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¿Puede un bebé o niño pequeño tener alergias estacionales?

Si la primavera u el otoño están en el aire y tu pequeño de repente estornuda sin parar o se frota los ojos sin cesar, hay una buena probabilidad de que tenga alergias estacionales. La rinitis alérgica (el término técnico para las alergias estacionales) ocurre cuando el polen de las plantas se libera al aire, y, a su vez, los ojos, la nariz y la garganta, desencadenando una reacción —y es muy común en los niños. Según el Colegio Americano de Alergia, Asma e Inmunología (ACAAI), las alergias estacionales afectan a aproximadamente el 40% de los niños en EE. UU.

Sin embargo, aunque las alergias estacionales son pervasivas, es poco probable que tu hijo sufra de ellas antes de llegar a la etapa de niño pequeño.

— "Los niños menores de 2 años generalmente no tienen alergias estacionales porque, típicamente, se necesitan un par de estaciones para desarrollar alergias a los polenes en primer lugar", dice el Dr. Meng Chen, profesor asistente clínico de Alergia e Inmunología en la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford.

Si tu hijo pasó su primera primavera sin un solo estornudo pero parece congestionado cada vez que regresas del parque ahora, hay una buena probabilidad de que hayan desarrollado alergias estacionales. Aquí tienes consejos de expertos sobre qué buscar, cómo diferenciar entre alergias y enfermedad y cómo tratarlas.

¿Cuáles son los síntomas de las alergias estacionales en bebés y niños pequeños?

Según Chen, las alergias pueden desencadenar una variedad de síntomas. Aquí están algunos de los signos más comunes:

• Ojos llorosos y/o con picazón.

• Estornudos.

• Nariz moqueando o congestionada.

• Frotamiento frecuente de ojos y nariz. "Los niños pequeños a menudo se frotan la cara cuando tienen alergias, debido a la picazón", dice Chen.

Chen también señala que las alergias pueden desencadenar síntomas de asma, incluyendo tos, para algunos. Según la Fundación de Asma y Alergia de América (AAFA), el asma alérgica (cuando las alergias afectan los pulmones y vías respiratorias, además de los síntomas comunes), es el tipo más común de asma, representando alrededor del 60% de las personas con asma.

¿Hay forma de probar a bebés y niños pequeños para alergias estacionales?

Si tu hijo ha mostrado signos de alergias estacionales y quieres llegar al fondo de las cosas (es decir, conocer los desencadenantes exactos), puedes hacerles la prueba.

— "Si estás preocupado de que tu hijo tenga alergias, puedes hacerles la prueba con un alergólogo para obtener más información", dice Chen. "Hay dos formas de probar alergias ambientales: prueba de punción cutánea, que es un procedimiento rápido de 15 minutos, o un análisis de sangre".

• Prueba de punción cutánea. Durante una prueba de punción cutánea para niños, la piel se pincha ligeramente con una lanceta (típicamente no doloroso) en la parte superior de la espalda antes de aplicar una pequeña gota de extractos de alérgenos, como polen, moho o caspa de mascotas en las áreas. Las áreas que están rojas, con bultos o irritadas después de unos 15 minutos indican una alergia a esa sustancia en particular.

• Análisis de sangre. En algunos casos (como una situación donde un niño no puede dejar de tomar su medicamento para alergias, lo que oscurecería los resultados de la prueba cutánea), se pueden administrar análisis de sangre para intentar determinar los desencadenantes. Sin embargo, según el ACAAI, estas pruebas suelen ser más caras, menos sensibles y tardan más en obtener resultados.

Ten en cuenta, sin embargo, que para muchos pediatras, la prueba de alergias no será una primera línea de defensa.

— "Raramente refiero a un niño para pruebas de alergia ya que todos somos alérgicos a las mismas cosas —hierba, árboles, polvo, etc.", dice el Dr. Nick DeBlasio, pediatra en el Centro de Atención Primaria Pediátrica del Hospital Médico Infantil de Cincinnati en Cincinnati. "Sin embargo, si un paciente no responde al tratamiento tradicional, un pediatra puede referirlos para pruebas de alergia para obtener más información".

¿Cómo se tratan las alergias en bebés y niños pequeños?

Una de las formas más simples de tratar las alergias estacionales en niños pequeños y bebés es evitar los culpables tanto como sea posible.

