Los mejores deportes para niños — y cómo encontrar el adecuado para tu hijo

Los mejores deportes para niños — y cómo encontrar el adecuado para tu hijo

La actividad física es crucial para los niños. No solo es una de las mejores formas de luchar contra la grave epidemia de obesidad infantil en Estados Unidos, sino que obtener una o más horas de actividad física por día, como recomiendan los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, puede ayudar a promover una vida de salud y bienestar.

Por suerte, la mayoría de los niños tienen un impulso natural para jugar —e inscribirlos en deportes es una gran manera de aprovechar toda esa energía natural y transformarla en algo aún mayor.

"La importancia de la actividad física para los niños es innegable, y francamente es negligente cuando a los niños no se les da la oportunidad de participar en este recurso invaluable en la vida", dice Michelle M. Miller, fundadora de My First Workout en Tallahassee, Florida.

Desde T-ball hasta gimnasia, los deportes organizados para niños pueden beneficiar a los niños en las cinco áreas clave del desarrollo: física, emocional, social, cognitiva y moral. Miller cita beneficios que incluyen:

  • Mejora de la fuerza.
  • Mejora de la autoestima.
  • Mejora de las habilidades de pensamiento crítico.
  • Mejora de la autodisciplina.
  • Una mayor conciencia del bien y el mal.

Proporcionando una base para el fitness

Entonces, ¿dónde entras tú? Cuando se trata de deportes juveniles, los padres son mucho más que conductores de carpool. Depende de ti ayudar a tus hijos a elegir no solo deportes apropiados para su edad y personalidad, sino a ayudar a establecer una base para el fitness desde una edad temprana.

"Lleva a los niños muy pequeños a parques infantiles y déjalos jugar, y enseña a los niños mayores ejercicios de peso corporal y entrenamiento básico de pesas y formas fáciles de actividad cardiovascular, como caminar, nadar o andar en bicicleta", dice Miller. "Cuando este tipo de base se establece para un niño, las posibilidades de que quieran llevar su fitness al siguiente nivel uniéndose a un equipo deportivo es mucho mayor".

Mejores deportes para niños menores de 5 años

La mayoría de los padres de niños en edad preescolar pueden confirmar que tienen un suministro aparentemente interminable de energía. Les encanta correr, saltar y jugar, pero aún están refinando habilidades como la coordinación mano-ojo y la capacidad de seguir reglas. Los niños en este grupo de edad tienden a beneficiarse más de actividades que ayudan a desarrollar habilidades motoras gruesas fundamentales.

Para este grupo de edad, Miller también sugiere inclinarse hacia actividades que:

  • No sean demasiado estructuradas, que consuman mucho tiempo o complicadas.
  • Ayuden a desarrollar autocontrol, conciencia corporal y confianza en sí mismos —habilidades que serán útiles si y cuando el niño esté listo para deportes organizados.

"Estos son los años en que el entrenamiento parental a través del aliento, programación mental, apoyo y liderar con el ejemplo se convierten en la base para una vida de actividad y mejoran las posibilidades de que los niños quieran jugar un deporte más adelante", dice Miller.

Algunos deportes iniciales divertidos para niños menores de 5 años que Miller recomienda incluyen:

  • Gimnasia.
  • Natación.
  • Ciclismo.
  • Karate.
  • Fútbol.

"La natación y el ciclismo pueden ser enseñados por un padre en casa, y una vez comprados los pocos artículos necesarios, estos pueden ser las formas más económicas de actividad física preferiblemente realizadas a diario", dice Miller, señalando que los padres deben confiar en sus propias habilidades y seguridad antes de enseñar a sus hijos.

También sugiere ligas comunitarias de gimnasia y fútbol.

"Las habilidades fundamentales en estos deportes no son tan complicadas como otros deportes, lo que los convierte en opciones perfectas para niños que experimentan deportes por primera vez", dice. "Dominar una nueva habilidad apropiada para la edad mejorará la confianza y los motivará a seguir adelante".

La Dra. Natasha Trentacosta, especialista en medicina deportiva pediátrica y adulta y cirujana ortopédica en el Instituto Cedars-Sinai Kerlan-Jobe en Los Ángeles, recomienda artes marciales para niños pequeños.

"Desde un punto de vista físico, cualquier individuo puede aprender los movimientos y avanzar a su propio ritmo", dice. "Fomenta el control y conciencia corporal y mejora la calidad del movimiento. Desde un punto de vista psicológico, fomenta la disciplina, el compromiso y el control".

