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Cómo 4 niñeras manejan las diferencias culturales con las familias

En nuestro país enormemente diverso y multicultural, y cada vez más en nuestro mundo, es bastante común ser niñera de una familia de un trasfondo cultural diferente. Ya seas una niñera americana trabajando para una familia americana de un trasfondo cultural diferente, una niñera internacional trabajando para una familia americana o una niñera americana trabajando para una familia internacional, es probable que surjan diferencias culturales en lo que respecta al cuidado infantil.

En su investigación sobre diferencias culturales entre padres y niñeras, Patricia Greenfield, profesora de psicología en la Universidad de California, Los Ángeles, identifica áreas donde las niñeras inmigrantes latinas, uno de los grupos demográficos más grandes de cuidadores, a menudo se desvían de los enfoques de crianza de sus empleadores estadounidenses.

Aquí hay algunos ejemplos de cómo estas diferencias entre dos culturas, como se identificaron en el estudio de Greenfield, podrían manifestarse en el cuidado infantil:

• Cómo dormir a un bebé (independiente vs. en brazos).
• Cuánta independencia se espera de los niños (completar tareas solos vs. con asistencia).
• Cómo comunicarse con los niños (negociación con el niño como igual vs. decirles qué hacer).
• Cómo deben jugar los niños (juego guiado por adultos en dirección educativa vs. juego dirigido por el niño).

Para las niñeras profesionales, diferencias como estas pueden ser desafiantes de navegar, pero eso no significa que deban abordarse como una desventaja. Con una comunicación fuerte y expectativas claras, puedes aprovechar positivamente tu experiencia y trasfondo en diferentes contextos culturales y encontrar formas de resolver cualquier práctica de cuidado conflictiva.

Entrevistamos a cuatro niñeras que nos dieron una visión interna de lo que es ser cuidador en una familia de una cultura diferente a la suya. Comparten con nosotros las mayores divergencias en el cuidado infantil que surgieron y los consejos y enfoques que desarrollaron en el camino.

1. Una niñera mexicana y una familia americana

Myrka es una niñera con base en Nevada de seis años. Es originaria de Valles, San Luis Potosí y pasó gran parte de su infancia temprana en México antes de emigrar a EE. UU.

Myrka dice que le tomó un tiempo acostumbrarse a diferentes expectativas al cuidar niños americanos. Cuidaba a un niño de 2 años y uno de 4 y había estado con esta familia desde que el menor era un bebé.

Cómo el «juego» puede verse diferente

El mayor desafío, dice Myrka, fue acostumbrarse a las normas culturales para el juego y la interacción adulto-niño. «Cuando crecí, los niños solían jugar con otros niños o solos. Era nuevo para mí ser un adulto participando en el juego con los niños, especialmente bebés», dice Myrka, señalando la diferencia con su crianza.

También enfrentó algunos desafíos de comportamiento basados en cómo se comunicaban los niños. Era diferente a lo que estaba acostumbrada a ver.

Consejo de cuidadora: Aumenta tu comunicación

Myrka encontró útil responder a estas diferencias comunicándose más abiertamente con tanto los niños como los padres. La comunicación, dice, ha sido el factor más influyente para lidiar con los desafíos.

Empezó a tener más conversaciones con los niños después de entender su necesidad de verbalizar sus pensamientos. También aprendió a sugerir nuevas actividades cuando las actuales no mantenían a los niños pequeños comprometidos.

«Los niños están más cómodos cuando ven que tienes una relación con sus padres», dice Myrka. Así que sugiere construir una relación saludable con los padres donde puedas compartir y hablar sobre tus diferencias culturales.

Myrka también destaca el respeto como base crítica para encontrar resolución. «Trabaja con familias que te respeten y estén abiertas a ti», dice. «El respeto y la compasión son la clave para superar las brechas culturales con familias e hijos, y funciona en ambos sentidos».

2. Una niñera americana y una familia emiratí en Abu Dabi

Abigail es una niñera bien viajera con 10 años de experiencia y formación en trabajo con niños con necesidades especiales. Creció en New Hampshire.

Como cuidadora de cuatro niños entre 3 y 10 años en el Medio Oriente, Abigail dice que encontró una estructura familiar muy diferente a su crianza occidental de clase media en Nueva Inglaterra.

Cuando la disciplina se ve diferente

Para Abigail, el ajuste no fue solo una cuestión de cultura sino también de estatus socioeconómico. «El principal shock para mí fue cómo la riqueza influía en la dinámica familiar», dice Abigail. «Había más gente con quien interactuar en el hogar más allá de los padres. Cada uno de los niños tenía sus propios conductores y cuidadores».

Un desafío significativo, señala: los enfoques de Abigail y los padres sobre los problemas de comportamiento eran muy diferentes. Cuando los padres estaban con los niños, daban recompensas a los niños para detener el comportamiento inapropiado mientras Abigail optaba por limitar privilegios.

Consejo de cuidadora: Considera un enfoque paralelo

Tanto Abigail como los padres respetaron las decisiones del otro, reconociendo que los niños entendían que su relación con la niñera y los padres eran diferentes. Esto les permitió establecer un enfoque paralelo, en el que los padres tenían su forma de hacer las cosas con los niños mientras se permitía a Abigail tomar un enfoque diferente más acorde con su propia cultura y formación.