— "Para alergias estacionales causadas por polen, recomendamos mantener las ventanas y puertas de la casa cerradas para evitar que el polen entre en la casa", dice Chen. "También, cambiar la ropa de tu hijo después de volver del exterior y bañarse por las noches para eliminar alérgenos del cuerpo y el cabello puede ser útil, así como usar un purificador de aire de alta eficiencia (HEPA)".

La Academia Americana de Pediatría (AAP) también da las siguientes sugerencias:

• Para niños cuyas alergias son provocadas por polen de hierba, evita salir cuando cortan el césped, y evita campos con hierba crecida.

• Para niños con alergias al moho, evita jugar en montones de hojas muertas en el otoño.

• Ten en cuenta las mascotas que traen polen y moho dentro y fuera de la casa. (¡Báñalos con frecuencia!)

En casos más extremos, un médico puede recomendar inmunoterapia —vacunas contra alergias. Sin embargo, según la Academia Americana de Alergia, Asma e Inmunología (AAAAI), este tratamiento generalmente no se recomienda para niños antes de los 5 años, ya que pueden tener dificultad para "cooperar con un programa así".

¿Qué puedes dar a bebés y niños pequeños para las alergias?

Es importante hablar con el pediatra de tu hijo antes de administrar cualquier medicamento, pero ten en cuenta que la medicación para alergias, como Benadryl, generalmente no se recomienda antes de los 12 meses de edad. (Y las alergias estacionales suelen no aparecer hasta alrededor de los 2 años, de todos modos.)

Si tienes el visto bueno de tu pediatra para darle a tu pequeño un medicamento de venta libre, probablemente será un antihistamínico.

— "El tipo más común de medicamento de venta libre para alergias usado según sea necesario es un antihistamínico", dice Chen. "Antihistamínicos comunes incluyen difenhidramina (Benadryl), loratadina (Claritina), fexofenadina (Allegra), cetirizina (Zyrtec) y levocetirizina (Xyzal)".

Según Chen, la difenhidramina (Benadryl) dura aproximadamente seis horas y puede causar somnolencia, o, en algunos casos, hiperactividad, por lo que no suele ser la primera opción.

— "Generalmente recomiendo uno de los otros antihistamínicos, que duran 24 horas y están diseñados para ser no sedantes", dice Chen. "Los aerosoles nasales a base de esteroides también pueden ser un tratamiento efectivo de venta libre, pero necesitan usarse diariamente para ser efectivos".

¿Cómo saber si tu hijo está enfermo con un resfriado o gripe o tiene alergias?

Aunque hay algunos síntomas superpuestos entre alergias y virus, la distinción principal entre los dos es la fiebre.

— "La fiebre es la forma más fácil de saber si son alergias o algo más", dice DeBlasio. "Las alergias no dan fiebre. Muchas enfermedades virales, incluyendo gripe e incluso resfriados comunes, darán fiebre a un niño".

DeBlasio también señala que los niños con enfermedades virales pueden tener dolores y molestias, también, mientras que los niños con alergias tienden a tener más picazón nasal y ocular.

Otros factores diferenciadores entre alergias y resfriado y gripe, según DeBlasio, incluyen:

• Los resfriados tienden a cambiar. "Los resfriados suelen empeorar y luego mejorar en el transcurso de unos días", dice DeBlasio. "Las alergias tienden a durar más".

• Las alergias son peores en ciertas épocas. "Las alergias estacionales suelen ser bastante malas en primavera y otoño", dice DeBlasio. "La estación del año también dará alguna pista sobre si son alergias o un resfriado".

• Las alergias son peores después de estar al aire libre. "Los síntomas de alergia estacional son peores cuando un niño alérgico pasa largos períodos fuera", dice DeBlasio. "El tiempo al aire libre no cambiará los síntomas de un resfriado".

Además, familiarízate con los síntomas reveladores de alergia de tu hijo si son continuos. Esto puede ayudarte a distinguir entre una nariz tapada por un resfriado o congestión por alergias.

— "Siempre sé cuándo las alergias de mi hijo están actuando por sus ojos", dice la madre de tres Jaclyn Santos, de Hazlet, Nueva Jersey. "Cuando sus ojos están rojos, con picazón y parecen tener ojeras oscuras debajo, estoy casi segura de que no es un virus".

Por supuesto, cada vez que tengas dudas, es mejor ver a tu pediatra. Un examen físico a menudo dará información sobre si tu hijo sufre de alergias o una enfermedad viral, junto con el mejor curso de tratamiento.