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Renuncié a mi trabajo por la pandemia y me siento un fracaso como madre trabajadora

Como madre trabajadora, la pandemia de COVID-19 golpeó mi vida como una bomba nuclear. De la noche a la mañana, pasé de ser una profesional ambiciosa de escritura y marketing con dos hijos en la escuela a ser un desastre caótico y sobrecargado y una pobre excusa de maestra de aprendizaje virtual. Durante meses, luché por hacer que todo funcionara, pero finalmente me sentí forzada a tomar una decisión dura que se ha convertido en un miedo y una realidad para muchas otras mujeres trabajadoras: renuncié a mi trabajo para sacar a mi familia adelante en la pandemia.

Como muchos padres, he tenido a mis hijos en casa conmigo mientras trabajaba desde mediados de marzo. Mi esposo trabaja en un empleo esencial, así que ha estado en la oficina todos los días, en lugar de trabajar remotamente con nuestro niño de kindergarten y segundo grado trepando por él como yo. Al inicio de la pandemia, trabajaba a tiempo completo en un rol de marketing, además de mantener varios trabajos freelance de escritura como actividad secundaria. Ambos niños también tenían tareas de aprendizaje virtual que completar hasta que empezó el "receso de verano" en mayo, así que también hacía malabares con eso.

No vivimos en un episodio de "Deja que lo haga Beaver", así que mi esposo reconoció la injusticia inherente de irse a trabajar todos los días y dejarme en casa para gestionar todo lo demás. Empezó a llegar tarde, irse temprano y tomar todos los días libres que pudo. Eventualmente, ideamos nuestra propia versión de un horario dividido. Dos días a la semana, él se quedaba en casa con los niños durante el día e iba a la oficina de noche, dándome más tiempo en solitario para enfocarme en mi trabajo.

En los días en que no estaba en casa, yo trabajaba horas extrañas intentando cumplir los roles de empleada estrella y madre N.º 1. Me conectaba para trabajar a las 5 a.m. y trabajaba un bloque de tres horas, hacía una pausa a media mañana para supervisar el tiempo de aprendizaje virtual y clases de Zoom de los niños, trabajaba otro tramo en la tarde mientras mis hijos permanecían pegados a Netflix, paraba para la cena y luego trabajaba en mis tareas freelance toda la noche mientras mi esposo manejaba baños y hora de dormir.

Sobrevivimos así por más de tres meses, pero a medida que entramos en el receso de verano, se sintió más insostenible. El tiempo de aprendizaje virtual de mis hijos fue reemplazado por campamentos de verano virtuales que eran aún más difíciles de coordinar. El horario de trabajo de mi esposo se volvió demasiado ocupado para permitirle tomar horas diurnas, y yo estaba al borde del agotamiento. Parecía que estaba de guardia desde el amanecer hasta la medianoche todos los días, y me sentía culpable por todas las formas en que no podía estar ahí para mis hijos.

Mi menor tiene un retraso del habla y lucha con la lectura. La pandemia significa que no ha estado recibiendo la ayuda habitual de su maestra de habla de la escuela, y he estado demasiado ocupada con todo lo demás para trabajar con él en un horario regular. Mi mayor ha estado desesperadamente sola sin sus amigos y maestros de la escuela. Entre semana, se sentaba a mi lado en mi escritorio y hacía preguntas interminables sobre qué hacía y cuándo terminaría para poder pasar tiempo juntas. "Siempre estás ocupada", me dijo un día. "Nunca tienes tiempo para estar con nosotras".

Es algo que estoy segura de que todos los padres de pandemia han escuchado mil veces, pero dolió porque sabía que no exageraba. Era verdad. Ya había empezado a resentir las horas que pasaba en tareas menores en el trabajo, y me hacía preguntas serias sobre si los beneficios de mi trabajo realmente valían la pena para nuestra familia. Mi trabajo de marketing era una posición por contrato, y aunque ganaba buen dinero de todos mis trabajos combinados, me pagaban menos por el trabajo que hacía allí. La empresa tampoco tenía planes de contratarme como empleada no contratada, así que no había posibilidad real de avance o crecimiento futuro.

Trabajaba a todas horas del día y la noche para asegurar que cumplía mis obligaciones laborales, a pesar de tener dos niños pequeños en casa y una pandemia rugiendo fuera de mi puerta, pero sentía que giraba en vacío. Si fuera otro momento, habría estado buscando un nuevo rol. Pero, dada la pandemia, mi agotamiento general y todas las incógnitas sobre el cuidado infantil y el próximo año escolar, empecé a calcular números para ver si podía ganar suficiente dinero para sobrevivir solo con freelance.

