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De la lactancia materna al extractor: 10 consejos para mamás que vuelven al trabajo

Cuando Keyona Grant se preparaba para volver al trabajo después de la baja maternal, su bebé hizo lo que muchas madres lactantes temen: Se negó al biberón.

"Lo intenté todo", dice Grant, enfermera anestesista certificada y propietaria del sitio Professional Mama. "Salí de la casa, se lo ofrecí cuando no estaba molesta, dejé que alguien usara mi camiseta, pero nada funcionó. Estaba tan asustada de que se muriera de hambre en la guardería".

Fue estresante, sin duda, pero afortunadamente fue solo temporal. La hija de Grant finalmente aceptó el biberón. Y aunque terminó siendo solo el primero de varios desafíos que tuvieron que superar, las dos pudieron continuar la lactancia materna con la ayuda de un extractor de leche incluso después de que Grant volviera al trabajo.

Durante el proceso, Grant —como muchas mamás— aprendió algunos consejos y estrategias para hacer que la transición de vuelta al trabajo fuera un poco menos estresante. Aquí hay 10 cosas que ella y otros expertos dicen que pueden ayudarte a hacer el cambio de la lactancia a demanda al extractor en el trabajo.

1. Prepárate temprano

Cuando acabas de tener un bebé, puede ser tentador posponer el regreso al trabajo al fondo de tu mente. Pero la procrastinación puede salir mal.

"Lo que la mayoría de la gente no sabe es que tienes que entrar en el juego mucho antes que justo antes de volver al trabajo", dice Brian Salmon, consejero de lactancia certificado y coautor de "The Birth Guy's Go-To Guide for New Dads: How to Support Your Partner Through Pregnancy, Birth and Breastfeeding".

Salmon anima a las madres lactantes y a sus parejas a elaborar un plan temprano sobre cómo harán que el extractor funcione para ellos y luego comprometerse con él igual que lo hicieron con la lactancia a demanda.

2. Empieza a extraer leche mucho antes de necesitarlo

Tu lugar de trabajo no debería ser el primer lugar donde uses tu extractor de leche. Salmon recomienda a las madres sacar sus extractores cuando el bebé tiene unas pocas semanas para sentir cómo funciona y cómo usarlo cómodamente. La práctica extra puede ayudar a que la transición de vuelta al trabajo vaya un poco más suavemente, dice Lauren Macaluso, médica, consultora de lactancia certificada internacionalmente y experta en medicina de la lactancia en Allied Physicians Group.

"Alimentar a un bebé en el pecho y extraer leche a mano o con un extractor son cosas diferentes", dice Macaluso. "Las madres generalmente necesitan algo de práctica antes de volver al trabajo para sentirse cómodas y seguras con sus manos y el extractor y tener leche almacenada para su próximo regreso".

3. Deja que el bebé practique

Al igual que las madres necesitan tiempo para adaptarse a la extracción, los bebés necesitan practicar comer de una manera totalmente nueva. Tomar leche de un biberón es una experiencia diferente a la lactancia materna, y puede llevarles un tiempo a los bebés acostumbrarse.

Salmon dice que los padres deberían intentar dar a sus bebés biberones de leche extraída o expresada, comenzando cuando tengan unas 4 a 6 semanas de edad. No tiene que ser mucho —aproximadamente una onza y media una vez a la semana, dice— y ayuda si sus cuidadores no lactantes son quienes hacen esa alimentación.

4. Habla con tu jefe

Antes de volver al trabajo, habla con tu empleador sobre dónde vas a extraer leche y con qué frecuencia. Puede sentirse un poco incómodo al principio, pero qué tan exitosa eres en la extracción puede depender mucho de cuánto apoyo tienes en el trabajo, dice Amanda Gorman, enfermera practicante pediátrica y fundadora de la organización de apoyo a la lactancia materna por telemedicina Nest Collaborative. A pesar de la investigación que muestra que apoyar a las empleadas lactantes puede tener enormes beneficios para el empleador —como reducir el número de días de enfermedad que toman los trabajadores y bajar los costos del seguro de salud— algunos gerentes pueden no estar al tanto de lo que se espera de ellos o cómo apoyarte mejor.

Para consejos sobre cómo abordar mejor a tu supervisor, consulta el programa Business Case for Breastfeeding del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. Tiene recursos gratuitos disponibles para empleadores y sus empleadas lactantes.

