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Qué saber sobre las personalidades del hijo mayor, menor y mediano

El orden de nacimiento solo explica una pequeña parte de quiénes somos, pero los cambios de personalidad definitivamente existen entre hermanos, dice el experto Frank Sulloway, PhD, autor de Born to Rebel (Pantheon). «Son los roles que adoptan los hermanos los que llevan a diferencias de comportamiento», dice. Y los padres tienden a reforzar estos roles, se den cuenta o no. Aquí te explicamos cómo entender las diferencias de personalidad entre tu hijo único, mayor, menor o mediano.

Características del hijo mayor

Como los primogénitos siguen el ejemplo de sus padres, les gusta tomar el mando y tienen mucha confianza, dice Kevin Leman, PhD, autor de The Birth Order Book: Why You Are the Way You Are (Revell). No tienen hermanos mayores que les molesten cuando aprenden a atarse los zapatos o a montar en bici. Los adultos los toman en serio, y eso aumenta su confianza. Cuando los padres se deshacen en elogios por los «primeros logros» del hermano mayor, eso les motiva a lograr. Prueba de esto: Leman relata un seminario corporativo que dirigió para CEOs en el que 19 de los 20 asistentes eran primogénitos.

Es fácil que los primogénitos ambiciosos se vuelvan perfeccionistas; al fin y al cabo, ven a los adultos coloreando sin salirse de las líneas y vertiendo leche sin derramar. Tu primogénito lo quiere todo perfecto, dice Leman, y quiere hacerlo bien a la primera. Para este fin, puede resistirse a servirse su propia leche o colorear solo porque no quiere cometer errores. Estos rasgos perfeccionistas del hijo mayor también significan que los primogénitos pueden tener problemas para admitir cuando se equivocan.

No es difícil ver cómo los primogénitos pueden volverse tan tensos: nuevos en sus roles de mamá y papá, los padres primerizos pueden ser sobreprotectores y tímidos mientras que al mismo tiempo estrictos y exigentes, dice Leman. Esto puede llevar al «síndrome del hijo mayor» y el deseo concienzudo de sobresalir.

Crianza del hermano mayor

• Los padres tienden a ver a los primogénitos como modelos para los hermanos menores, y eso puede ser mucha presión. «Vigila los efectos del estrés», advierte el pediatra T. Berry Brazelton, MD, coautor de Touchpoints 3 to 6: Your Child's Emotional and Behavioral Development (Perseus Publishing). Ten cuidado con usar «deberías», como en «deberías haberlo sabido mejor».
• Mientras das responsabilidades extra a tu mayor, concede también algunos privilegios, como una hora de acostarse más tarde.
• «Es fácil poner demasiada responsabilidad en el primogénito», dice el Dr. Brazelton. Tu mayor puede ofrecerse voluntario para traer un juguete al bebé cuando está molesto o darte un pañal, pero no esperes que ayude todo el tiempo.

Características del hijo mediano

Los hijos medianos a menudo son completamente diferentes a los hermanos mayores. «Una vez que un rol es ocupado por el primogénito, el segundo buscará un rol completamente opuesto», dice Leman. Por esto, son los más difíciles de etiquetar, ya que las personalidades del hijo mediano emergen en respuesta a cómo perciben al siguiente hermano mayor en la familia. Si el hermano mayor es un complaciente con los padres, el mediano puede rebelarse para llamar la atención. «Los rasgos del hijo mediano son los más difíciles de categorizar, pero cualesquiera rasgos que desarrolle juegan contra el primogénito», dice Leman.

A ojos del hijo mediano, los hermanos mayores cosechan todos los privilegios y los bebés se salen con la suya, así que los medianos aprenden a negociar para conseguir lo que quieren. «Los medianos son los más dispuestos a regatear», dice Sulloway. Son agradables, diplomáticos, transigentes y manejan bien la decepción. Tienen expectativas realistas, son los menos propensos a ser consentidos, y tienden a ser los más independientes. Como a menudo se sienten excluidos, tienden a gravitar hacia amigos fuera de la familia.

Crianza de tu hijo mediano

• Agradécelo cuando interviene para mediar una disputa entre hermanos.
• Respeta su necesidad de compañeros. Crea oportunidades para que conozca nuevos amigos en el parque o en citas de juego.
• Los primogénitos tienen a sus padres para ellos solos inicialmente, al igual que los últimos una vez que los otros hermanos crecen y se van. Pero los hijos medianos siempre tienen que compartir la atención parental. Reserva tiempo extra para tu hijo mediano para que se sienta especial, recomienda el Dr. Brazelton: «Hazlo para cada niño, individualmente, pero especialmente para ese hijo mediano».

