Las opciones de escolaridad pandémica no son iguales para todas las familias

Las opciones de escolaridad pandémica no son iguales para todas las familias

De California a Washington D.C., los distritos escolares de todo el país están volviendo al aprendizaje remoto mientras los casos de COVID-19 siguen aumentando. Algunas escuelas, en lugar de modelos totalmente remotos, optan por un modelo híbrido que combina aprendizaje presencial a tiempo parcial con aprendizaje remoto algunos días. Otras no han hecho ningún anuncio. Sin importar la oferta, las familias están tomando decisiones difíciles sobre la educación de sus hijos.

En un sistema educativo ya inequitativo, los expertos tienen preocupaciones reales sobre el destino de niños negros y otros marginados que ya son dejados atrás desproporcionadamente. Asegurar que todos los estudiantes, sin importar su estatus socioeconómico, tengan acceso y por tanto realmente tengan opciones es la verdadera tarea en cuestión.

La inequidad educativa no es un problema nuevo

El modelo de financiamiento de las escuelas de EE. UU. está en la raíz de las disparidades raciales en resultados educativos. En lugar de financiamiento central e igual para escuelas en todo el país, las escuelas públicas de EE. UU. dependen de financiamiento de impuestos a la propiedad. Escuelas con altas poblaciones de estudiantes negros y latinos reciben aproximadamente $23 mil millones menos que escuelas con mayoría de estudiantes blancos. En estados altamente segregados por políticas racistas, esto deja a estudiantes en las áreas más pobres con escuelas que tienen solo una décima parte del financiamiento de distritos escolares ricos. Esa inequidad en financiamiento se traduce en tamaños de clase más grandes, maestros menos experimentados, menos ofertas curriculares y libros, laboratorios y computadoras nulos o de baja calidad en escuelas donde los estudiantes de color están más representados. La brecha digital en particular es un problema preexistente que afecta desproporcionadamente a estudiantes negros y de bajos ingresos, según el Centro de Investigación Pew.

A pesar de que la mayoría de tareas escolares, incluso pre-pandemia, dependen de la capacidad de los estudiantes para acceder a una computadora e internet para investigación y email, las brechas en acceso nunca han sido ampliamente abordadas por los distritos escolares. Según un informe reciente de EdWeek, solo el 59% de maestros dijeron que tenían al menos un dispositivo por estudiante. Kate Lindsay, directora ejecutiva del programa de escuela de verano para estudiantes de secundaria desatendidos Summerbridge Louisville, dice que el acceso a tecnología e internet en casa es, por lejos, la barrera más significativa que amenaza con empeorar las inequidades existentes.

La pandemia está empeorando las disparidades

Durante el verano, Lindsay dice que el programa, que usualmente es en un entorno tipo aula, tuvo que cambiar a aprendizaje remoto debido a la pandemia. Conectividad a internet estable, acceso a direcciones de email seguras y una serie de otras preocupaciones tecnológicas hicieron que el programa de este verano fuera difícil. "Muchas veces los padres no estaban ahí así que los estudiantes no se conectaban o los niños no encendían su micrófono o video, así que fue una lucha", dice. Por razones financieras, muchos padres rechazaron su oferta de inscribirlos en servicio de internet de $10 al mes, y la mayoría de estudiantes solo tenían acceso a su email escolar.

Aproximadamente 1 de cada 10 niños de bajos ingresos tienen poco o ningún acceso a una computadora o dispositivo, y el doble de hogares negros con niños en grados K-12 reportaron que rara vez o nunca tienen una computadora disponible para aprendizaje online que hogares blancos. Debido a que las escuelas en EE. UU. permanecen en gran medida segregadas racialmente, con estudiantes negros relegados a escuelas mal financiadas con menos recursos, la brecha digital durante la pandemia ciertamente servirá para ampliar la brecha de rendimiento existente entre estudiantes negros y blancos.

"Áreas urbanas que tienen mayoría de estudiantes negros y latinos tienen recursos limitados, y muchas escuelas han notado eso con esta pandemia —pero no son cosas que no supiéramos antes", dice Alyssa Haymore, maestra de inglés elemental en el estado de Nueva York. Haymore dice que lograr que los estudiantes se conecten para participar en aprendizaje remoto es una lucha, pero por problemas más allá de la conectividad.

