes hasta los estadounidenses mayores, todos tienen su tipo de estrés relacionado con el COVID. Pero cuando la pandemia se sumó a la ya desigual división del trabajo en el hogar, las madres quedaron destrozadas.

“La investigación y las encuestas actuales sobre la pandemia han revelado que las mamás están asumiendo la mayor parte de la carga en lo que se refiere al manejo de los niños, la educación en línea y la administración del hogar”, explica Arbit. “Muchas mujeres han dejado la fuerza laboral, y las que están en la fuerza laboral continúan luchando para cumplir con las demandas del trabajo y la familia. Debido a estos cambios culturales y laborales significativos, existe un costo emocional y un agotamiento correspondientes”.

Las madres negras, latinas e indígenas, como era de esperar, han estado entre las más afectadas, según el Center for American Progress. “Sintiendo los múltiples efectos de tener más probabilidades de haber perdido sus trabajos, estar en primera línea como trabajadores esenciales y resolver sus desafíos de cuidado infantil por su cuenta, la pandemia ha empeorado aún más situaciones que ya eran difíciles”, afirma un informe de 2020, y agregó que, si bien las mujeres blancas y más ricas abandonaron la fuerza laboral el año pasado (voluntariamente o no), “las mujeres de color y las mujeres mal pagadas tienen más probabilidades de hacer cambios en sus horarios de trabajo y confiar en otras soluciones de cuidado infantil, ya que hace mucho tiempo.”

Otro grupo de padres golpeado más duro:las madres solteras. “Incluso las madres solteras antes de la pandemia se enfrentaron a dificultades incuestionables en muchos dominios diferentes”, dice Arbit. “Esto probablemente se deba a hacer malabarismos con tantas cosas y tener menos oportunidades de expresar sus dificultades. Debido a esto último, las necesidades emocionales y de salud mental de las madres solteras, incluidas las causadas por el agotamiento, a menudo pasan desapercibidas y no se gestionan”.

La causa raíz del agotamiento que enfrentan las mamás en este momento es una combinación de cosas, parte de un sistema general en gran parte dañado. Sin embargo, la confluencia de asumir responsabilidades sin precedentes, como crear espacios de aprendizaje en el hogar, preocuparse por cómo las citas de juego de Zoom están afectando las habilidades sociales de los niños y tener menos cuidado infantil que nunca (pero, para muchos, no menos trabajo) ha tomado un peaje aplastante.

"Estoy completamente agotado", me dijo un amigo recientemente. “Simplemente no puedo hacerles a mis hijos otro almuerzo caliente en medio de mi día de trabajo. Mañana les daré palomitas de maíz”.

Consejos para combatir el agotamiento de los padres durante la pandemia

El agotamiento de los padres nos está afectando mucho a muchos de nosotros en este momento. Aquí hay 10 maneras de ayudar a aliviarlo.

1. Baja las expectativas. “Piense en su lista de negociables y no negociables”, dice Arbit. “Tal vez estás comiendo más cereal en la cena, haciendo menos ejercicio y solo leyendo la revista People. ¡Está bien! Nuestras expectativas previas a la pandemia de nosotros mismos y nuestras familias no deberían ser las mismas expectativas que tenemos ahora. Baje esas expectativas y luego mire su lista de expectativas bajas y bájela de nuevo”.

2. Ten autocompasión. “Esta es una estrategia crítica pero esquiva”, señala Arbit. “La voz de la autocompasión debería estar diciendo:‘Sí, esto apesta absolutamente. Esto no está bien, y podemos decir que no está bien’. Es muy importante ser amable y comprensivo con nosotros mismos en este momento. No estábamos destinados a vivir así. Darte permiso y espacio para estos sentimientos puede ayudarte con el agotamiento”.

3. Trate de dejar de hacer todo. Similar, pero quizás más accionable que reducir las expectativas, es dejar de hacerlo todo, simple y llanamente, y encontrar formas de compartir la carga de crianza. “Tal vez tu pareja esté acostumbrada a la dinámica familiar y sepa que tú te encargarás de todo”, dice Fraga. “Si no te ocuparas de cada pequeña cosa, ¿harían más? Y si tus hijos son mayores, ¿también pueden ayudar con las tareas del hogar?”.

