¿Puede un bebé o un niño pequeño tener alergias estacionales?

Si la primavera o el otoño están en el aire y su pequeño de repente estornuda como una tormenta o se frota los ojos sin parar, es muy probable que tenga alergias estacionales. La rinitis alérgica (el término técnico para las alergias estacionales) ocurre cuando el polen de las plantas se libera en el aire y, a su vez, en los ojos, la nariz y la garganta, lo que desencadena una reacción, y es muy común en los niños. Según el Colegio Estadounidense de Alergias, Asma e Inmunología (ACAAI), las alergias estacionales afectan a alrededor del 40 % de los niños en los EE. UU.

Sin embargo, aunque las alergias estacionales son generalizadas, es poco probable que su hijo las sufra antes de que sea un niño pequeño.

“Los niños menores de 2 años generalmente no tienen alergias estacionales porque, por lo general, se necesitan un par de estaciones para desarrollar alergias al polen en primer lugar”, dice el Dr. Meng Chen, médico profesor asistente de Alergia e Inmunología en la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford.

Si su hijo pasó su primera primavera sin resfriarse, pero ahora parece congestionado cada vez que regresa del parque, es muy probable que haya desarrollado alergias estacionales. Aquí hay consejos de expertos sobre qué buscar, cómo diferenciar entre alergias y enfermedades y cómo tratarlas.

¿Cuáles son los síntomas de las alergias estacionales en bebés y niños pequeños?

Según Chen, las alergias pueden desencadenar una variedad de síntomas. Estos son algunos de los signos reveladores más comunes:

  • Ojos llorosos y/o con comezón.

  • Estornudos.

  • Nariz mocosa o congestionada.

  • Frotamiento frecuente de ojos y nariz. “Los niños pequeños a menudo se frotan la cara cuando tienen alergias, debido a la picazón”, dice Chen.

Chen también señala que las alergias pueden desencadenar síntomas de asma, incluida la tos, en algunas personas. Según la Asthma and Allergy Foundation of America (AAFA), el asma alérgica (cuando las alergias afectan los pulmones y las vías respiratorias, además de los síntomas comunes) es el tipo más común de asma y representa alrededor del 60 % de las personas con asma.

¿Hay alguna manera de evaluar a los bebés y niños pequeños para detectar alergias estacionales?

Si su hijo ha mostrado signos de alergias estacionales y desea llegar al fondo de las cosas (es decir, conocer los factores desencadenantes exactos), puede hacerle una prueba.

“Si le preocupa que su hijo tenga alergias, puede pedirle a un alergólogo que lo analice para obtener más información”, dice Chen. "Hay dos formas de evaluar las alergias ambientales:la prueba de punción cutánea, que es un procedimiento rápido de 15 minutos, o un análisis de sangre".

  • Prueba cutánea. Durante una prueba de punción cutánea para niños, la piel se perfora levemente con una lanceta (generalmente no duele) en la parte superior de la espalda antes de aplicar una pequeña gota de extractos de alérgenos, como polen, moho o caspa de mascotas en las áreas. Las áreas que están rojas, llenas de bultos o irritadas después de unos 15 minutos indican una alergia a esa sustancia en particular.

  • Análisis de sangre. En algunos casos (como una situación en la que un niño no puede dejar de tomar su medicamento para la alergia, lo que ocultaría los resultados de la prueba de punción cutánea), se pueden administrar análisis de sangre para tratar de determinar los factores desencadenantes. Sin embargo, según la ACAAI, estas pruebas suelen ser más caras, menos sensibles y tardan más en conocer los resultados.

Sin embargo, tenga en cuenta que, para muchos pediatras, las pruebas de alergia no serán la primera línea de defensa.

“Rara vez refiero a un niño a pruebas de alergia, ya que todos somos alérgicos a las mismas cosas:hierba, árboles, polvo, etc.” dice el Dr. Nick DeBlasio, pediatra del Centro de Atención Primaria Pediátrica del Centro Médico del Hospital Infantil de Cincinnati en Cincinnati. “Sin embargo, si un paciente no responde al tratamiento tradicional, un pediatra puede derivarlo a una prueba de alergia para obtener más información”.

¿Cómo se tratan las alergias en bebés y niños pequeños?

Una de las formas más sencillas de tratar las alergias estacionales de los niños pequeños y los bebés es evitar a los culpables tanto como sea posible.

