Deja de sabotear el sueño de tus hijos

¿Tus noches son un ciclo interminable de despertares? ¿Te preocupa que estés saboteando el sueño de tu bebé, niño pequeño o preescolar? No te preocupes —estos problemas nocturnos no durarán para siempre. Eso no significa que debas sufrir en silencio, aunque. Echa un vistazo a estos consejos para la hora de dormir aprobados por expertos, que ayudarán a tu pequeño a dormir profundamente en poco tiempo.

Consejos para el sueño del bebé

Deja de ser su cama.

Mamás y papás tienden a pasar demasiado tiempo meciéndo y sosteniendo a su lactante al principio de la noche. "Como resultado, el bebé aprende a dormirse con esta ayuda —y luego, cuando se despierta durante la noche, no puede volver a dormirse solo", dice la Dra. Judith Owens, asesora de Parents y directora del Centro de Trastornos del Sueño Pediátrico en el Hospital Infantil de Boston. Todo vale durante las primeras semanas, mientras intentas acostar a tu bebé como puedes. Pero a los 3 meses, tómbale en la cuna somnoliento pero despierto. Aunque llorará un rato, pronto aprenderá a quedarse dormido por sí mismo.

Evita las siestas sobre la marcha.

En la medida de lo posible, tu bebé debería hacer la siesta en su cuna. "Si a menudo se duerme en un cochecito o en la sillita del coche, va a asociar el movimiento con el sueño y le costará quedarse dormido sin él", dice la Dra. Jodi Mindell, asesora de Parents y directora asociada del Centro del Sueño en el Hospital Infantil de Filadelfia. Tu regla general: apunta a que el 50-75% de sus siestas sean en un moisés o cuna.

Separa la alimentación de la hora de dormir.

Cuando su hijo era bebé, Angela Mattke, M.D., pediatra en el Centro Infantil de la Clínica Mayo, en Rochester, Minnesota, le daba el pecho justo antes de tumbarlo. "Por eso, cada vez que se despertaba por la noche, no volvía a dormirse hasta que le daba el pecho", dice. A los 8 meses, cuando aún se despertaba tres o cuatro veces por noche, decidió cambiar la rutina y empezar el entrenamiento del sueño. Tras una semana difícil en la que permitió gradualmente a su hijo tiempos más largos para calmarse solo antes de volver a la habitación (y sin ofrecer tomas adicionales), el hijo de la Dra. Mattke aprendió a autorregularse. Puedes evitar este problema terminando la última toma de tu bebé antes de empezar su rutina de acostar. También intenta alimentarle en una habitación distinta a su dormitorio para que no asocie la lactancia con el sueño.

Elige un método que puedas manejar.

Cuando estés listo para entrenar el sueño (no antes de los 4 meses), tienes dos opciones, dice Lisa Medalie, Psy.D., directora del programa de insomnio pediátrico en la Universidad de Chicago Medicine. Puedes tumbar a tu bebé despierto pero somnoliento y dejar que "llore" sin volver a entrar en la habitación. O puedes ir aumentando lentamente el tiempo entre revisiones la primera noche, de cada cinco minutos durante tres noches, a cada 10 las tres siguientes, y así sucesivamente, hasta que ya no entres en absoluto. Si eliges el método gradual, no frotes la espalda de tu hijo ni hagas contacto visual. Solo asegúrate de que tu bebé te vea y vuelve a salir de la habitación.

Deja que tu bebé haga algo de ruido.

No corras en el instante en que haga un ruido durante la noche. "Dale la oportunidad de resolverlo solo y ver si se vuelve a dormir sin tu ayuda", dice la Dra. Mindell. ¿Preocupado por un hermano mayor que comparte habitación? No te preocupes. Lo probable es que no se despierte (y si lo hace, probablemente se dé la vuelta y siga durmiendo). "Si entras cada vez que oyes un sonido, vas a crear un monstruo del sueño", advierte la Dra. Mindell.

Consejos para el sueño del niño pequeño (1-3 años)

Reduce el sueño diurno.

La mayoría de los niños pasan de dos siestas a una entre los 15 y 18 meses. Si dejas que tu hijo haga demasiada siesta durante el día, no estará lo suficientemente cansado para dormirse a la hora de acostarse. Limita a tu niño pequeño a no más de tres horas totales de sueño diurno.

Que haga la siesta temprano.

Asegúrate de que tu niño pequeño no duerma demasiado tarde por la tarde, ya que esto le dificultará conciliar el sueño por la noche. "Las siestas no deberían empezar después de las 2 p.m.", dice la Dra. Medalie. Salvo cuando sea inevitable (como en una guardería), el lugar de sueño de tu hijo debe ser consistente. "Los niños pequeños deberían hacer la siesta en su cama —no en el sofá, no en tu cama, y no en el suelo", dice la Dra. Medalie.

