6 preguntas que las niñeras y cuidadoras deben hacer antes de cuidar niños durante el COVID

Para las niñeras y cuidadoras que buscan trabajo, o aquellas que actualmente cuidan a niños pequeños, el entorno está lleno de ansiedad —ya sea de bajo o alto grado— debido al COVID. Además de que los menores de 5 años aún no son elegibles para la vacunación, los niños no son precisamente conocidos por sus habilidades de higiene estelares ni por su capacidad para mantener la distancia social. Sin embargo, las cuidadoras profesionales siguen necesitando trabajar y, para muchos padres, sus servicios son más necesarios que nunca.

Aunque la situación no es tan grave como en 2020, el repunte de ómicron ha demostrado ser otro obstáculo no deseado en la pandemia. «Es difícil predecir hacia dónde nos llevará el virus», afirma la Dra. Mary Rodgers, científica principal de Abbott y experta en enfermedades infecciosas. «Pero actualmente, ómicron —ahora la variante dominante— ha provocado más de tres veces la cantidad de nuevos casos que cualquier ola anterior de COVID-19». En otras palabras, aunque los estudios han demostrado que ómicron es menos grave que otras variantes, ahora no es el momento de bajar la guardia en el trabajo.

¿Quieres mantenerte lo más segura posible mientras cuidas niños o buscas empleo en cuidado infantil? Aquí te explicamos lo que sugieren los expertos.

1. ¿Qué debo saber en términos de COVID y trabajo de cuidado infantil en este momento?

Hay varios factores a considerar al ser proveedora de cuidado infantil durante el actual repunte del COVID. «Primero, las niñeras y cuidadoras deben considerar sus propios riesgos personales, que incluyen cualquier condición médica subyacente que ellas o sus familiares puedan tener», dice el Dr. Alok Patel, pediatra del Hospital Infantil Lucile Packard en Stanford y presentador de «Parentalogic». «Luego, las cuidadoras deben intentar conocer el nivel de riesgo de la familia».

Independientemente de los factores de riesgo, Patel señala que «sin duda, todas las cuidadoras potenciales deben asegurarse de estar completamente vacunadas, incluyendo la dosis de refuerzo, y deben preguntar el estado de vacunación de cualquier familia con la que planeen o estén trabajando».

Otro aspecto a considerar es la tasa de transmisión local y la tasa de vacunación en tu área, junto con cualquier exposición potencial que puedas tener mientras cuidas a otros, añade Patel. «Conozco personalmente a una niñera que cuidaba a un niño pequeño con una enfermedad cardíaca», comenta. «Ella se aseguró de no viajar, usó mascarilla de forma constante y limitó todas las exposiciones potenciales mientras cuidaba a ese niño».

Finalmente, asegúrate de que las líneas de comunicación estén siempre abiertas entre tú y tu empleador, para que las expectativas y los entendimientos sean claros. «La comunicación abierta y honesta es clave para generar confianza y evaluar el riesgo en cualquier situación de cuidado», explica Patel. «Las cuidadoras deben sentirse empoderadas para tener una conversación sincera con cualquier familia que consideren o con la que estén trabajando».

2. ¿Qué debo discutir por adelantado con las familias empleadoras?

Ya sea que continúes cuidando a tu familia habitual o estés entrevistándote para trabajar con una nueva, puede que quieras considerar incluir prácticas de seguridad acordadas frente al COVID en tu contrato de niñera o cuidadora actual o nuevo. Si no tienes contrato, ten una conversación sobre los protocolos de seguridad COVID antes de aceptar un trabajo o ir a trabajar.

El Dr. Brandon Brown, epidemiólogo de la Escuela de Medicina de UC Riverside, recomienda discutir lo siguiente desde el principio para mitigar el riesgo de enfermar:

  • Preguntar regularmente a la familia si ellos o sus hijos tienen síntomas.
  • Preguntar regularmente a la familia si saben que han estado expuestos a alguien con COVID.
  • Preguntar si la familia y los niños a su cuidado están vacunados y con refuerzo.
  • Preguntar sobre las pautas de uso de mascarilla para ellos y para la familia.
  • Discutir el nivel de comodidad de todos con las pruebas regulares.

3. ¿Qué precauciones de seguridad específicas debo tomar en el trabajo para proteger la salud de todos durante el COVID?

Brown señala que una de las cosas más importantes para mantenerse segura es asegurarse de estar completamente vacunada y con refuerzo. Además, él, Patel y Rodgers recomiendan lo siguiente:

  • Usar una mascarilla de alta calidad, como una N95 o KN95. «Si ninguna de esas es una opción, usar una mascarilla de tres capas, como una mascarilla quirúrgica con una de tela encima, funcionará», según Patel.
  • Mantener distancia social cuando sea posible.
  • Lavarse las manos frecuentemente durante 20 segundos con agua tibia y jabón.
  • Estar al tanto del estado de vacunación de la familia.
  • Estar al tanto de si te encuentras en un área de transmisión alta o sustancial.

