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Cuando a tu hijo odia el cuidado después del colegio, esto es lo que puedes hacer

La primera vez que mis hijos me dijeron que odiaban el cuidado después del colegio, pensé que eran exagerados. Había sido madre en casa durante los primeros siete años de sus vidas, pero por un breve período en 2014, conseguí un trabajo que me pedía estar en una oficina en Manhattan unos días a la semana. Estaba emocionada por el nuevo desarrollo profesional. Mis hijos estaban menos emocionados con el cuidado después del colegio.

«Gritan todo el tiempo, y es demasiado ruidoso para hacer los deberes», se quejaban cada día.

Y eventualmente lo vi yo también. El programa no tenía control sobre los niños. Era todo caos y demasiados gritos a los niños en lugar de hablarles sobre el mal comportamiento. Realmente estaban en una situación que se sentía menos que ideal.

Eso significaba: Yo también.

Cuando se trata de la vida de un padre trabajador a tiempo completo, el cuidado infantil que emplean puede hacer o romper toda la operación. Tener una niñera de confianza o un programa después del colegio en el que los niños prosperen puede marcar la diferencia entre una vida llena de estrés y difícil y una máquina bien afinada y engrasada que zumba a lo largo del día.

Pero para muchos de nosotros, encontrar el arreglo perfecto de cuidado después del colegio es esquivo. Es fácil ver el problema. Para los niños, el día escolar es largo y quieren divertirse cuando termina. Para los padres, el sueño es llegar a casa de un día productivo en el trabajo a niños que están felices, realizados y con los deberes hechos. Pero, ¿cómo pueden encontrarse estos dos sueños?

Evalúa el problema

Para algunos niños, el pensamiento del cuidado después del colegio es una pesadilla. Punto. No importaría si Mary Poppins descendiera a su salón. Odiarán todo y cualquier cosa que los aleje de casa o de su visión de cómo debería ser el cuidado después del colegio. (Mi hija mayor es un poco así.) Así que, ¿es el niño o es el programa?

«Cuando un niño declara de forma consistente y persistente durante un período consecutivo (es decir, cada día), querrás comenzar por aprender más sobre por qué tu hijo no está contento», dice la psicóloga infantil de Texas Sarah Rees, que trabaja con niños de todas las edades.

Rees sugiere sentarse con tu hijo, libre de todos los dispositivos y distracciones y simplemente escuchar.

«Asegúrate de escuchar realmente las emociones de tu hijo, no solo el contenido», dice. «Los sentimientos hablan más que las palabras».

Eventualmente, la verdad emergerá y quedará claro si el problema es el niño o el programa.

Señales de que tu hijo puede solo necesitar tiempo para adaptarse

Aquí hay algunas señales, según Rees, de que tu hijo puede simplemente necesitar un período de adaptación:

1. Cada día tu hijo se queja de algo nuevo, pero las quejas disminuyen con el tiempo.

2. Tu hijo puede decir a menudo, «Lo odio» sin razón real.

3. El programa está escuchando tu feedback y haciendo cambios.

4. Están ocurriendo cambios en casa.

Formas de ayudar a tu hijo a adaptarse

1. Habla con el director del programa

Rees sugiere que el primer lugar al que vayan los padres es el propio programa.

«Los padres deberían buscar un ambiente donde se sientan cálidos y bienvenidos», dice Rees. «Un personal limpio, bien organizado y formado en desarrollo infantil y seguridad de primeros auxilios es importante. Los padres también querrán buscar una variedad de estaciones de actividades para su hijo».

La solución más simple es, por supuesto, que el director del programa esté dispuesto a hacer cambios que se adapten mejor a tu hijo, dice Rees.

«Los programas después del colegio pueden trabajar para implementar una estructura y rutina sólidas para los niños», dice Rees. «A los niños les gustan las opciones, especialmente después del colegio, pero aún necesitan rutinas. Permíteles elegir con qué actividad quieren empezar, luego dales un cierto tiempo antes de pasar a la siguiente. Estas actividades deben ser fáciles, divertidas e interactivas, no como la escuela. Los niños a menudo están tan cansados de que les digan qué hacer todo el día, solo quieren un pequeño respiro. Hay un equilibrio entre demasiada estructura y muy poca».

2. Trae comodidades de casa

Para niños más pequeños, el problema podría ser tan simple como nostalgia, dice Katie Ziskin, psicóloga infantil de Connecticut que trabaja con adolescentes y niños.

«Mira qué puedes hacer para hacer el ambiente más familiar para tu hijo», dice. «Trae su merienda favorita, un peluche suave de casa o algo más que sea familiar y seguro para ayudarles a transicionar al programa de cuidado después del colegio».

