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¿Cuándo empiezan los bebés a chuparse el dedo?

¿Dónde está Thumbkin? Lo más probable es que los bebés tengan sus adorables pequeños pulgares en la boca mucho antes de que los adultos comiencen a cantar esta popular canción infantil con ellos. De hecho, los médicos confirman que no es raro ver imágenes de ultrasonido de fetos que se chupan la mano y el pulgar en el útero.

“Los bebés empiezan a chuparse los dedos a una edad temprana”, dice la Dra. Whitney Casares, pediatra de práctica privada capacitada en Stanford en Portland, Oregón y autora de “The Working Mom Blueprint:Winning at Parenting Without Losing Yourself. "Alrededor del 90 % de los recién nacidos", dice, "muestran algún tipo de comportamiento de chuparse las manos dos horas después de nacer".

¿Por qué? "Todos los bebés nacen con la necesidad de saber cómo succionar con la boca y la lengua", explica la Dra. Sara Siddiqui, pediatra y profesora clínica asistente en el Departamento de Pediatría del Hospital Infantil Hassenfeld de NYU Langone en Nueva York, y señala que chuparse el dedo puede ser relacionado con el reflejo natural de alimentarse. "Chuparse el dedo puede comenzar en la infancia, o antes, y continuar hasta bien entrada la edad de los niños pequeños".

Si bien no existe una respuesta única para el cuándo y el por qué de chuparse el dedo, los pediatras están de acuerdo en que chuparse el dedo es un hábito absolutamente normal para muchos bebés y niños pequeños.

¿Cuándo empiezan los bebés a chuparse el dedo?

“Los bebés pueden encontrar el pulgar con relativa facilidad, especialmente en el período infantil temprano”, explica Siddiqui. Desde la succión temprana de la mano en el útero hasta meses después, cuando los bebés comienzan a juntar las manos y llevarlas al área de la boca alrededor de los 4 meses, no hay un momento o rango exacto en el que pueda comenzar la succión del pulgar. Sin embargo, Siddiqui señala que es poco común que los bebés comiencen a chuparse el dedo después de los 6 o 7 meses de edad.

Amy Kravetz, madre de dos hijos de Princeton, Nueva Jersey, dice que no recuerda exactamente cuándo comenzó su hija, que ahora tiene casi dos años, pero que su hija se ha chupado el dedo desde que era pequeña. “Al principio, empezó a chuparse el dedo para calmarse. ¡Estaba encantada!”. dice Kravetz. “Todavía lo chupa para sentirse cómoda y cuando está cansada. Todavía no ha sido un problema para nosotros. Ha ido al dentista, quien no dijo que teníamos que preocuparnos por sus dientes. Por ahora, me alegro de que tenga una manera de ayudarse a sí misma cuando está molesta”.

¿Por qué los bebés se chupan el dedo?

Al igual que Kravetz, la mayoría de los padres y pediatras correlacionan chuparse el dedo con el sueño, la comodidad y la auto-calma. “Muchos bebés se chupan el dedo como un mecanismo calmante cuando están cansados ​​o tienen hambre, pero algunos se chupan solo como un reflejo”, explica Casares, y señala que el 80% de los bebés y niños se chupan el dedo en algún momento.

Siddiqui está de acuerdo en que chuparse el dedo es a menudo una técnica para calmarse que ayuda a los bebés a calmarse cuando están nerviosos o molestos. “A medida que se desarrolla el sistema nervioso, se recibe mucha información sensorial en el área de la boca y la lengua, que se puede calmar en los bebés al chupar”, agrega. Sin embargo, sí señala que cuando los bebés y los bebés se chupan el dedo cuando tienen hambre, se detienen cuando se dan cuenta de que no los están alimentando.

Dicho esto, cada bebé y cada variación de chuparse el dedo es diferente. Algunos podrían elegir un pulgar sobre el otro. Algunos, como explica Siddiqui, también pueden chuparse el resto o algunos de los otros dedos. Cuando comienza el proceso de dentición, algunos pequeños pueden comenzar a colocarse los dedos y los pulgares en la boca para sentirse cómodos, aunque Siddiqui nota una diferencia entre chuparse el pulgar para calmarse y simplemente colocarse los dedos en la boca para masticar o tratar de masajear las encías.

