¿Tu hijo come demasiada proteína?
En mis años como dietista pediátrica, he visto a muchos padres preocupados porque sus bebés y niños pequeños quisquillosos no consumían suficiente proteína. En los últimos meses, sin embargo, he empezado a recibir más preguntas sobre las consecuencias a largo plazo de un exceso de proteína en la dieta de bebés y niños pequeños sanos.
Aunque aún no tenemos mucha investigación sólida sobre el exceso de proteína, algunos estudios llegaron a una conclusión similar: parece haber una relación entre una alta ingesta de proteína dietética en los primeros 24 meses de vida y un mayor riesgo de sobrepeso u obesidad más adelante.
Los estudios destacan un detalle crucial: el único tipo de proteína asociado con un crecimiento más rápido y riesgo de exceso de peso fue la proteína láctea, presente en leche, queso y yogur. Esto sugiere que el exceso de proteína de carne o vegetales no está implicado.
¿Por qué los lácteos? Algunos expertos creen que algo en los lácteos afecta la secreción hormonal, en particular la IGF-1 (factor de crecimiento similar a la insulina) y la insulina. Pero esta idea se llama «hipótesis de la proteína temprana» por una buena razón: aún no tenemos suficiente evidencia para señalar exactamente cómo o por qué los lácteos producen este efecto.
Entonces, ¿cuánta proteína debería comer tu bebé o niño pequeño? En general, los expertos sugieren que un máximo del 15 % de toda la energía debería provenir de proteínas para niños de 6 a 24 meses. Esto se traduce en 30 a 45 gramos por día, según las necesidades energéticas.
La buena noticia es que las ingestas recomendadas de proteína establecidas por el Instituto de Medicina y seguidas por la Academia Americana de Pediatría están muy por debajo de este límite: solo 11 gramos por día para bebés de 7 a 12 meses y 13 gramos por día para niños pequeños. Como ves, tu pequeño probablemente no necesita tanta proteína como pensabas.
El truco es asegurarse de que tu bebé o niño pequeño obtiene suficiente proteína, pero no demasiada. Afortunadamente, es menos difícil de lo que parece.
Ya sea que des el pecho o biberón, durante los primeros 6 meses tu bebé obtiene toda la proteína que necesita de la leche materna o fórmula.
Cuando se introducen los sólidos y los bebés empiezan a tomar menos fórmula o leche materna, asegúrate de incluir buenas fuentes de proteína como carne, pescado, huevos y legumbres para compensar la disminución de la ingesta de fórmula o leche materna. Extra: los alimentos ricos en proteína como carne y legumbres también aportan hierro y zinc, nutrientes de preocupación para bebés amamantados.
Limita los lácteos a media ración o una ración al día para bebés y dos a dos y media raciones al día para niños pequeños. Una ración de lácteos son 240 ml de leche, 240 ml de yogur o 42 g de queso curado. (Recuerda, la leche de vaca no se recomienda para bebés menores de 12 meses).
Muchos padres de niños quisquillosos se aliviarán al saber que 2 tazas de alimentos lácteos al día cubren aproximadamente el 120 % de sus necesidades de proteína.
Aquí tienes el contenido de proteína de algunos alimentos comunes. Recuerda, los bebés necesitan 11 g al día y los niños pequeños 13 g.
- Leche y yogur: 8 g por taza
- Pollo cocido: 8 g por onza (28 g)
- Huevo: 7 g
- Legumbres cocidas: 3 g por 1/4 taza
- Pasta: 7 g (!) por taza
Lo más probable es que no haya que preocuparse por que tu hijo consuma poca proteína a menos que sea un comedor muy selectivo y evite todos los alimentos lácteos.
Por supuesto, si tu médico sugiere que tu bebé o niño pequeño necesita un crecimiento de recuperación o requiere más proteína debido a una condición médica, sus necesidades de proteína deberán calcularse específicamente. Las recomendaciones anteriores son para bebés y niños pequeños sanos con desarrollo típico.
Este es un artículo invitado de Natalia Stasenko, MS, RD. Natalia es dietista pediátrica y madre de tres niñas pequeñas. Encuéntrala en Tribeca Nutrition y en Twitter.
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