«Tener una niñera americana era un símbolo de estatus», dice Abigail, respecto a su situación específica en Abu Dabi, «así que a menudo se me concedían más privilegios que a los trabajadores domésticos no americanos».

Tener este tipo de autonomía le permitió introducir nuevas técnicas para que los niños y otras niñeras probaran.

A pesar de su libertad para hacer las cosas de manera diferente, Abigail recomienda encarecidamente tener conciencia y sensibilidad cultural con cualquier familia con la que trabajes, especialmente para niñeras americanas que viajan fuera de EE. UU. Entender las estructuras y normas sociales te ayudará a evitar conflictos mayores que podrían ser incómodos para ti o los niños.

Otros ajustes que Abigail hizo al trabajar en Abu Dabi incluyeron usar la vestimenta cultural cuando estaba fuera de casa y educarse sobre las prácticas religiosas islámicas esperadas de los niños.

3. Una niñera mexicoamericana y una familia india en EE. UU.

Eivet es una niñera con base en Atlanta de cinco años. Abraza el enfoque integrado para las diferencias culturales.

Durante dos años, Eivet ha estado trabajando con un niño de 8 y uno de 11 años que aman aprender sobre su cultura mexicoamericana mientras comparten su cultura alemana e india.

Cómo incluso las diferencias culturales más pequeñas pueden sentirse grandes

Eivet se encontró con algunos desafíos en torno a preferencias de comida y otras diferencias pequeñas pero impactantes.

Porque eres su niñera, dice Eivet, los niños pueden esperar automáticamente que sepas sus preferencias. «Los niños no saben que tú no sabes cómo se hacen las cosas normalmente», dice.

«Los padres querían que expusiera a sus hijos a diferentes comidas», dice Eivet, «pero a los niños no les gustaba parte de la comida mexicana que hacía. Como resultado, solía cocinar opciones alemanas o indias que sabía preparar. La mamá, que era hindú y vegetariana, estaba bien con que los niños comieran carne, lo que facilitó la preparación de comidas para mí», afirma Eivet.

Consejo de cuidadora: Explora la integración intercultural

Desde el principio, Eivet empezó a prestar atención a cómo hacían las cosas los padres. «Si veo un refrigerio preparado de cierta manera, tomo nota, o si tienen ciertos artefactos religiosos como velas, no los muevo», explica. «Prestar atención a los detalles me ayudó a saber qué esperaban y redujo las sospechas de que intentaba cambiar cosas o ignorar su cultura».

Y como la familia está abierta a que Eivet comparta su idioma y comida y Eivet está abierta a aprender sobre las fiestas y rituales religiosos de la familia, encuentra formas de integrar ambas culturas en el día a día sin forzar ni mostrar preferencia por su cultura sobre la de ellos. Dice que este enfoque ha sido genial para conectar mejor y construir confianza con los niños —y ha sido una forma saludable de compartir sus trasfondos multiculturales.

4. Una niñera colombiana y una familia americana multigeneracional

Catalina, originaria de Colombia, es una niñera de tres años que vive con una familia en Nueva Orleans.

Cuando entrevistó poco después de mudarse a los estados, a los padres les encantó la forma en que Catalina interactuaba con sus hijos. Sus empleadores abrazaron un enfoque integrado de la cultura donde a menudo se sentía parte de la familia y compartía su cultura con ellos. Disfrutaba bailando con los dos bebés.

Cuando la dinámica familiar extendida juega un papel

Catalina no tuvo muchos desafíos con los niños. Sus dificultades surgieron durante un período en que los abuelos también residían con la familia.

«Fue difícil hacer que la abuela respetara mi privacidad», dice Catalina. «Tuve que reforzar los límites cuando se trataba de tener mi tiempo y espacio personal en la casa».

El mayor problema surgió en torno al cuidado del bebé. La abuela vigilaba cuidadosamente todo lo que Catalina hacía con el bebé y sugería su forma o tomaba el control. «Una de las áreas en las que discrepamos fue el cambio de pañales. La abuela quería más cambios de lo que se esperaba normalmente».

Consejo de cuidadora: Sé adaptable

Durante esta fase de su cuidado, Catalina permaneció sensible a la dinámica familiar extendida y se mantuvo flexible. Mientras que su enfoque para tratar con el bebé fue aceptado e integrado por los padres, Catalina aprendió a tomar un enfoque más paralelo con los abuelos, permitiéndoles hacer lo que era cómodo para ellos cuando estaban con los niños.

«Fui adaptable y seguí la corriente cuando [la abuela] estaba presente y reanudé hacerlo a mi manera cuando estaba con los padres», dice. «Acomodé las peticiones de la abuela y le respondí de la forma en que lo hacía el resto de la familia».

Conclusión

Si bien la dinámica familiar, los contextos culturales y las expectativas de crianza pueden diferir, es posible establecer formas de trabajar con los niños que acomoden tanto las prácticas deseadas por la familia como las nuestras. Eso puede requerir adoptar plenamente las expectativas de los padres a veces mientras se ejerce más autonomía en otras.

En la mayoría de las situaciones, no hay una solución única que funcione siempre. Lo más importante es que te comuniques con tu familia y te mantengas flexible y abierto a trabajar juntos en un ambiente de respeto y armonía, a pesar de cualquier diferencia cultural en vuestros enfoques al cuidado infantil.