Las opciones de educación ante la pandemia no son iguales para todas las familias

Desde California hasta Washington D.C., los distritos escolares de todo el país están volviendo al aprendizaje remoto a medida que los casos de COVID-19 continúan aumentando. Algunas escuelas, en lugar de modelos completamente remotos, están optando por un modelo híbrido que combina el aprendizaje presencial a tiempo parcial con el aprendizaje remoto en algunos días. Otros no han hecho ningún anuncio en absoluto. No importa la oferta, las familias están tomando decisiones difíciles sobre la educación de sus hijos.

En un sistema educativo que ya no es equitativo, los expertos tienen algunas preocupaciones reales sobre el destino de los niños negros y otros niños marginados que ya se quedan atrás de manera desproporcionada. Garantizar que todos los estudiantes de todos los niveles socioeconómicos tengan acceso y, por lo tanto, realmente tengan opciones es la verdadera tarea que tenemos entre manos.

La desigualdad educativa no es un problema nuevo

El modelo de financiamiento de las escuelas de EE. UU. es la raíz de las disparidades raciales en los resultados educativos. En lugar de una financiación central e igualitaria para las escuelas de todo el país, las escuelas públicas de EE. UU. dependen de la financiación del impuesto sobre la propiedad. Las escuelas con una alta población de estudiantes negros y latinos reciben aproximadamente $23 mil millones menos que las escuelas con una mayoría de estudiantes blancos. En los estados que quedan altamente segregados por las políticas racistas, esto deja a los estudiantes de las áreas más pobres con escuelas que reciben solo una décima parte de los fondos de los distritos escolares ricos. Esa inequidad en la financiación se traduce en clases más grandes, maestros con menos experiencia, menos ofertas curriculares y libros, laboratorios y computadoras de baja calidad o sin ellos en las escuelas donde los estudiantes de color están más representados. La brecha digital en particular es un problema preexistente que afecta de manera desproporcionada a los estudiantes negros y de bajos ingresos, según el Pew Research Center.

A pesar de que la mayoría de las tareas escolares, incluso antes de la pandemia, dependen de la capacidad de los estudiantes para acceder a una computadora y usar Internet para investigar y enviar correos electrónicos, la escuela nunca ha abordado ampliamente las brechas en el acceso distritos Según un informe reciente de EdWeek, solo el 59 % de los maestros dijeron que tenían al menos un dispositivo para cada alumno. Kate Lindsay, directora ejecutiva del programa de escuela de verano para estudiantes de secundaria desatendidos Summerbridge Louisville, dice que el acceso a la tecnología e Internet en el hogar es, con mucho, la barrera más importante que empeora las desigualdades existentes.

La pandemia está empeorando las disparidades

Durante el verano, Lindsay dice que el programa, que por lo general se desarrolla en un entorno similar al de un salón de clases, tuvo que cambiar de marcha hacia el aprendizaje remoto debido a la pandemia. La conectividad constante a Internet, el acceso a direcciones de correo electrónico seguras y una serie de otras preocupaciones tecnológicas hicieron que el programa de este verano fuera difícil. “Muchas veces los padres no estaban allí, por lo que los estudiantes no iniciaban sesión o los niños no encendían su micrófono o video, por lo que fue una lucha”, dice ella. Por razones financieras, muchos padres rechazaron su oferta de inscribirlos en un servicio de Internet de $10 al mes, y la mayoría de los estudiantes solo tenían acceso al correo electrónico de su escuela.

Alrededor de 1 de cada 10 niños de bajos ingresos tiene poco o ningún acceso a una computadora o dispositivo, y el doble del porcentaje de hogares negros con niños en los grados K-12 informaron que rara vez o nunca tienen una computadora disponibles para el aprendizaje en línea que los hogares blancos. Debido a que las escuelas en los EE. UU. siguen estando en gran medida segregadas racialmente, con los estudiantes negros relegados a escuelas mal financiadas con menos recursos, la brecha digital durante la pandemia sin duda servirá para ampliar la brecha de rendimiento existente entre los estudiantes negros y blancos.

“Las áreas urbanas que tienen una mayoría de estudiantes negros y marrones tienen recursos limitados, y muchas escuelas lo han notado con esta pandemia, pero no son cosas que no sabíamos antes”, dice Alyssa Haymore, maestra de inglés de primaria en el estado de Nueva York. Haymore dice que hacer que los estudiantes inicien sesión para participar en el aprendizaje remoto es una lucha, pero por problemas más allá de la conectividad.