“Para las alergias estacionales causadas por el polen, recomendamos mantener las ventanas y puertas de la casa cerradas para evitar que el polen entre en la casa”, dice Chen. “Además, puede ser útil cambiar la ropa de su hijo después de regresar del aire libre y bañarse por las noches para eliminar los alérgenos del cuerpo y el cabello, así como usar un purificador de aire de alta eficiencia (HEPA)”.

La Academia Estadounidense de Pediatría (AAP) también brinda las siguientes sugerencias:

  • Para los niños cuyas alergias son provocadas por el polen de la hierba, evite salir cuando se corte la hierba y manténgase alejado de los campos con hierba demasiado grande.

  • Para los niños con alergias al moho, evite jugar en montones de hojas muertas en el otoño.

  • Tenga cuidado con las mascotas que arrastran polen y moho dentro y fuera de la casa. (¡Báñalos con frecuencia!)

En casos más extremos, un médico puede recomendar inmunoterapia, inyecciones contra la alergia. Sin embargo, según la Academia Estadounidense de Alergias, Asma e Inmunología (AAAAI), este tratamiento generalmente no se recomienda para niños menores de 5 años, ya que pueden tener dificultades para "cooperar con dicho programa".

¿Qué se puede dar a los bebés y niños pequeños para las alergias?

Es importante hablar con el pediatra de su hijo antes de administrar cualquier medicamento, pero tenga en cuenta que los medicamentos para la alergia, como Benadryl, generalmente no se recomiendan antes de los 12 meses de edad. (Y las alergias estacionales por lo general no surgen hasta los 2 años, de todos modos).

Si tiene la aprobación de su pediatra para darle a su pequeño un medicamento de venta libre, es probable que sea un antihistamínico.

“El tipo más común de medicamento para la alergia de venta libre que se usa según sea necesario es un antihistamínico”, dice Chen. “Los antihistamínicos comunes incluyen difenhidramina (Benadryl), loratadina (Claritin), fexofenadina (Allegra), cetirizina (Zyrtec) y levocetirizina (Xyzal)”.

Según Chen, la difenhidramina (Benadryl) dura aproximadamente seis horas y puede causar somnolencia o, en algunos casos, hiperactividad, por lo que no suele ser la primera opción.

“Por lo general, recomiendo uno de los otros antihistamínicos, que duran 24 horas y están diseñados para no ser sedantes”, dice Chen. “Los aerosoles nasales a base de esteroides también pueden ser un tratamiento efectivo de venta libre, pero deben usarse diariamente para que sean efectivos”.

¿Cómo sabe si su hijo tiene un resfriado o gripe o tiene alergias?

Aunque hay algunos síntomas superpuestos entre las alergias y los virus, la distinción principal entre los dos es la fiebre.

“La fiebre es la forma más fácil de saber si se trata de alergias o de otra cosa”, dice DeBlasio. “Las alergias no te dan fiebre. Muchas enfermedades virales, incluida la gripe e incluso los resfriados comunes, le darán fiebre a un niño”.

DeBlasio también señala que los niños con enfermedades virales también pueden tener dolores y molestias, mientras que los niños con alergias tienden a tener más picazón nasal y ocular.

Otros factores diferenciadores entre las alergias y el resfriado y la gripe, según DeBlasio, incluyen:

  • Los resfriados tienden a cambiar. “Los resfriados generalmente empeoran y luego mejoran en el transcurso de unos días”, dice DeBlasio. "Las alergias tienden a permanecer más tiempo".

  • Las alergias empeoran durante ciertos momentos. “Las alergias estacionales suelen ser bastante malas en primavera y otoño”, dice DeBlasio. “La estación del año también dará alguna pista sobre si se trata de alergias o de un resfriado”.

  • Las alergias empeoran después de estar al aire libre. “Los síntomas de la alergia estacional son peores cuando un niño alérgico pasa mucho tiempo al aire libre”, dice DeBlasio. “El tiempo que se pasa al aire libre no cambiará los síntomas de un resfriado”.

Además, familiarícese con los síntomas de alergia reveladores de su hijo si continúan. Esto puede ayudarlo a distinguir entre una nariz tapada por un resfriado o una congestión por alergias.

“Siempre sé cuando las alergias de mi hijo están actuando por sus ojos”, dice Jaclyn Santos, madre de tres hijos, de Hazlet, Nueva Jersey. “Cuando sus ojos están rojos, pican y parecen tener círculos oscuros debajo, estoy casi seguro de que no es un virus”.

Por supuesto, siempre que tenga dudas, lo mejor es consultar a su pediatra. Un examen físico a menudo dará una idea de si su hijo sufre de alergias o de una enfermedad viral, junto con el mejor curso de tratamiento.


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