Rebekah Springs, terapeuta matrimonial y familiar licenciada basada en Portland, Oregon, recomienda actividades como gimnasia para preescolares.

"Proporciona incluso a niños muy pequeños una sensación de maestría y confianza en su cuerpo, y los niños que confían en sus cuerpos también comienzan a volverse más confiados en habilidades sociales, académicas y planificación anticipada", dice Springs. "¡Así que es un beneficio integral!"

Sea cual sea el deporte que elijas para principiantes, intenta mantener la presión baja. Springs advierte a los padres contra esperar demasiado de los niños en sus primeros años.

"A esta edad, tu hijo puede no estar desarrolladamente listo para disfrutar de deportes organizados", dice. "Así que si dicen que odian el fútbol, o pasan el T-ball recogiendo flores, ¡no te preocupes! Esto no significa que a tu hijo no le gusten los deportes —simplemente puede que no esté listo".

Mejores deportes para niños de 5-12 años

Las habilidades físicas de los niños continuarán desarrollándose a medida que envejecen, y también lo harán sus intereses individuales. En esta etapa, es una gran idea dejar que exploren varias actividades mientras los guías hacia deportes que sean más adecuados para su edad, personalidad y habilidades, así como factores como el tiempo y presupuesto de tu familia.

"Para niños en edad escolar, los deportes proporcionan una salida física, un modelo para competencia saludable y trabajo en equipo y una sensación de maestría e identidad", dice Springs.

No es raro que los niños en este rango de edad se frustren con un deporte desafiante y quieran renunciar, por eso es tan importante ayudarlos a seleccionar actividades que les convengan. Elegir una actividad inapropiada para su edad o habilidades puede resultar en aburrimiento o pérdida de interés. Los padres pueden ayudar a sus hijos a mantenerse comprometidos guiándolos hacia actividades en las que puedan sentirse exitosos.

Los deportes de equipo son todos populares en este rango de edad, que pueden incluir:

  • Baloncesto.
  • Béisbol.
  • Fútbol americano.
  • Fútbol.
  • Voleibol.

Para niños que pueden ser más independientes o introvertidos, busca deportes como:

  • Atletismo.
  • Tenis.
  • Artes marciales.
  • Golf.
  • Equitación.
  • Danza.

Mejores deportes para adolescentes

A medida que tu hijo avanza y se vuelve más competitivo, los deportes pueden volverse más costosos y consumir más tiempo para las familias —y aquí es donde entran en juego las conversaciones sobre el nivel de compromiso. Más requisitos de viaje y clases privadas pueden aumentar rápidamente el costo promedio del deporte y aumentar el compromiso de tiempo necesario por el atleta y los padres. Pero todavía hay grandes beneficios en la participación en deportes —como ser una característica atractiva en las solicitudes universitarias.

Algunos de los deportes más costosos para jugar a nivel competitivo, con las ligas más costosas a menudo en la temporada de invierno, incluyen:

  • Hockey sobre hielo.
  • Lacrosse.
  • Fútbol americano.
  • Béisbol.

Los deportes que requieren menos equipamiento pueden ser más amigables con el presupuesto e incluyen:

  • Atletismo o cross-country.
  • Natación.

Aunque los niños mayores pueden sentirse atraídos por un deporte selecto, Miller advierte contra las lesiones por sobreuso que pueden ocurrir como resultado de la especialización deportiva.

"Las lesiones por sobreuso son responsables de casi la mitad de todas las lesiones deportivas en estudiantes de secundaria y preparatoria, y desde 2000, ha habido un aumento de cinco veces en el número de lesiones graves de hombro y codo entre jugadores juveniles de béisbol y softbol, según Stop Sports Injuries", dice Miller. "Diferentes deportes desafían el cuerpo de diferentes maneras y finalmente producen un atleta más completo. Mientras múltiples deportes contribuyan de manera positiva a la calidad de vida de un niño, no veo la necesidad de limitar la participación".

Sin embargo, a medida que se colocan más demandas en el cuerpo a través de múltiples deportes, los padres deben recordar que el descanso adecuado y la nutrición adecuada son esenciales para mantener el rendimiento máximo y reducir las posibilidades de lesión.

"El equilibrio adecuado debería ser el enfoque principal en este momento", dice Miller. "Los deportes no deberían ser un trabajo para los niños, pero tampoco se debe tolerar la ausencia de actividad física. Los niños que se divierten y aprenden todas las muchas lecciones de vida de los deportes —sin que los deportes consuman la vida de los jugadores o la familia— es el equilibrio justo".

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