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Consejos basados en la ciencia para el primer día de guardería

El primer día de guardería o de escuela infantil es emocionante, pero también puede ser una experiencia abrumadora para los niños pequeños.

Este artículo te da 6 consejos sobre cómo ayudar a tu hijo a lidiar con la ansiedad por separación en este día tan importante.

Primer día de guardería

Así que has hecho la investigación, visitado todas las guarderías de tu zona, hablado con numerosos padres y finalmente decidido cuál es la mejor para tu pequeño.

Es hora de empezar la guardería. A tu hijo le has preparado para el primer día y lo has acostado temprano.

¿Estás emocionado por la primera entrega en preescolar?

Si eres como la mayoría de los padres, temes el primer día de guardería o escuela infantil.

Probablemente sea la primera vez que estarás separado de tu bebé durante un largo período de tiempo.

Por difícil que sea para ti, es mucho más duro para tu pequeño.

Empezar la guardería puede ser emocionante pero también estresante. La gente puede contarte historias de cómo sus hijos lloraron durante semanas o meses antes de adaptarse al nuevo lugar…

… pero que los niños lloren el primer día de guardería es normal

… gritar y llorar es normal

… la ansiedad por separación en preescolares es normal

… eventualmente dejarán de hacerlo y el niño se adaptará al nuevo entorno

… Solo necesitas prepararte y acostumbrarte.

Experiencia vs. Ciencia

Muchas personas con buena intención, incluyendo profesores experimentados, te dirán que dejes al niño, te despidas y te vayas lo más rápido posible sin mirar atrás.

El primer día de guardería puede ser caótico y abrumador para los profesores también. Es comprensible que quieran menos distracciones y que los padres se vayan.

Es cierto que la mayoría de los niños dejan de llorar en cinco minutos después de ver a sus padres irse.

Esta estrategia ha demostrado funcionar a ojos de los adultos.

Pero una estrategia que parece funcionar para los adultos (porque entonces podemos irnos a nuestros quehaceres) no siempre es la mejor para nuestros hijos.

Además de la apariencia de que «funciona», muchos favorecen esta estrategia de «arrancar la tirita de golpe» porque parece tener sentido. Todos hemos tenido esa experiencia de «quitémoslo de en medio».

Pero esta no es la analogía correcta para usar en este caso.

Para empezar, el cerebro funciona muy diferente a la piel.

El cerebro de tu hijo puede pensar, contemplar y sentir emociones. La piel no.

Tratar el cerebro de una persona como si trataras su piel es como decirle a un piloto de avión que vuele solo «remando y manteniendo el equilibrio». No solo es ingenuo, sino peligroso.

El primer día de guardería puede comenzar sin drama. Enviar a un niño de 3 años a preescolar puede ser una experiencia positiva.

En la siguiente sección veremos consejos sobre cómo ayudar a tu pequeño a adaptarse a este gran día.

Algunos consejos son contraintuitivos o van contra la sabiduría convencional, pero están respaldados por extensos estudios de psicólogos e investigadores.

El avance en tecnología y estudios cerebrales nos ha dado mucha información sobre el desarrollo infantil. Este nuevo conocimiento nos ayuda a entender comportamientos infantiles antes mal entendidos, disipar creencias antiguas y criar niños más sanos y felices.

Para más ayuda sobre cómo calmar berrinches, consulta esta guía paso a paso

Aquí tienes algunos consejos para ayudar a aliviar la ansiedad por separación del preescolar en el primer día de guardería.

1. Planifica pasar mucho tiempo el primer día en la guardería o escuela infantil

Puede que recibas muchos consejos de padres experimentados cuando te preparas para este gran día para tu preescolar.

Puedes oír que los padres no deberían quedarse. De lo contrario, sería más difícil para el niño separarse, y el niño sería menos propenso a interactuar con la nueva gente y el entorno.

Así que el consejo #1 es exactamente lo opuesto a esta visión tradicional.

Un niño aprende sobre este mundo observando y experimentando.

Si fueras el niño pequeño que aún intenta entender el mundo, y te llevan a un lugar desconocido y la persona en quien más confías se va inmediatamente, ¿qué pensarías?

¿Pensarías que…

«Estoy en buenas manos ahora. Debo confiar en esta gente nueva como me dijo mamá», o

«Oh no, mamá se va corriendo. ¿Es un mal lugar? ¿Quién es esta gente»?

La mayoría de los niños pequeños entrarían en pánico.

Tienen miedo a la separación y están ansiosos por lo que este nuevo entorno les deparará.

No entienden por qué te vas, por qué se quedan atrás y qué harán estas nuevas personas y lugares con ellos.

Desde una perspectiva evolutiva, era peligroso para un niño pequeño estar lejos de sus padres.

La ansiedad por separación es un rasgo muy útil incorporado en nuestros genes porque era crítico para que los niños pequeños indefensos se mantuvieran cerca de sus padres para sobrevivir.

Por eso el sistema de angustia por separación en el cerebro inferior está genéticamente programado para ser hipersensible.

Con el desarrollo de los lóbulos frontales, que no se completa hasta mediados de los veinte, los adultos aprenden a inhibir este sistema y controlarlo cognitivamente.

Pero tu niño pequeño aún no está ahí. De hecho, le quedan años para tener un control cognitivo fiable.

Así que el pánico de tu niño es normal.

No significa que sea débil, consentido, necesitado o pegajoso.

Si tu hijo llora y se queja durante la primera entrega, quédate más tiempo con él.

La mayoría de los profesores te dirán que te vayas.