"Muchos de nuestros estudiantes son hijos de trabajadores esenciales, así que tenemos muchos padres que trabajan en supermercados o la industria alimentaria", dice Haymore quien trabaja en un "distrito escolar mayoritariamente negro y latino". Las mujeres negras están sobrerrepresentadas en trabajos del sector servicios, y trabajadores negros y latinos son más propensos a estar en roles ahora considerados esenciales. Si los hijos de padres que trabajan en empleos esenciales no están en el aula, es probable que estén en casa sin un adulto que ayude a guiar la instrucción o en otro entorno de cuidado infantil para que sus padres puedan trabajar.

Su distrito escolar está implementando un modelo híbrido de aprendizaje donde los estudiantes se reunirán y asistirán en persona algunos días de la semana. Mientras tanto, Haymore dice que los distritos suburbanos predominantemente blancos cercanos están haciendo aprendizaje totalmente remoto, online. Mientras el aprendizaje totalmente remoto será un desafío para algunos estudiantes desatendidos, ella se preocupa que la escolaridad presencial aumentará otra disparidad racial.

"La gente negra y latina ya está muriendo o contrayendo el virus [COVID-19] a una tasa más alta que nuestros contrapartes blancos", dice. "Y ahora, más de nuestros niños marrones y negros van a estar en posición de estar en peligro". Haymore dice que la discusión que su distrito escolar está teniendo es que "los niños negros y marrones tienen necesidades diferentes", y eso requiere que estén en el aula. "Esa no es una necesidad diferente", dice. "Es una falta de recursos".

Cerrar la brecha y asegurar acceso igual a opciones

La Dra. Khadijah Z. Ali-Coleman, cofundadora de Educadores y Académicos de Homeschooling de Familias Negras y coeditora del libro Homeschooling Black Children in the United States, está de acuerdo en que las opciones que quedan a padres y escuelas no son ideales pero que todos los padres merecen acceso igual para poder tomar la mejor decisión.

Ella ha estado homeschooling a su propia hija intermitentemente a lo largo de 12 años, señalando que ha habido buenas razones para que familias con niños negros consideren homeschooling por muchos años. "Las razones por las que las familias negras eligieron homeschooling antes del COVID-19 fue principalmente por muchas de las cosas que existen en el sistema escolar, ambientalmente", dice. La investigación muestra que los padres negros probablemente eligen homeschooling a sus hijos debido al racismo en las escuelas, falta de oportunidades para estudiantes negros y currículos culturalmente incompetentes. Los padres de niños negros que quieren optar por no enviar a sus hijos de vuelta a la escuela deberían tener esa opción. Sin importar la decisión que tomen los padres durante la pandemia, Haymore dice que una situación verdaderamente equitativa requiere que todas las opciones sean igualmente viables para los padres.

Las familias no deberían tener que decidir qué necesidad básica priorizar, pero esa es la situación desafortunada que muchos enfrentan. "Cuando hablamos de niños de bajos ingresos, estoy más preocupada por esos estudiantes en casa que dependen de comidas de la escuela y de ser cuidados porque sus padres pueden seguir teniendo que trabajar aunque estén en casa", dice Ali-Coleman. Y si la expectativa es que los niños tengan acceso a maestros online, entonces la conectividad es un problema, junto con otros, que los estados necesitan abordar, dice.

Actualmente, el financiamiento escolar se decide a nivel estatal. Los distritos escolares se dibujan para mantener escuelas ricas y familias en comunidades ricas donde los valores de propiedad, y subsiguientemente los impuestos a la propiedad canalizados a esas escuelas, son más altos. Sorprendentemente, solo dos estados requieren que los distritos mantengan diversidad racial y socioeconómica dentro de fronteras trazadas. Según un informe de EdBuild, agrupar dólares de impuestos a la propiedad y compartirlos a través del estado o condado reduciría la brecha de financiamiento escolar de $23 mil millones en más de $13 mil millones y el 73% de estudiantes no blancos y 76% de estudiantes de bajos ingresos finalmente obtendrían el financiamiento igual o mayor que necesitan para ponerse al día.

La forma inequitativa actual en que se financian las escuelas alimenta un ciclo de pobreza y ayuda a mantener las condiciones que hacen que las opciones de escolaridad pandémica sean tan duras para padres de color y familias de bajos ingresos. Las opciones de escolaridad pandémica ciertamente afectarán las disparidades raciales y socioeconómicas en nuestro sistema educativo, pero esta es una buena oportunidad para arreglar sistemáticamente la falta de acceso a recursos que hace que esta sea una decisión tan abrumadora para los padres en primer lugar.


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