¿Qué son los terrores nocturnos de los niños pequeños?

¿Qué son los terrores nocturnos de los niños pequeños?

Los terrores nocturnos, también llamados terrores nocturnos, son despertares repentinos y parciales de un sueño profundo caracterizados por miedo intenso, gritos y dificultad para despertarse por completo. Estos episodios se confunden con frecuencia con pesadillas, la distinción es que las pesadillas ocurren en el movimiento ocular rápido (REM) o el sueño onírico y ocurren durante un sueño, mientras que los terrores nocturnos ocurren durante el sueño profundo y/o el período de transición entre las etapas del sueño y no están asociados. con un mal sueño.

¿Qué son los terrores nocturnos de los niños pequeños?

Los estudios sobre la prevalencia de los terrores nocturnos son mixtos, con resultados que muestran que entre menos del 2 % y más del 50 % de los niños los experimentan. Los investigadores especulan que la gran variación puede deberse a la falta de informes, el diseño del estudio, la edad de los participantes y la confusión de una pesadilla con un terror nocturno o viceversa.

Sin embargo, la investigación muestra que estos trastornos del sueño, que son un tipo de parasomnia (comportamiento anormal del sistema nervioso central durante el sueño), son más comunes en niños pequeños entre las edades de uno y cuatro años. Los niños pueden tener solo uno o unos pocos terrores nocturnos o pueden experimentarlos noche tras noche durante meses.

Los tratamientos y las medidas de prevención tienen una eficacia limitada, pero los niños tienden a dejar de tener este problema del sueño y, para la mayoría de los niños, es una fase de corta duración.

De hecho, un estudio de 2015 encontró que alrededor del 33 % de los niños de 18 meses tienen terrores nocturnos ocasionales. En general, este fenómeno tiende a ocurrir con mayor frecuencia en niños de 13 años o menos, con aproximadamente el 56% de los niños en ese rango de edad que informan haber tenido al menos un terror nocturno. Este tipo de trastorno del sueño también parece ser hereditario, por lo que si tuviste terrores nocturnos, es más probable que tu hijo también los experimente.

Síntomas

Como se señaló anteriormente, los terrores nocturnos son diferentes de las pesadillas en que es difícil despertar a los niños que tienen terrores nocturnos. Esto se debe a que todavía están parcialmente dormidos. A menudo parecen aturdidos y tienen una expresión de ojos vidriosos. Además, no tendrán un sueño aterrador que informar porque no estaban soñando.

Durante un terror nocturno, un niño podría:

  • Estar desconsolado
  • No responder
  • Estar molesto o actuar asustado
  • Volver a dormirse después del episodio sin despertarse por completo
  • Patada
  • No recuerdo el terror nocturno
  • Gritar o hacer ruidos de angustia
  • Mirar fijamente con los ojos bien abiertos
  • Sentarse repentinamente
  • Sudar en exceso o respirar con dificultad
  • Golpea alrededor

Un terror nocturno generalmente se resuelve después de varios minutos, aunque a veces puede durar más. Los terrores nocturnos, a diferencia de las pesadillas, no dejan ningún recuerdo porque aunque el niño parezca despierto, está dormido durante todo el incidente.

Causas

Los terrores nocturnos ocurren durante el sueño sin movimientos oculares rápidos, que es el estado de sueño profundo cuando alguien no está soñando. El sueño no REM generalmente ocurre alrededor de dos o tres horas después de que los niños se duermen. No está claro por qué ocurren los terrores nocturnos o cómo prevenirlos, pero los investigadores sospechan que tiene que ver con una sobreestimulación del sistema nervioso central.