Mantenlo en la cuna.

Muchos padres sienten que deben pasar a su niño pequeño a una cama de mayor a los 2 años. No es cierto. Piensa desde el punto de vista de tu hijo: "Le estás quitando su refugio seguro —y los niños pequeños no siempre tienen el control conductual para mantenerse dentro de los límites de una cama", dice la Dra. Mindell. A menos que tu niño pequeño se salga de la cuna regularmente, es mejor esperar hasta alrededor de los 3 años para hacer el cambio.

Elimina la excitación.

Replantea tu rutina de acostar si incluye una fiesta de cosquillas. La hora antes de dormir debe ser tranquila y relajante. "Si tu hijo corretea, le costará más dormirse", dice la Dra. Owens.

Establece la ley.

"Una vez que mi hijo empezó a dormir en una cama de mayor a los 3 años, establecimos la regla de que tenía que quedarse allí", dice la Dra. Mattke. "Podía llamarnos, pero no salir a buscarnos". Si tu hijo viene a tu habitación, asegúrate de que no está enfermo —y luego llévale o vuelve a llevarle sin demora.

Consejos para el sueño del preescolar (3-5 años)

Fomenta la atención plena (mindfulness).

La atención plena significa conectar con tus pensamientos, sentimientos y emociones. Considera usar una app —como Stop, Breathe &Think Kids (gratis; App Store; edades 5-10)— para inculcar estas prácticas. No solo enseña respiración profunda, también tiene una serie de actividades de mindfulness que otorgan pegatinas al completarlas. Tu hijo se divertirá jugando, lo que también fomenta la paz, aquieta emociones sobreexcitadas y promueve un sueño tranquilo. ¡Ganan todos!

Aléjate de su dormitorio.

¿Necesitas romper el hábito de tumbarte junto a tu hijo hasta que se duerme? Haz la transición lentamente durante unas noches. "Primero siéntate en el borde de la cama mientras se duerme, luego muévete a una silla en el medio de la habitación. Después ve a la puerta, y finalmente sal al pasillo con la puerta abierta", dice la Dra. Medalie.

Mantén la calma ante la enuresis.

Aunque pueda ser frustrante cuando tu preescolar se despierta mojado a mitad de noche, no le des mucha importancia. "La madurez de la vejiga varía mucho entre los niños. Es normal que un niño tenga accidentes nocturnos hasta alrededor de los 7 años", explica la Dra. Mattke. Pídele tranquilamente y sin dramatismo a tu hijo que se cambie a ropa seca mientras tú cambias las sábanas. Si tiene accidentes regularmente, puede ayudar usar un protector de colchón impermeable.

Incentiva la hora de dormir.

Si tu preescolar se resiste constantemente a irse a la cama, evita discutir y amenazar. En su lugar, establece una actividad favorita como último paso de tu rutina nocturna. "Da a tu hijo algo atractivo que espere con ilusión", dice la Dra. Mindell. Por ejemplo, una familia con la que trabajó tenía un hijo obsesionado con G.I. Joe, así que hicieron que cinco minutos de jugar tranquilamente con sus figuras de acción fueran el paso final antes de apagar la luz.

Frena el colecho.

No importa lo cansado que estés (y lo acogedor que pueda ser acurrucarte con tu preescolar), no dejes que se cuele en tu cama durante la noche. "Devuélvela a su habitación, y evita hablarle o acurrucarte con ella", dice la Dra. Medalie. Anímala a quedarse en su sitio dándole dos "pases de buenas noches" al principio de cada noche. Si tu hijo viene a tu habitación, debe entregar uno. Si le queda uno por la mañana, puede cambiarlo por una pegatina. Esta motivación extra puede ser todo lo que necesita para quedarse en su propio espacio de sueño.

Conforma con silencio.

Algunos días tu preescolar aún puede necesitar siesta; otros no. En lugar de forzar el asunto, establece un periodo de descanso después de comer cuando pueda jugar tranquilamente en su cama si estás en casa. Si se duerme, asegúrate de despertarle tras una hora.

Mantén el plan.

Los padres a menudo dejan que los hábitos de sueño de los niños se relajen a los 4 o 5 años. "Recortan el ritual de acostar y pueden dejar de insistir en una hora de acostar regular", dice la Dra. Owens. Aunque tu hijo te parezca mayor, recuerda que aún necesita una rutina predecible para instalarse en un buen descanso nocturno.

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