Además, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan:

  • Evitar compartir platos, toallas, ropa de cama, dispositivos electrónicos, etc.

Brown también señala que es importante saber que «muchos posibles síntomas de ómicron pueden ser similares a los del resfriado común». Si tú o el niño que cuidas no se sienten bien, quédense en casa y/o háganse la prueba, si es posible.

«Con ómicron siendo una variante altamente transmisible, es crucial que la gente sepa si y cuándo son infecciosos, por lo que es buena idea tener pruebas de antígeno rápidas, como la autotest BinaxNOW, a mano, si es posible», dice Rodgers. Patel añade: «En caso de que una cuidadora tenga una exposición o incluso se sienta sintomática, las pruebas rápidas son una forma eficiente de evaluar el riesgo».

4. ¿Qué pasa con el cuidado físico directo que conlleva el cuidado infantil?

Cuidar niños es un trabajo muy práctico, especialmente cuando se trata de bebés y niños pequeños que necesitan ser cargados, alimentados, cambiados y atendidos. Incluso con niños mayores, la mayoría de las cuidadoras están acostumbradas a mostrar cierto nivel de afecto físico, ya sea un abrazo o una palmada en la espalda por un trabajo bien hecho. Entonces, ¿qué debe hacer una niñera o cuidadora durante este reciente repunte?

Lo primero y más importante: «asegúrate de que los niños estén bien y no presenten síntomas de resfriado como secreción nasal, tos o fiebre», dice la Dra. Florencia Segura, pediatra de Einstein Pediatrics en Vienna, Virginia.

Con niños mayores, Segura recomienda practicar un buen lavado de manos. «También es prudente, al cuidar niños pequeños, no besar a los bebés (por lindos que sean) ni compartir comida con ellos debido al riesgo de transmisión de gotitas infectadas», dice. «Los niños pueden ser portadores asintomáticos; por lo tanto, incluso si no muestran síntomas, minimizar la transferencia de cualquier fluido corporal siempre es lo mejor para tu interés».

Una nota importante: aunque la variante ómicron se ha encontrado menos grave en la mayoría de las personas, un estudio también halló que tiene una tasa más alta de presentación asintomática.

Úsalo como momento educativo

Si bien, de nuevo, los niños no siempre son diligentes al tomar las medidas necesarias para mitigar la enfermedad, como su cuidadora puedes enseñarles sobre los gérmenes y ayudar a inculcar buenas prácticas. «Las cuidadoras son una parte crucial para mantener seguros a los niños pequeños y enseñarles hábitos saludables», dice Patel. «En los últimos dos años, he escuchado múltiples relatos de niñeras que fueron quienes enseñaron a los niños a usar mascarilla correctamente, lavarse las manos, mantener distancia física y más».

5. ¿Hay otras salvaguardas que deba considerar al proporcionar cuidado infantil durante la pandemia?

Cualquier niñera o cuidadora que continúe brindando cuidado infantil durante este tiempo tiene un riesgo obviamente mayor de exposición y enfermedad. Por esta razón, es posible que quieras asegurarte de conocer tus derechos y proteger tu bienestar financiero tanto como sea posible, manteniendo un ambiente de trabajo seguro y cordial.

«Ten una conversación con la familia sobre beneficios y asistencia en caso de que tú o alguien de la familia del niño se enferme», aconseja Damien H. Weinstein, abogado laboralista de Weinstein + Klein, un bufete con oficinas en Nueva York y Nueva Jersey. «Habla con un abogado para entender tus derechos y prestaciones (si las hay) de antemano».

«Consultar con un abogado laboral», dice Weinstein, «será útil para comprender qué tipos de beneficios eres elegible, qué tipos de apoyo financiero u otro sería razonable solicitar a tu empleador y qué derechos tienes como empleado».

También es buena idea tener un contrato de niñera o cuidadora, que establezca días de enfermedad, tu horario y lo que se espera.

6. ¿Cómo puedo mantener una buena relación laboral cuando hay más factores de estrés y todo está en constante cambio?

En resumen: sé lo más flexible posible. Todos lo están pasando mal. «Dado lo increíblemente contagioso que es el coronavirus y lo rápido que cambia la situación, tanto cuidadoras como familias deben estar preparadas para que los planes cambien en un momento dado —ya sea que una cuidadora tenga que quedarse en casa o una familia necesite encontrar planes alternativos de cuidado infantil», dice Patel, quien admite haber tenido sus propios problemas de cuidado infantil inducidos por el COVID recientemente. «Durante las fiestas, estuvimos casi tres semanas sin nuestra querida niñera, lo que provocó cambios en viajes y trabajo. Esta es la realidad, especialmente cuando todos intentamos hacer lo mejor para quienes nos rodean. ¡Prepárate para cualquier cosa!»

«La comunicación, el respeto y la confianza son más importantes que nunca en la relación entre proveedor de cuidado infantil y familia», añade. «Estamos todos juntos en esto».

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