Características del hijo menor

Los padres tienden a relajarse cuando llega el último hijo, ya no son padres primerizos nerviosos. Como resultado, los últimos suelen salirse con la suya más que sus hermanos, dice Leman. Asumen menos responsabilidad, por lo que los rasgos del hijo menor tienden a ser despreocupados, fáciles, divertidos, cariñosos y sociables, y les gusta hacer reír a la gente.

Pero ser el menor no es todo rosas. Porque los últimos ven a sus hermanos mayores como más grandes, rápidos e inteligentes, pueden intentar diferenciarse siendo más rebeldes, dice Sulloway. Leman, él mismo el benjamín de la familia, está de acuerdo con este «síndrome del hijo menor»: «Los últimos tienen una actitud de "les demostraré"». Y si los hermanos mayores miman al bebé, los últimos pueden ser consentidos y manipuladores.

Crianza del hermano menor

• Los últimos a menudo sienten que no se les toma en serio. Deja que tome algunas decisiones familiares, como a dónde ir a cenar o qué vídeo ver juntos.
• Reconoce sus «primeras veces». Cuando aprende a atarse los zapatos o hace pipí en el orinal, llama a los familiares como hiciste con el primogénito. Y asegúrate de hacer un gran evento de sus logros artísticos, exponiendo sus dibujos en la nevera, como hiciste con sus hermanos mayores.
• Dale al hijo menor algunas responsabilidades, incluso algo simple como poner servilletas en la mesa. Los últimos pueden terminar con pocos deberes familiares porque han aprendido a esquivar el trabajo o otros miembros de la familia los han considerado demasiado «pequeños» para manejar cosas, dice Leman.

Características del hijo único

Como los hijos únicos pasan tanto tiempo solos, son autoentretendidos y a menudo tienden a ser los más creativos de todos los órdenes de nacimiento. De hecho, Leman llama a los hijos únicos «Superprimogénitos». Como los hermanos mayores, son confiados, bien hablados, prestan enorme atención al detalle, y tienden a ir bien en la escuela. Además, pasar tanto tiempo con adultos a menudo hace que los únicos actúen como «pequeños adultos».

Los hijos únicos nunca han tenido que competir por la atención de sus padres ni compartir juguetes con hermanos, por lo que corren el riesgo de desarrollar una vena egocéntrica. También están acostumbrados a sentirse importantes y pueden tener dificultades cuando las cosas no necesariamente salen a su manera, dice Leman. Como sus modelos son adultos competentes, los únicos son aún más susceptibles al perfeccionismo que los primogénitos.

Crianza de tu hijo único

• Como no están acostumbrados a compartir con otros niños en casa, los hijos únicos especialmente pueden beneficiarse de grupos de juego.
• Los únicos tienden al perfeccionismo, así que modela la aceptación de tus propios errores. Recuérdale que tú tampoco podías recortar un círculo perfecto a su edad.
• No aproveches cada oportunidad para enseñarle una forma mejor de hacer algo: si hace la cama con unas arrugas, no la rehagas. No quieres enviar el mensaje de que no está a la altura.

¿Y los gemelos?

«Los gemelos no suelen seguir roles típicos de orden de nacimiento», dice Nancy Segal, PhD, experta en gemelos y autora de Indivisible by Two: Lives of Extraordinary Twins (Harvard University Press). «La mayoría de los padres tienden a ser muy justos y no enfatizan el orden de nacimiento, al menos en naciones occidentales». Sin embargo, cuando los gemelos nacen por vía vaginal, el primero suele ser más grande, y el segundo tiene mayor riesgo de problemas de salud. En estos casos, los padres pueden tratar inconscientemente al primer gemelo más como un primogénito.

Factores que afectan las personalidades por orden de nacimiento

«Muchas cosas contribuyen al comportamiento humano», dice el experto en orden de nacimiento Frank Sulloway, PhD. «El orden de nacimiento solo explica un pequeño trozo». Aquí hay otros factores que alteran los roles tradicionales de orden de nacimiento.

Género. Nacer primero no garantiza necesariamente el estatus de primogénito. En algunas culturas, un niño puede ser tratado como primogénito incluso cuando tiene cuatro hermanas mayores, porque es el primer varón.

Diferencias de edad. Los efectos del orden de nacimiento son más fuertes cuando los hermanos tienen dos a cuatro años de diferencia. Con grandes diferencias de edad, los hermanos pueden actuar más como hijos únicos o primogénitos. Hermanos separados por menos de dos años son casi como gemelos. «Cuando los hermanos están cerca en edad, hay una igualdad física», dice Sulloway. Es difícil quitarle ese camión a tu hermano menor cuando no es tan pequeño.

Hermano con necesidades especiales. Cuando un niño nace con necesidades especiales, los hermanos menores pueden asumir el rol de primogénito.