3. Ayuda a tu hijo a ver el beneficio

Para Crystal Brown, de San Antonio, Texas, la miseria de sus dos hijos la tomó por sorpresa.

«Cuando nos mudamos de Arizona a Texas este verano, supe que la mudanza sería una transición para nuestros hijos», dice Brown. «Lo que no esperaba era que tuvieran problemas para adaptarse a su programa después del colegio. Han estado en programas después del colegio desde que empezaron la escuela, así que pensé que sería una transición fácil ya que entrarían en primero y cuarto grado».

Desafortunadamente, no lo fue. Una vez llegó al fondo del problema, se dio cuenta de que no era tanto el programa como el cambio.

«A diferencia de los programas anteriores que les daban mucho tiempo para jugar con amigos, el nuevo programa es mucho más estructurado», dice Brown. «Lo que hacemos es pedirles que terminen la mayor cantidad de deberes posible en la escuela para que cuando lleguen a casa, puedan hacer cosas más divertidas».

Una vez que los hijos de Brown vieron la forma en que podían usar la estructura a su favor, dejaron de odiarlo tanto.

Señales de que puede ser hora de buscar un programa alternativo

Según Rees, estas son las señales de que es hora de hacer un cambio mayor:

1. Tu hijo se queja consistentemente de lo mismo durante meses.

2. Tu hijo actúa agresivamente en el cuidado después del colegio, pero no en otros entornos.

3. El programa no es flexible y/o no está dispuesto a implementar cambios.

4. Responder de forma desafiante y otros comportamientos groseros empeoran con el tiempo.

Alternativas al programa tradicional después del colegio

1. Busca fuera del distrito escolar

Muchos pueblos tienen opciones después del colegio que van más allá del gimnasio de la escuela primaria. La hija de segundo grado de Emily Roy toma un autobús después del colegio desde su pequeño pueblo en New Hampshire a un club de fitness local, donde puede hacer todo tipo de actividades deportivas y jugar antes de que sus padres la recojan.

«Lo que me gusta es que ha ampliado su círculo de amigos ya que participan otras escuelas», dice Roy. «También cubren días de nieve si lo necesitamos».

A su hija le encanta el programa, lo que libera a mamá y papá para centrarse en su trabajo todo el día.

2. Permite que los niños mayores ayuden en la búsqueda

Los niños mayores pueden ser reclutados para ayudar en la búsqueda de un nuevo programa. Haz que pregunten y hagan algo de investigación en Internet. Cuando los niños se sienten más involucrados en el proceso, es más probable que sean felices, dice Rees. Asumir la responsabilidad de su propia felicidad es una gran lección de vida para ellos y una gran forma de quitar al menos una parte de la carga de mamá y papá.

Amy Kuras, de Míchigan, se sintió terrible cuando su hija de 12 años odiaba su programa después del colegio. Pero estaba establecido y no había nada que pudiera hacer. Al menos ese año. El año siguiente, reclutó la ayuda de su hija y encontró una solución que hizo a todos felices.

«Una vez cumplió 13, descubrió que podía ir a la gran biblioteca principal al otro lado de la calle, que tenía un increíble centro para adolescentes», dice Kuras.

Después de eso, fue feliz. Y mamá aún más feliz.

3. Trabaja con otras familias

Marisa Birkmeier, de Washington, D.C., puso recursos en común con otros padres cuando su cuidado después del colegio no funcionó. Una niñera era prohibitivamente cara, pero compartir una niñera entre unas pocas familias resultó más asequible y los niños pudieron jugar con sus buenos amigos, además. También compartió tareas con otros padres que se agruparon para llevar a un grupo de niños a actividades después del colegio más amenas como patinaje sobre hielo y gimnasia.

«Se necesita una tribu, y para esto no me refiero a familia extendida, ya que no tenemos ninguna localmente», dice Birkmeier.

El marido de Crystal Brown pudo reorganizar su horario para adaptarse mejor a citas de juego semanales para sus hijos en lugar de cinco noches a la semana en cuidado después del colegio. Algunos días tiene que estar en casa, pero en los días que la cita es en otro lugar, simplemente recogen a sus hijos después del trabajo.

En cuanto a mí, mis hijos solo hicieron su programa después del colegio unos meses antes de que terminara dejando ese trabajo y trabajando desde casa, permitiéndoles volver a casa cada día después del colegio. Contratamos a una niñera a tiempo parcial algunos días, y yo cubrí el resto. Es la solución que funcionó para nuestra familia. Pero ciertamente no es la única. Con un poco de ingenio, hay una solución que ayudará a todos —niños y padres— a trabajar a su máximo potencial.