Se sintió absurdo incluso pensarlo. La tasa de desempleo es del 13,3%, y ¿estaba considerando dejar un trabajo? ¿Y si se secan mis tareas freelance? ¿Y si la pandemia dura un año? Los "y si" eran abrumadores, pero también lo era la cantidad de agotamiento que sentía. A principios de junio, decidí dar el salto. Le dije a mi jefe que necesitaba hacer un cambio, y acordé trabajar a tiempo parcial hasta que encontraran mi reemplazo. Hice un nuevo horario que me permitía trabajar mañanas pero pasar el resto del día con mis hijos.

Así de simple, mi carrera quedó en pausa.

Sé que solo pude tomar esta decisión por una enorme cantidad de privilegio. Tengo el lujo de múltiples opciones de trabajo, un horario flexible y una pareja con seguridad laboral relativamente buena e ingresos estables. Incluso con todas esas cosas a mi favor, aún siento culpa y vergüenza por mis decisiones.

Ciertamente no soy la única madre en esta posición. En abril de este año, una encuesta encontró que el 14% de las madres había considerado renunciar a sus trabajos debido a las demandas del hogar y la vida familiar durante la pandemia. Aún así, hay una parte de mí que siente que fallé de alguna manera, o que soy un estereotipo andante de ideales anti-feministas. Soy una madre trabajadora en 2020. Se supone que debo "tenerlo todo". Se supone que debo romper el techo de cristal, ser la madre perfecta siempre presente y nunca dejar que nadie me vea sudar. En cambio, me estoy saliendo.

La verdad es que el mundo no lo pone fácil para que las mujeres se mantengan en el trabajo. Aquellas de nosotras en relaciones heterosexuales a menudo encontramos que nuestros trabajos valen literalmente menos para nuestras familias que los de nuestras parejas. Un informe de 2017 de la Oficina del Censo de EE. UU. encontró que las mujeres que trabajan a tiempo completo durante todo el año ganaban alrededor del 80% de lo que ganaban sus homólogos masculinos ese año. Las mujeres también ocupan menos puestos de liderazgo que los hombres, y los hombres suelen promover a otros hombres, así que hay menos oportunidades para que las mujeres asciendan en la escalera corporativa.

El trabajo de las mujeres también está crónicamente subvalorado, y en tiempos de crisis, nuestros trabajos a menudo se ven como prescindibles. En abril de 2020, las mujeres representaban el 49% de la fuerza laboral total pero representaban el 55% de las pérdidas de empleo. Las mujeres también trabajan desproporcionadamente en campos como comercio minorista, cuidado y hostelería que han sido diezmados por la pandemia. Un estudio reciente de la Oficina Nacional de Investigación Económica encontró que solo el 22% de las mujeres tienen trabajos que pueden hacerse desde casa, frente a alrededor del 28% de los hombres.

Debido a que muchas mujeres —yo incluida— trabajamos en industrias inestables con menos oportunidades de avance, y es menos probable que igualemos el potencial de ingresos futuros de nuestra pareja, nuestras opciones en tiempos de crisis se sienten limitadas. ¿Se suponía que eligiera mi trabajo inestable y mediocre sobre mis hijos? ¿Se suponía que siguiera funcionando con cinco horas de sueño y siendo mal pagada para tener un historial laboral más fuerte en alguna fecha futura desconocida cuando todo esto termine y pueda ir a buscar un trabajo mejor?

Una parte de mí dice que sí. Sé que las interrupciones en la carrera solo dañan mi potencial de ingresos de por vida, y hacen aún más difícil destacar en el lugar de trabajo. Sé que la gente sexista ya cree que las madres trabajadoras están menos comprometidas con sus trabajos por obligaciones familiares, y al tomar este tipo de decisiones, puedo estar dándoles la razón.

Al mismo tiempo, sé que la primera mañana que me desperté y no tuve que pasar las siguientes 12 a 14 horas trabajando fue la mejor mañana que he tenido todo el año. Sé que mi vida se siente manejable por primera vez desde marzo, mis hijos están más felices y me siento menos deprimida y sin esperanza sobre el futuro.

Quizás tomé la decisión correcta, o quizás soy el cartel andante de arruinar la vida como madre trabajadora. En última instancia, puede ser un poco de ambos. Hay pocas buenas respuestas ahora, y elegí la mejor opción para ayudar a mi familia a sobrevivir una situación extraordinaria. Dejar mi trabajo es mi propia forma de gestión de crisis, y importa ahora, incluso si no es una habilidad que pueda añadir a mi currículum.