5. Prepara tus suministros

Cuando tienes una cantidad limitada de tiempo para extraer, tener un espacio de trabajo organizado y una bolsa de extracción puede marcar la diferencia. Algunas cosas que podrían hacer que la extracción en el trabajo sea un poco más cómoda (y menos molestia) incluyen:

• Un extractor de leche de buena calidad. Un buen extractor puede marcar una gran diferencia en cuánto puedes expresar durante cada sesión.
• Un sujetador de extracción manos libres. No tener que sujetar las copas mientras extraes puede liberarte para responder correos o terminar papeleo mientras extraes.
• Extractor y/o piezas de repuesto. Un extractor extra (uno para el trabajo, uno para casa) puede minimizar la cantidad de cosas que tienes que llevar al trabajo cada día, y las copas y piezas extra pueden ayudarte a evitar tener que lavar las piezas del extractor en la cocina comunal.
• Un frigorífico para mantener la leche extraída fría durante el día. Si no puedes tener uno en tu puesto de trabajo, puedes guardar tu leche discretamente en el frigorífico comunal almacenándola en una bolsa de almuerzo opaca.
• Ropa compatible con la extracción. Piensa en ropa que se pueda apartar o subir, para que no tengas que desnudarte completamente en cada sesión de extracción.

6. Espera cambios en tu suministro

Los bebés tienden a ser más eficientes que los extractores de leche para extraer leche, y puedes amamantar más frecuentemente en casa de lo que extraes en el trabajo. Como resultado, no es raro que las madres vean una caída en su suministro de leche después de los primeros días de vuelta al trabajo.

Si eso sucede, no entres en pánico. Hay algunas cosas que puedes hacer para aumentar la cantidad de leche que extraes cada sesión, incluyendo:

• Masajear tus pechos y costados durante la extracción (ver #7)
• Amamantar más a menudo en casa y/o extraer después de cada sesión de lactancia
• Incorporar una sesión extra de "extracción de potencia" —un proceso que imita la alimentación en racimo alternando extracción y no extracción durante un período de tiempo determinado. (Ej. extrae 20 minutos, descansa 10, extrae 10 minutos, descansa 10, extrae 10 minutos)

7. Manos a la obra

Masajear tus pechos puede ayudarte a expresar más leche durante cada sesión de extracción, dice Rachael Kish, consejera de lactancia certificada y cofundadora de Imalac.

"La compresión suave mientras extraes aumentará la eficiencia de tu extractor de leche y te ayudará a vaciar completamente tu pecho, lo que debería ayudar en última instancia a una mayor producción de leche", dice Kish.

Descubrir dónde masajear puede requerir prueba y error. A veces puedes sentir pequeños bultos o dolores donde la leche aún no ha sido liberada, pero si no puedes, usa las yemas de los dedos o los nudillos para presionar firmemente el lado de tu pecho, incluyendo el espacio justo debajo de tu axila, hasta que encuentres lo que funciona mejor para ti.

8. Encuentra una rutina y cúmplela

Protege tu tiempo de extracción bloqueándolo como una reunión en tu calendario o dejando que tus compañeros de trabajo sepan que necesitarás alejarte a horas específicas cada día. Dependiendo de tu trabajo, encontrar suficiente tiempo podría significar ser creativo.

Por ejemplo, como maestra a tiempo completo basada en Scranton, Pensilvania, el horario de trabajo de Brenda Kosciuk era inflexible y su tiempo era limitado. "Tuve que averiguar cómo extraer rápido en los pequeños bolsillos de tiempo que tenía", dice Kosciuk.

Exprimió sesiones de extracción donde pudo, como en su coche camino al trabajo. Encontrar y ceñirse a su rutina —sin importar qué— fue importante para ella y su empeño en seguir amamantando durante el primer año de su bebé.

9. Reúne apoyo

Aunque volver al trabajo puede ser un desafío —física y mentalmente— rodearte de familia y amigos que te apoyen puede hacer una gran diferencia en qué tan rápido te adaptas a la nueva rutina y a estar lejos de tu bebé.

También puede ser útil explorar los recursos de lactancia disponibles para ti, dice Macaluso, como:

• Consultoras de lactancia. Algunos hospitales de parto ofrecen una línea gratuita que las madres lactantes pueden llamar para consejos sobre extracción, así como lactancia a demanda.
• Asesoramiento entre pares y grupos de apoyo. Interactuar con otras madres lactantes puede ser una gran forma de obtener (y dar) consejos sobre extracción.
• Cafés para bebés. Estos centros de entrada libre proporcionan un lugar para que las madres lactantes obtengan orientación y apoyo sin necesidad de cita o consulta formal.
• Recursos legales. La ley Break Time for Nursing Mothers requiere que la mayoría de los empleadores acomoden a las trabajadoras lactantes dándoles tiempo de descanso adecuado y un espacio privado para extraer que no sea un baño. Consulta grupos locales de defensa de la lactancia o visita WomensHealth.gov para más información sobre tus derechos en el lugar de trabajo.

10. Aguanta ahí

Extraer en el trabajo rara vez es fácil, especialmente cuando ya estás pasando por la montaña rusa emocional de recuperarte del parto y dejar a tu nuevo bebé al cuidado de otra persona. Dicho esto, prepararse con anticipación, encontrar tu ritmo y reunir apoyo puede ayudarte a superar algunos desafíos comunes y hacer que continuar la lactancia sea más manejable.