Algo que me ayudó a aliviar mi carga de trabajo en casa es tener una lista de tareas no negociables que mi esposo y yo dividimos. Por la mañana, descarga el lavavajillas y prepara el desayuno; Empaco los bocadillos y las mochilas y limpio. Los niños hacen sus camas. Sin debatirlo, sin esperar que alguien más se encargue de una tarea no deseada. Por la noche, tenemos una rutina similar, por lo que todos saben lo que están manejando y es una cosa menos en la que pensar.

4. Abraza a los tontos. La risa y el juego reducen el estrés y aumentan las endorfinas, así que más de eso, por favor. “Ser tontos proporciona una liberación a nuestros cuerpos y mentes”, explica la educadora de la primera infancia y arquitecta de contenido para KinderCare Education, Rashelle Chase. “También es una excelente manera de conectarnos con nuestros hijos. Bromear, contar chistes, hacer videos de Tik-Tok:estas cosas mejorarán el vínculo entre padres e hijos y ayudarán a los niños a sentirse conectados, seguros y menos estresados”.

5. Deja de hacer varias cosas a la vez. Las mamás pueden ser maestras multitarea, pero eso no es necesariamente algo bueno. La investigación ha demostrado que hacer demasiadas cosas a la vez, es decir, preparar la cena mientras revisa los documentos escolares mientras planifica mentalmente las citas para jugar, contribuye a una menor producción, no más. Además, como atestiguan la mayoría de las mamás, te hace sentir un poco nerviosa.

6. Salir. Es posible que no haya muchos lugares a los que ir en este momento, pero aún así, salga de su casa, todos los días, si es posible. “Doy un paseo todos los días, tengo que hacerlo”, dice Andrea Simmons, madre de tres hijos en Winfield, Illinois. “Idealmente, me encuentro con un amigo y caminamos durante media hora, pero cuando eso no sucede, solo doy unas vueltas alrededor de la cuadra para alejarme de la locura en casa. Cuando vuelvo, siempre tengo una actitud y una perspectiva mucho más tranquila”.

7. Despierta primero. “Realmente no soy una persona mañanera, pero en los últimos meses he tratado de asegurarme de ser el primero en llegar a la casa”, dice Meaghan Gopnik, madre de dos hijos en la ciudad de Nueva York. "Es el único momento del día en el que la casa está totalmente tranquila y pacífica, por lo que ayuda a establecer el tono del día".

8. Practica la gratitud. “Buscar los puntos positivos y expresar gratitud es bueno no solo para su salud mental, sino también para su salud física y sus relaciones”, dice Chase. “Ya sea escribiendo en un diario o compartiendo tres cosas buenas que sucedieron en su día en la mesa, tomarse el tiempo para sentir y expresar gratitud puede ayudarnos a superar los momentos difíciles”.

9. Encuentra apoyo. “Si bien el cuidado personal es importante, todavía es algo que debes hacer por ti mismo”, dice Fraga. Y en momentos como estos, tener una cosa más que hacer se siente como la gota que colma el vaso. Algo que puede aliviar la presión cuando “deberías” sobre ti mismo:apoyo. “Es crucial que las mamás tengan apoyo y una comunidad que se preocupe por ellas”, señala Fraga.

Ya sea que tenga una cita para caminar con amigos, donde pueda desahogarse y sentirse validado (que, posiblemente, es más revitalizante que un baño caliente) o una comunidad de padres a la que pueda acudir cuando lo necesite abra su corazón ahora (Mocha Moms y Moms Club son dos de buena reputación), es fundamental que no se sienta solo en sus luchas.

10. Habla con un terapeuta. “El agotamiento puede ser muchas cosas diferentes para muchas personas diferentes”, dice Arbit. “Para algunos, puede manifestarse como dificultad para concentrarse, inquietud, dificultad para dormir, irritabilidad o falta de motivación. Para otros, puede sentirse más serio. Si siente que sus síntomas son significativos, hable con un profesional de la salud mental, que puede ayudarlo a resolver las cosas”.


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