Para Seth Canetti, padre de dos hijos de Lancaster, Pensilvania, el hábito de chuparse el dedo de su hijo comenzó a los dos años y medio, poco después de que naciera su hermanita. “Pensamos que era una fase que pasaría una vez que se acostumbrara a ella, pero 15 meses después, recién ahora comienza a chuparse el dedo gradualmente menos”, dice Canetti. “En el lado positivo, ¡él duerme mucho mejor!”

¿Deberían preocuparse los padres si sus bebés se chupan o no el pulgar? ?

En general, Casares dice que chuparse el dedo no es motivo de preocupación, especialmente antes de que los dientes frontales comiencen a salir de la línea de las encías, y que la mayoría de los niños dejan de chuparse el dedo sin intervención externa entre los 2 y los 4 años. Ella nota que si nota infecciones, callos o dolor en los pulgares, o si sospecha que chuparse el dedo puede estar causando problemas de mordedura o dientes protuberantes, debe consultar al pediatra y/o al dentista del niño.

Por supuesto, no todos los niños dejarán de chuparse el dedo de forma natural dentro de este rango de edad preciso, y un gran grupo de niños continúa chupándose el dedo después de los 4 años. "Definitivamente es cierto que estos niños aún pueden superar este comportamiento", agrega Casares.

Pero, ¿qué pasa si la succión prolongada del dedo de su hijo todavía lo tiene preocupado? “Mi consejo sería consultar con su pediatra”, aconseja Casares. Ella dice que un médico podría ayudar a identificar otros factores, como el estrés o el comportamiento de búsqueda sensorial, que podrían estar prolongando el hábito. Siddiqui también menciona la dificultad para dormir como otro posible factor contribuyente.

Shira Newman, madre de Ardsley, Nueva York, con dos niños en edad de escuela primaria, dice que sus dos hijos comenzaron a chuparse el dedo a las 10 semanas de edad. “Durante la infancia, ambos se chupaban los pulgares con mucha frecuencia, por lo general cuando estaban cansados ​​y se dormían, así como mientras dormían”, dice. Su hijo mayor finalmente superó el hábito, pero su hijo menor todavía se chupa el dedo cuando está cansado o necesita consuelo, pero no en la escuela ni en público. “Como ex chupador de pulgar, no veo ningún problema con este hábito de calmarse a sí mismo. Sé que mis hijos lo superarán cuando crezcan”.

“Cada bebé sigue su propia trayectoria en lo que respecta al desarrollo y el comportamiento, especialmente cuando se trata de calmarse a sí mismo”, explica Casares, quien señala que chuparse el dedo no es un hito del desarrollo y nunca debe forzarse. “Todos los niños son diferentes y encuentran formas únicas de calmarse. Sin embargo, no hay nada de qué preocuparse si su hijo no se chupa el dedo”.

También señala que algunos expertos sugieren ofrecer, pero nunca forzar, un chupete a los bebés que se chupan el dedo (siguiendo esta guía de la Academia Estadounidense de Pediatría) por una variedad de razones, a partir de estudios que muestran que puede ayudar a reducir el riesgo de muerte súbita infantil. (SIDS) a que los chupetes son más fáciles de limpiar y algo más suaves que los dedos.

¿El resultado final de chuparse el dedo?

Los bebés y chuparse el dedo simplemente van de la mano. Pero, como ocurre con cualquier método para calmarse a sí mismo, puede convertirse en un hábito difícil de romper con el tiempo.

“Al igual que con otros hábitos como tomar el biberón o el chupete, es más difícil dejar el hábito [de chuparse el dedo] a medida que el bebé crece y se vuelve más dependiente del hábito”, explica Siddiqui. "Es útil si el bebé usa múltiples modalidades para ayudar a calmarse y evitar que algo se convierta en un hábito prolongado". Una forma de hacer esto, aconseja Siddiqui:"Siempre animo a los padres a acentuar y alentar los comportamientos positivos y tratar de ignorar [a los demás] para disminuir los comportamientos que deben reducirse".

Y tanto ella como Casares dan el visto bueno a los padres por discutir todos y cada uno de los temas relacionados con el crecimiento y desarrollo de sus pequeños con su pediatra o proveedor de atención médica.