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Etiquetas de alimentos: Información nutricional e ingredientes

Leer las etiquetas de los alimentos puede ayudarnos a tomar decisiones alimentarias saludables y seguras. Pero hay tanta información que a veces puede ser confusa. Aquí te explicamos cómo leer las etiquetas y determinar si un alimento es saludable o no.

Etiquetas de información nutricional y de alimentos: qué son y dónde están

Las etiquetas de alimentos están incluidas en casi todos los productos alimenticios envasados, excepto en alimentos frescos como verduras y frutas.

Las etiquetas de alimentos incluyen:

• Una tabla de Información Nutricional. Esta te da información sobre:
• tamaño de la porción
• calorías
• grasas
• colesterol
• sodio
• carbohidratos
• proteínas
• fibra
• vitaminas y minerales
• el Valor Diario Porcentual (%VD)
• Una lista de ingredientes. Esta enumera todos los ingredientes de un alimento por peso, comenzando con el ingrediente que pesa más y terminando con el que pesa menos; y
• Algunos alimentos envasados también pueden tener etiquetas sobre declaraciones nutricionales. Estas declaraciones describen la cantidad de un nutriente en un alimento o los efectos positivos de un alimento en tu salud (ej. alto en fibra, bajo en sodio).

Aspectos a vigilar: calorías, grasa, azúcar y sodio

Calorías
Las calorías son la cantidad de energía en los alimentos. Grasas, proteínas y carbohidratos proporcionan al cuerpo la energía necesaria para funcionar y ayudarte en tus actividades diarias.

Grasa, azúcar y sodio disfrazados
Los fabricantes pueden listar el contenido de grasa, azúcar o sodio bajo diferentes nombres. Esto significa que estos ingredientes pueden parecer "ocultos" en la lista de ingredientes. Como quiera que se llamen, los alimentos altos en grasa, azúcar y sodio son generalmente opciones menos saludables.

Grasa también puede llamarse grasa de res, manteca, mantequilla, aceite de coco, aceite de palma, crema, manteca de cerdo, aceites vegetales, aceites hidrogenados, o grasas y aceites parcialmente hidrogenados.

Azúcar puede llamarse azúcar moreno, azúcar de caña y remolacha, jarabe de maíz alto en fructosa, dextrosa, fructosa, glucosa, maltosa, sacarosa, concentrados de jugo de fruta, miel, melaza, maltodextrina, jarabe de agave, jarabe de malta, jarabe de arce y jarabe.

Sodio puede aparecer como polvo de hornear, sal de apio, sal de ajo, sal de cebolla, glutamato monosódico (MSG), salmuera, sal de roca, sal marina, bisulfato de sodio o salsa de soja.

Aditivos alimentarios

Muchos alimentos contienen aditivos alimentarios. Hay directrices estrictas sobre cómo se usan los aditivos en los alimentos y cómo se etiquetan en los productos. Todos los aditivos alimentarios deben aparecer en la lista de ingredientes.

Puedes obtener una lista de nombres, números y usos comunes de aditivos alimentarios en el sitio web de Aditivos Alimentarios de Salud Canadá.

Consejo: Un número muy pequeño de personas son sensibles a algunos aditivos alimentarios, más comúnmente colorantes artificiales, conservantes y potenciadores del sabor. Si crees que tu hijo puede tener sensibilidad, habla con tu proveedor de salud sobre alergias e intolerancias alimentarias.

Declaraciones de salud en etiquetas de alimentos

Los fabricantes pueden hacer declaraciones de salud sobre ciertos nutrientes, como calcio, fibra y grasa, que se encuentran naturalmente en los alimentos. Las declaraciones deben ser equilibradas y basadas en estudios científicos actuales y fiables, y deben ser aprobadas por la Agencia Canadiense de Inspección de Alimentos.

Las declaraciones pueden ser afirmaciones como "Este alimento es una buena fuente de calcio. Una dieta saludable con calcio y vitamina D adecuados puede reducir el riesgo de osteoporosis", o "El desarrollo del cáncer depende de muchos factores. Una dieta saludable rica en verduras y frutas puede reducir el riesgo de algunos tipos de cáncer".

Solo porque una etiqueta tenga una declaración de salud no significa que el alimento sea saludable para ti. Por ejemplo, un alimento etiquetado como "buena fuente de calcio" puede seguir siendo alto en grasa, sodio o azúcar.

Términos en los que puedes confiar

Los términos en las etiquetas están legalmente definidos para las empresas alimentarias. Frases como "bajo en grasa", "bajo en sodio", "ligero" o "light", "libre" (como en "libre de grasa"), y "orgánico" están ahora estandarizados para todos los alimentos. Si un alimento usa uno de estos términos, puedes confiar en que cumple los criterios para ese término.

Por porción:

• Sin calorías: Menos de 5 calorías
• Bajo en calorías: Menos de 40 calorías
• Sin grasa: Menos de 0,5 gramos de grasa
• Magro: Carne, aves o marisco sin moler y con 10% o menos de grasa
• Extra magro: Carne, aves o marisco sin moler y con 7,5% o menos de grasa
• Ligero: 25% menos calorías
• Bajo en grasa: 3 gramos o menos de grasa
• Bajo en sodio: Menos de 140 miligramos de sodio

¿Qué significa la fecha "consumir preferentemente antes de"?

Muchos alimentos tienen una fecha "consumir preferentemente antes de" impresa en la etiqueta. La fecha de consumo preferente no garantiza la seguridad alimentaria, pero te da información sobre la frescura y probable vida útil del producto sin abrir. Una vez abierto el envase, el alimento debe almacenarse correctamente y consumirse en pocos días.

No siempre puedes saber si un alimento es seguro por su aspecto, olor o sabor. Siempre desecha cualquier alimento después de la fecha "consumir preferentemente antes de".

© Raising Children Network Limited, reproducido con permiso.

Recursos y enlaces:

Agencia Canadiense de Inspección de Alimentos: Etiquetado de fechas en alimentos preenvasados
Salud Canadá: Aditivos alimentarios
Salud Canadá: Alergias e intolerancias alimentarias
HealthLink BC: Seguridad alimentaria: Instrucciones en etiquetas de alimentos
HealthLink BC: Declaraciones de salud en etiquetas de alimentos
Healthy Canadians: Etiquetas de alimentos de Healthy Canadians
HealthyFamilies BC: Aprende de la etiqueta