Pero, ¿y si fueras el niño pequeño, querrías ser abandonado cuando estás angustiado?

Aunque la ansiedad por separación es una parte normal de la infancia, no significa que la ignoremos o la dejemos seguir su curso.

Cuando un niño se siente rechazado o abandonado, las partes activadas en su cerebro son las mismas que se activan con el dolor físico. Eso significa que el dolor del rechazo se parece al dolor físico.

Al igual que no ignoramos a un niño cuando tiene dolor físico, no ignoramos el dolor emocional de un niño por separación.

Se ha demostrado que la capacidad de respuesta de los padres ante la angustia de su hijo está vinculada a una mejor competencia socioemocional y al desarrollo de un apego seguro. La crianza responsable y consistente también se asocia con un desarrollo cognitivo y social más rápido en los niños pequeños.

No todos los niños pequeños sufrirán ansiedad por separación severa.

Dada la preparación previa suficiente y la madurez, tu hijo puede ser capaz de entender en qué consiste la guardería y no llorará mucho.

En este caso, confirma con tu hijo cuándo volverás y hazlo.

Pero los niños más pequeños o que lo pasan peor pueden requerir más ayuda. NO te sientas presionado a abandonar a tu hijo solo porque los profesores digan que está bien.

2. Muchos abrazos y contacto físico

Cuando estamos angustiados, nuestro cerebro inferior desencadena la liberación de la hormona del estrés, cortisol, para preparar nuestro cuerpo para una reacción de lucha o huida.

Para ayudar a un niño en angustia, el abrazo es una de las formas más efectivas.

Abrazar o sostener facilita la liberación de oxitocina, una sustancia química del bienestar, que puede hacer bajar el nivel de cortisol.

3. Despídete al irte y señala la hora de regreso

No desaparezcas a escondidas: la desaparición furtiva puede hacer que los padres se sientan mejor porque no tienen que enfrentar los llantos devastadores del niño.

Pero para el niño, ser abandonado daña su confianza en ti.

Así que no te escabullas. Despídete antes de irte para construir confianza.

Algunos padres desarrollan una rutina de despedida para hacer la salida ligeramente más fácil y divertida (ej. canción de despedida, choca esos cinco, etc.)

Señala el reloj y hazle saber cuándo volverás a recogerlo (¡y cúmplelo!) incluso si tu hijo aún no sabe leer la hora.

Es importante que sepa que volverás en algún momento.

4. Pasa el abrazo a un profesor

A veces no es posible que los padres se queden tanto tiempo. A veces tu niño pequeño puede seguir molesto aunque ya te hayas quedado mucho tiempo para ayudarle a adaptarse.

Si tu hijo realmente no se calma cuando te vas, pídele a un profesor sensible que lo sostenga.

Pide al profesor que pase tiempo hablándole y calmándolo.

Tu niño pequeño no debe seguir llorando o extremadamente ansioso cuando termine el abrazo.

Los niños pequeños no pueden regular sus propias emociones eficazmente. Pueden requerir mucha ayuda externa para hacerlo.

5. Días más cortos al principio

Recoge al niño temprano el primer día.

Durante los próximos días, aumenta lentamente el tiempo que se queda para facilitarle la transición a un programa de día completo.

Incluso si un niño parece estar bien, no significa que lo esté por dentro.

El cortisol tiene un ciclo circadiano. Es naturalmente alto por la mañana y disminuye a medida que avanza el día. Los estudios muestran que los niños pequeños en guardería tienen niveles de cortisol que aumentan continuamente a lo largo del día en lugar de disminuir, a pesar de la falta de angustia detectable desde fuera.

Un niño puede estar angustiado sin llorar ni parecer estresado.

Su emoción simplemente está oculta o reprimida.

Esto es particularmente común en culturas donde el llanto de los niños, especialmente los varones, está muy mal visto.

Para empeorar las cosas, los niños que no parecen molestos tienen menos probabilidades de recibir consuelo, prolongando la desregulación interna.

Tener un nivel sostenido alto de cortisol puede llevar a la hipersensibilidad del sistema de respuesta al estrés del niño y a múltiples problemas de salud más adelante en la vida.

Así que incluso si el niño ha dejado de llorar o parece estar bien, sigue siendo mejor tener días más cortos al principio.

6. Sé siempre positivo y animador

En la entrega o recogida, sé animador y paciente, incluso cuando el niño no esté en su mejor comportamiento.

Ayuda al niño a sentir que ir a la guardería es una experiencia positiva. No es un lugar donde su comportamiento normal será criticado o reprendido.

Las experiencias vitales positivas en los primeros años forman una base importante en el desarrollo cerebral del niño.

Reflexiones finales sobre el gran día para PreK

No todos podemos permitirnos el tiempo o los recursos para seguir todos los consejos mencionados para el primer día de guardería. No significa, sin embargo, que debamos ignorar los efectos reales en nuestros hijos y vivir en la negación.

En la vida, hacemos concesiones dentro de nuestros medios basándonos en lo que sabemos que es mejor. Consigue todos los hechos antes de tomar una decisión. Saber que ya has hecho lo mejor con lo que sabes es lo único que importa y no hay necesidad de culpa materna.

Para algunas familias, la guardería es la primera oportunidad de los padres para ser juzgados socialmente sobre si somos padres aptos (¡por los profesores, de todas las personas!). Pueden estar bajo presión para hacer lo que hacen otros padres o lo que la «autoridad» les dice. En su lugar, toma decisiones en el mejor interés de tu hijo. Sé un buen modelo para ellos no cediendo ante la presión social.