Las escuelas están cerrando nuevamente y los padres están agotados.

Una avalancha de cierres de escuelas y nuevos horarios de aprendizaje virtual está dando a algunos padres recuerdos del comienzo de la pandemia. Las clases en persona han sido la norma para muchas personas este año escolar, pero ahora el agotamiento de los maestros, la escasez de personal y la amenaza continua de COVID-19 han creado una tormenta perfecta que amenaza los horarios escolares regulares de los niños una vez más.

En los últimos dos meses, los distritos escolares de todo el país han sorprendido a los padres con días libres de emergencia, extendiendo las vacaciones y cambiando algunos días de clase a aprendizaje virtual. Los movimientos han dejado a muchos padres luchando por encontrar cuidado para sus hijos y preguntándose si las cosas volverán a la normalidad alguna vez.

¿Qué escuelas están cerrando?

La ola de cierres de escuelas comenzó en noviembre, cuando los distritos escolares de Seattle, Bellevue y Kent, Washington, anunciaron, con solo dos días de aviso a los padres, planes de emergencia para permanecer cerrados el viernes después del Día de los Veteranos debido a la escasez de personal. El 17 de noviembre, las Escuelas Públicas de Ann Arbor en Michigan anunciaron que las vacaciones de Acción de Gracias de la semana siguiente se extenderían debido al aumento de casos de COVID-19 y la falta de personal.

El mismo día, las escuelas públicas de Detroit anunciaron un plan para pasar a los "viernes virtuales" durante el mes de diciembre para abordar las necesidades de salud mental de los estudiantes y el personal y brindar más tiempo de limpieza en medio de un aumento en los casos de COVID-19.

Hubo más de 2300 cierres de escuelas durante la semana previa al Día de Acción de Gracias, según Burbio, una organización que rastrea los cierres de escuelas y el efecto del coronavirus en la educación. Si bien ese número ha disminuido en las semanas posteriores a las vacaciones, hay indicios de que los cierres están aumentando nuevamente a medida que nos acercamos a los meses de invierno. Burbio ya está rastreando casi 700 cierres durante las semanas del 5 al 19 de diciembre.

Las Escuelas Públicas del Condado de Worcester en Maryland anunciaron recientemente un día de salida temprana el 17 de diciembre, seguido de un regreso al aprendizaje remoto del 20 al 22 de diciembre. En el condado de Orange, California, el Distrito Escolar Unificado Placentia-Yorba Linda canceló las clases presenciales para todos los alumnos de sexto grado en al menos una escuela hasta después de las vacaciones de invierno.

En Richmond, Virginia, el superintendente Jason Kamras anunció recientemente una extensión de las vacaciones de invierno habituales del distrito, citando preocupaciones sobre la salud mental. “Sepan que no tomo esta acción a la ligera”, escribe Kamras en una carta a las familias. “Pero creo que enfrentamos una emergencia de salud emocional y mental en este momento que nos obliga a pensar de manera diferente sobre este año”.

¿Por qué cierran tantas escuelas?

Hay múltiples factores que impulsan la decisión de cerrar las escuelas o pasar a horarios reducidos y aprendizaje virtual. Además de los problemas de salud mental citados por Kamras, también hay escasez de personal en todo el país. Las escuelas no solo tienen escasez de maestros, sino que también tienen dificultades para contratar paraprofesionales, administradores y conductores de autobuses. En Colorado, las escuelas están reclutando padres y abuelos como maestros suplentes. En Massachusetts, se llamó a la Guardia Nacional para ayudar a conducir los autobuses escolares.

Para empeorar las cosas, la creciente amenaza de COVID-19 y la nueva variante omicron. La transmisión de COVID es alta en la mayoría de los condados de EE. UU., y la nación tiene un promedio de más de 120,000 casos nuevos cada día. Si bien la mayoría de estos casos se deben a la variante delta, se ha identificado omicron en al menos 34 estados.

Las escuelas no han sido una fuente importante de transmisión de COVID durante la pandemia; sin embargo, la escasez de personal puede empeorar por la exposición a la COVID, como sucedió en Pensilvania, donde el Distrito Escolar del Valle de Delaware tuvo que cancelar las clases después de que todos los conductores de autobuses fueron puestos en cuarentena.

Cómo los padres están enfrentando

Para los padres, los avisos de cierre de última hora y los horarios escolares al revés han creado aún más estrés. Como han señalado muchos en las redes sociales, extender los descansos y hacer cambios de emergencia al aprendizaje virtual pone a los padres que trabajan en un serio aprieto mientras intentan encontrar cuidado infantil.

“¿Qué harán los padres cuando Detroit vaya a la escuela virtual los viernes?”, pregunta una persona en Twitter. "¿Niños solos en casa o padres que se van del trabajo?"

A muchos también les preocupa que los niños se retrasen en su aprendizaje y desarrollo debido a días escolares perdidos y clases en línea.

“Un día de aprendizaje virtual no equivale a un día de instrucción en persona”, dice otra persona en respuesta a posibles cierres en Virginia. “Es como si estuvieras tratando de que los niños se retrasen aún más. Cierre las escuelas y agregue un día de recuperación con instrucción en persona”.

El presidente Joe Biden ha seguido haciendo campaña a favor de las vacunas como herramienta para mantener abiertas las escuelas. “La Navidad pasada, nuestros niños estaban en riesgo sin una vacuna COVID-19”, dijo Biden en un discurso el 2 de diciembre. “Esta Navidad, tenemos vacunas seguras y efectivas para niños de 5 años en adelante, con 20 millones de niños y contando ahora vacunados. . El año pasado, la mayoría de nuestras escuelas estaban cerradas en Navidad. Ahora, el 99 % de nuestras escuelas están abiertas”.

Las vacunas siguen siendo una herramienta importante en la lucha contra el COVID, pero el virus no es el único factor que impulsa el cierre de nuevas escuelas. Mantener a los niños en la escuela en el nuevo año requerirá esfuerzos para abordar no solo la transmisión de COVID, sino también la escasez de personal, el estrés increíble que soportan los maestros y las diversas necesidades de los estudiantes y el personal en cada parte del país.


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