Cómo elegí el cuidado infantil adecuado para mi familia

Antes de ser padre a tiempo completo, tenía una visión de la vida como un ama de casa:equilibraría sin esfuerzo las tareas domésticas y la crianza de los hijos, completaría las tareas mientras involucraba a mi hijo en una actividad educativa tras otra, pasaba mi tiempo libre leyendo libros sobre la crianza de los hijos mientras enlataba mermelada casera. Oh, y de alguna manera en esta fantasía, aún mantendría mi carrera como escritor.

En cambio, al final de mi primer año como madre a tiempo completo, me encontré sentada en nuestra bañera, completamente vestida, llorando porque había dejado mi teléfono en la cafetería otra vez. Esta vez, fue después de que accidentalmente borré una tarea de escritura en la que había estado trabajando toda la tarde cuando mi hijo de 14 meses se despertó gritando de su siesta.

Agotado y deprimido, admití a regañadientes que necesitaba ayuda. Nuestro hijo pronto se uniría a los aproximadamente 12,5 millones de niños menores de 5 años que tienen algún tipo de arreglo regular de cuidado infantil, pero ¿qué tipo de cuidado era mejor para nuestra familia?

Estos son los pasos que tomé para responder esa pregunta. Pero primero, algunos hechos:cuando se trata de la decisión de "guardería versus niñera", no hay una opción correcta. Según un estudio realizado por el Instituto Nacional para la Salud Infantil y el Desarrollo Humano, los niños menores de 3 años experimentan menos estrés, menos enfermedades y menos problemas de comportamiento con el cuidado en el hogar. Pero una guardería de calidad, dicen, es mejor que una niñera desinteresada (o una ama de casa distraída). Ya sea niñera, padre, guardería u otra opción, lo más importante es la calidad de la atención que se brinda. E incluso esos investigadores admiten que cualquiera que sea el arreglo, tiene que funcionar para su familia.

Primero, consideré mis opciones

Nuestro primer paso para encontrar cuidado fue explorar nuestras opciones de cuidado infantil. Mientras investigaba, me di cuenta de que la elección obvia entre la guardería y la niñera se desmoronaba aún más. Para empezar, hay guarderías corporativas que ofrecen atención a tiempo completo o parcial. A menudo establecen las horas de asistencia y ofrecen un programa organizado que puede incluir las siestas y las comidas de su hijo. También existían las guarderías a domicilio, que suelen tener lugar en la residencia privada del propietario. A menudo, el proveedor vigila a un puñado de niños, a veces además de los suyos propios.

Y luego está una niñera, que viene a su casa y se enfoca directamente en su hijo. Pueden hacer tareas adicionales relacionadas con los niños, como doblar la ropa o ordenar la sala de juegos. También existe la opción de contratar a la ayudante de una madre si planea quedarse en casa con su hijo pero quiere un par de manos extra.

Necesitaba cuidado de niños mientras me concentraba en mi trabajo, por lo que la opción de contratar a una madre ayudante estaba descartada. Todo lo demás quedó sobre la mesa.

Determiné la diferencia en el costo

Desearía que mi única pregunta fuera "¿qué es lo mejor para mi bebé?" En cambio, el costo del cuidado infantil fue una consideración importante, como imagino que lo es para la mayoría.

En la mayoría de las ciudades, la guardería es mucho menos costosa que la atención privada. En otras comunidades, partes de la ciudad de Nueva York, por ejemplo, es todo lo contrario. Para empezar, hice una lista de las guarderías e instalaciones en el hogar en mi vecindario y tomé nota de su tarifa por hora. En mi vecindario, las guarderías en el hogar eran un poco más baratas que la tarifa promedio de una niñera. El precio de una niñera y la guardería mejor valorada era casi el mismo.

Consideré la conveniencia

Mi esposo y yo podemos trabajar desde casa y realmente solo necesitábamos dos o tres horas de cuidado para nuestro hijo por día (además de las siestas de nuestro hijo). Nuestros horarios cambian cada semana, así que, idealmente, esperaba cierta flexibilidad.