"Muchos de nuestros estudiantes son hijos de trabajadores esenciales, por lo que tenemos muchos padres que trabajan en supermercados o en la industria alimentaria", dice Haymore, quien trabaja en una "mayoría negra y morena". Distrito escolar." Las mujeres negras están sobrerrepresentadas en los trabajos del sector de servicios, y es más probable que los trabajadores negros y latinos estén en roles que ahora se consideran esenciales. Si los hijos de padres que tienen trabajos esenciales no están en el salón de clases, es probable que estén en casa sin un adulto que ayude a guiar la instrucción o en otro entorno de cuidado infantil para que sus padres puedan trabajar.

Su distrito escolar está implementando un modelo híbrido de aprendizaje donde los estudiantes se reunirán y asistirán en persona durante algunos días de la semana. Mientras tanto, Haymore dice que los distritos suburbanos cercanos predominantemente blancos están realizando un aprendizaje en línea totalmente remoto. Si bien el aprendizaje totalmente remoto será un desafío para algunos estudiantes desatendidos, le preocupa que la educación en persona aumente otra disparidad racial.

“Las personas negras y marrones ya están muriendo o contrayendo el virus [COVID-19] a un ritmo mayor que nuestros homólogos blancos”, dice ella. “Y ahora, más de nuestros niños morenos y negros estarán en posición de estar en peligro”. Haymore dice que la discusión que está teniendo su distrito escolar es que “los niños negros y marrones tienen necesidades diferentes”, y eso requiere que estén en el salón de clases. “Esa no es una necesidad diferente”, dice ella. “Eso es falta de recursos”.

Cerrar la brecha y garantizar la igualdad de acceso a las opciones

Dra. Khadijah Z. Ali-Coleman, cofundadora de Black Family Homeschool Educators and Scholars y coeditora del libro Homeschooling Black Children in the United States, está de acuerdo en que las opciones que les quedan a los padres y las escuelas no son las ideales, pero todos los padres merecen igualdad de acceso para poder hacer la mejor elección.

Ha estado educando en casa a su propia hija de forma intermitente a lo largo de 12 años, señalando que ha habido buenas razones para que las familias con niños negros consideren la educación en casa durante muchos años. “Las razones por las que las familias negras eligieron la educación en el hogar antes de COVID-19 se debieron principalmente a muchas de las cosas que existen en el sistema escolar, ambientales”, dice ella. Las investigaciones muestran que es probable que los padres negros eduquen a sus hijos en casa debido al racismo en las escuelas, la falta de oportunidades para los estudiantes negros y los currículos culturalmente incompetentes. Los padres de niños negros que quieran optar por no enviar a sus hijos de regreso a la escuela deberían tener esa opción. Independientemente de la decisión que tomen los padres durante la pandemia, Haymore dice que una situación verdaderamente equitativa requiere que todas las opciones sean igualmente viables para los padres.

Las familias no deberían tener que decidir qué necesidad básica priorizar, pero esa es la desafortunada situación que muchos enfrentan. “Cuando hablamos de niños de bajos ingresos, lo que más me preocupa son aquellos estudiantes en casa que dependen de las comidas de la escuela y de que los cuiden porque es posible que sus padres aún tengan que trabajar a pesar de que van a estar en casa”, dice Ali-Coleman. Y si la expectativa es que los niños tengan acceso a maestros en línea, entonces la conectividad es un problema, junto con otros, que los estados deben abordar, dice.

Actualmente, la financiación escolar se decide a nivel estatal. Los distritos escolares se sienten atraídos por mantener las escuelas y familias ricas en comunidades ricas donde los valores de propiedad y, posteriormente, los impuestos sobre la propiedad canalizados a esas escuelas, son más altos. Sorprendentemente, solo dos estados exigen que los distritos mantengan la diversidad racial y socioeconómica dentro de los límites trazados. Según un informe de EdBuild, juntar los dólares de los impuestos a la propiedad y compartirlos en todo el estado o condado reduciría la brecha de financiamiento escolar de $23 mil millones en más de $13 mil millones y el 73 % de los estudiantes no blancos y el 76 % de los estudiantes de bajos ingresos finalmente obtendrían la financiación igual o mayor que necesitan para ponerse al día.

La actual forma desigual en que se financian las escuelas alimenta un ciclo de pobreza y ayuda a mantener las condiciones que hacen que las opciones de educación durante la pandemia sean tan difíciles de entender para los padres de color y las familias de bajos ingresos. Las opciones de educación durante la pandemia sin duda afectarán las disparidades raciales y socioeconómicas en nuestro sistema educativo, pero esta es una buena oportunidad para corregir sistemáticamente la falta de acceso a los recursos que hace que esta sea una decisión tan desalentadora para los padres en primer lugar.


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