Si bien se desconocen las causas exactas, algunos factores pueden aumentar la probabilidad de que ocurran los terrores nocturnos, incluidos los siguientes:

  • Estar demasiado cansado o falta de sueño
  • Interrupciones en las rutinas o los horarios, como durante un viaje o un cambio en la rutina diaria
  • Antecedentes familiares de terrores nocturnos
  • Enfermedad o fiebre
  • Problemas respiratorios relacionados con el sueño, como apnea
  • Estrés

Los terrores nocturnos también pueden ocurrir en niños que comienzan a tomar un nuevo medicamento, duermen en un entorno nuevo o debido a que ingieren demasiada cafeína. Como se mencionó anteriormente, también puede haber un componente hereditario. Los niños pequeños con familiares que han tenido terrores nocturnos (o un trastorno del sueño relacionado, como el sonambulismo) pueden tener más probabilidades de tener este trastorno del sueño que alguien que no tiene antecedentes familiares.

Cómo ayudar

Durante un terror nocturno, es mejor no intentar despertar a su niño pequeño, ya que puede terminar molesto y desorientado. Por lo general, es bastante difícil despertar a alguien de un terror nocturno y obligarlo a despertarse puede empeorarlo aún más al dificultar que se vuelva a dormir. Lo más importante es asegurarse de que estén seguros durante el evento.

Durante un terror nocturno, asegúrele a su hijo con voz suave que está a salvo y, si parece calmarlo, sosténgalo hasta que termine.

Como no son conscientes de su entorno, lo mejor que puedes hacer es asegurarte de que no se caigan ni se golpeen con nada. Aparte de eso, simplemente espera a que pase el terror nocturno hasta que tu hijo se vuelva a dormir.

Remedios Caseros

No existen tratamientos que lo curen todo ni medidas de prevención comprobadas para los terrores nocturnos. Sin embargo, algunas familias encuentran que las siguientes intervenciones reducen el riesgo de ocurrencia y la gravedad de los episodios:

  • Como los terrores nocturnos pueden ocurrir con mayor frecuencia en entornos desconocidos, como fiestas de pijamas, asegúrese de alertar a otros cuidadores (como abuelos o niñeras) sobre la condición y qué hacer si sucede.
  • Siga una rutina simple y relajante para la hora de acostarse para su hijo.
  • Tenga un horario regular para acostarse y no permita que se queden despiertos hasta muy tarde.
  • Haga que el niño duerma con usted, ya sea en la misma cama (siguiendo todas las pautas de seguridad para dormir) o en la misma habitación.
  • Si el niño tiende a tener un terror nocturno a la misma hora todas las noches, despiértelo preventivamente unos 15 minutos antes para sortear el terror nocturno. Luego, vuelve a ponerlos en la cama.
  • Reduzca el estrés que su niño pequeño pueda estar experimentando.
  • Trate de no dejar que se cansen demasiado.
  • Cuando viaje, trate de apegarse a su rutina habitual para acostarse lo mejor posible.

Cuándo consultar a un médico

Si los terrores nocturnos se vuelven tan frecuentes o intrusivos que interfieren con el descanso de su niño pequeño, duran más de 30 minutos seguidos o afectan significativamente su vida, asegúrese de consultar a su pediatra.

Puede ser útil llevar un diario del sueño para anotar cualquier patrón de comportamiento o despertares nocturnos para brindarle a su médico más información sobre lo que ha estado sucediendo. Esto también les brindará información que quizás hayas olvidado, así como también les brindará una imagen clínica más amplia del problema.

El médico generalmente realizará un examen de su hijo para descartar cualquier causa física de los terrores nocturnos o cualquier condición médica subyacente. A veces, se puede recomendar un estudio del sueño o su médico puede derivar a su hijo a un especialista del sueño si está especialmente preocupado o cree que una segunda opinión podría ser útil.

La mayoría de las veces, no hay problemas que necesiten tratamiento. Los terrores nocturnos generalmente se superan antes de la adolescencia, pero si los terrores nocturnos empeoran, es importante que se lo informe a su pediatra.

Una palabra de Verywell

A menudo, es aterrador, estresante y molesto ver a su hijo tener un terror nocturno, y es difícil creer que no está en peligro o angustiado. Sin embargo, sepa que este problema del sueño es muy común en los niños pequeños, no es dañino para su hijo y lo más probable es que desaparezca con el tiempo.


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