Cuando se trataba de conveniencia, una niñera ganaba, sin dudas. En el mejor de los casos, una niñera estaría allí cuando la necesitáramos y acudiría directamente a nosotros. No tenemos automóvil, por lo que el tiempo y el dinero que se necesitaron para viajar desde y hacia las instalaciones fue otra consideración. La guardería más cercana estaba a 20 minutos en autobús. La instalación en el hogar más cercana estaba a media hora a pie.

Las guarderías que miré tenían reglas estrictas y rápidas. Se establecieron las horas y usted pagó sin importar si sus hijos usaron el cuidado ese día o no. Las opciones en el hogar que exploré fueron más flexibles. Un par de proveedores con los que hablé dijeron que podía hacer un horario diferente al comienzo de cada semana. Algunos incluso ofrecieron horarios nocturnos y sin cita previa para una cita nocturna ocasional. Estos proveedores encabezaron mi lista.

Eliminé de mi lista cualquier instalación que requiriera que un niño asistiera más horas de las necesarias. Odiaba la idea de pagarle a alguien para que cuidara a mi hijo mientras dormía la siesta, así que eliminé cualquier instalación cuyas horas coincidieran con las horas en que él dormía.

Evaluaba los niveles de calidad

Puede aprender mucho sobre un proveedor con una simple llamada telefónica. Cuando llamé a un número, la mujer que respondió no parecía saber de qué estaba hablando. Cuando se dio cuenta de que yo estaba llamando por el cuidado de los niños, ya no estaba interesado.

Otro proveedor a domicilio describió con entusiasmo las salidas diarias y las experiencias artísticas relacionadas con las festividades y los refrigerios orgánicos. También me hizo preguntas, una gran ventaja.

La guardería mejor calificada por la que babeé tenía un sitio web brillante y alegre que explicaba claramente su filosofía y objetivos. El plan de estudios incluía una combinación de actividades individuales tranquilas, como lectura, rompecabezas y juegos, así como actividades en grupos pequeños y grandes. La instalación en sí era acogedora y tentadora, con un amplio espacio de juegos al aire libre.

Me imagino a mi hijo aquí, bailando, cantando y aprendiendo a llevarse bien. Este lugar era un claro favorito, pero la instalación estaba a 30 minutos en tren desde nuestra casa (considere otros 20 minutos a pie hasta el tren). También era la opción más cara. Lamentablemente, los taché de la lista.

Con una niñera, la calidad varía de persona a persona. El lado positivo de mi situación era que podía usar la cámara de niñera de la otra habitación para observar al cuidador con mi hijo hasta que estaba seguro de que encajaba bien. Después de eso, ella podría llevarlo a nuestra biblioteca infantil local a solo tres cuadras de distancia, repleta de libros, rompecabezas, actividades para colorear y actividades organizadas donde nuestro hijo podría aprender y jugar con otros niños de su edad.

Pensé en lo que podría salir mal

Después de que mi esposo y yo sopesáramos estos pros y contras, tuvimos en cuenta lo que consideramos los "probables obstáculos". En un mundo perfecto, una niñera está ahí cuando la necesitas, pero una niñera poco confiable es tan mala como no tener una. Contratar a una niñera es otro proceso completamente diferente, y no estaba tan seguro de ser el empleador de alguien.

Por otra parte, me preocupaba que mi hijo no se adaptara bien a la guardería. También temía la idea de que él trajera a casa todos los bichos. Para colmo de males, si se tratara de una guardería, tendríamos que pagar el programa incluso cuando estuviera enfermo.

Finalmente, hicimos nuestra elección

Si bien al principio nos preocupaba que nuestro hijo se perdiera las oportunidades de socialización y educación que ofrece una guardería de calidad, después de tener en cuenta la biblioteca infantil local y otras actividades gratuitas para niños en nuestro vecindario, tomamos nuestra decisión. :Contratar a una niñera fue definitivamente la mejor opción para nosotros, con su flexibilidad y conveniencia pesando mucho para nosotros. Pero puedo ver a otra familia llegando a una conclusión diferente dados sus recursos.

Desde que contratamos ayuda, he hecho mucho trabajo, me siento mucho más cuerdo y no he perdido mi teléfono ni una sola vez. Pero no puedo decir que haya enlatado ninguna mermelada casera.


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