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7 consejos de seguridad para el verano para proteger a los niños

Días más largos, el sol se queda hasta la tarde y tienes más de qué preocuparte. Sí, es verano. Y antes de que los niños salgan corriendo por la puerta, estás haciendo todo lo que puedes para protegerlos del sol, insectos, lesiones en la cabeza, etc.

Hay algo en esta estación que hace que los niños corran más rápido y jueguen más duro. Y como todo lo que los padres hacen cuidadosamente para proteger a sus hijos —cocinar comida saludable para niños, contratar a las niñeras adecuadas, abrocharlos en sillas de auto (o gritar recordatorios de cinturón de seguridad)— el verano también requiere preparación.

Aquí tienes cómo tú y tu niñera o canguro pueden ayudar a mantener a los niños seguros esta temporada —sin sentir que estás vigilando la diversión fuera de su verano.

Aquí tienes un chasco de verano: La exposición al sol de una persona durante la infancia y la adolescencia generalmente se considera que aumenta el riesgo de melanoma. Lo hemos oído todo antes, pero asegúrate de que tu familia y cuidadores tengan la misma estrategia solar. Vilma Cokkinides, ex directora de programa para Vigilancia de Factores de Riesgo de la Sociedad Americana del Cáncer en Atlanta, ayudó a idear estos consejos para la seguridad solar:

1. Sé inteligente con el sol

• Aplica temprano y repite. Para niños de 6 meses en adelante (así como adultos), protector solar con Factor de Protección Solar (FPS) de 15 o mayor reduce la intensidad de los rayos UV que causan quemaduras solares. Aplica generosamente 15 a 30 minutos antes de la exposición al sol para que pueda absorberse en la piel y disminuir la probabilidad de que se lave. Reaplica cada dos horas y después de que los niños naden, suden o se sequen con una toalla. Para la mayoría de usuarios, la aplicación y reaplicación adecuadas son factores más importantes que usar un producto con un FPS más alto.
• Cubre. Viste a los niños con ropa protectora y sombreros. La ropa puede ser una excelente barrera contra los rayos UV. Muchos estilos ligeros y protectores del sol cubren el cuello, codos y rodillas.
• Mantén a los bebés fuera del sol. Mantén a los bebés menores de 6 meses fuera de la luz solar directa, vestidos con ropa fresca y cómoda y usando sombreros con ala. La Academia Americana de Pediatría (AAP) dice que el protector solar puede usarse en bebés menores de 6 meses en pequeñas áreas de piel, como la cara del bebé y el dorso de las manos, si no hay ropa adecuada y sombra disponible. Solo recuerda que tarda 30 minutos en ser efectivo.
• Planifica juegos temprano en la mañana. Para niños más allá de la etapa de bebé, Cokkinides aconseja a los padres planificar actividades al aire libre para evitar las horas pico de sol (10 a.m. a 4 p.m.) tanto como sea posible. ¿Suena imposible para tus niños activos? Asegúrate de que todos puedan tomar un descanso del sol cuando sea necesario.
• Cuidado con la sombra. Mucha gente piensa que sentarse a la sombra es un compromiso solar simple. La sombra proporciona alivio del calor, pero ofrece a los padres una falsa sensación de seguridad sobre la protección UV. Todavía puedes quemarte en la sombra porque la luz se dispersa y refleja. Una persona de piel clara sentada bajo un árbol puede quemarse en menos de una hora.
• Revisa el clima. Al planificar actividades al aire libre, busca el Índice UV en un sitio como Weather.com. Predice la intensidad de la luz UV basándose en la posición del sol, movimientos de nubes, altitud, datos de ozono y otros factores. Números más altos de índice UV predicen luz UV más intensa. Según la Agencia de Protección Ambiental, un nivel de 3-7 requiere protección solar, y niveles de 8+ requieren protección solar extra.

2. Nada con seguridad y otras reglas de agua

El ahogamiento ocurre rápida y silenciosamente —no con muchos chapoteos, dice Emily Samuel, directora del programa de seguridad acuática de Safe Kids Worldwide, una organización sin fines de lucro dedicada exclusivamente a eliminar lesiones infantiles prevenibles. De hecho, el ahogamiento es la causa principal de muertes por lesiones no intencionales en niños de 1 a 4 años. Aquí tienes algunos consejos útiles para prevenir accidentes alrededor del agua:

• Mantente alejado del celular. No permitas que te distraigas cuando tus hijos están en el agua. Y sí, charlar con otros padres es una distracción común, también.
• Conoce tus habilidades. Los adultos y cuidadores deben renovar su certificación de RCP para bebés y niños cada año, especialmente antes del verano, si hay una piscina involucrada. Los niños nunca deben nadar solos, y que los adultos o cuidadores conozcan habilidades de seguridad acuática es inteligente.
• Pon una barrera. Incluso las piscinas pequeñas en patios traseros deben ser drenadas después de su uso, dice Samuel. Para casas que tienen piscinas, la cerca debe tener al menos 4 pies de altura y rodear la piscina por todos los lados, con puertas que se cierren y bloqueen solas. Las empresas de suministros para piscinas pueden ofrecer opciones de alarmas y otros sistemas de seguridad. Recuerda nunca confiar únicamente en una alarma o una cerca. Entrena a tus hijos para que nunca se acerquen a la piscina sin un adulto.
• Infórmate. La Comisión de Seguridad de Productos del Consumidor (CPSC) tiene una guía de seguridad de piscinas donde las familias pueden averiguar cómo mantener a los niños más seguros en cualquier piscina —ya sea el parque comunitario o el campamento de tu hijo.

3. Cuidado con los insectos

Desafortunadamente, bichos chupasangre como mosquitos son parte de las noches de verano, e, incluso, de los días. La Dra. Anjali Rao, pediatra en el Hospital Northwestern Memorial en Chicago, da estas sugerencias sobre cómo mantenerse a salvo de los insectos:

• Rocía y repite. Los padres o cuidadores deben rociar la piel expuesta y la ropa de los niños. Reaplica cada vez que el aerosol se lave o el niño empiece a ser picado de nuevo. Como alternativa a los aerosoles, prueba parches repelentes de insectos que se sujetan a la ropa.
• Revisa reacciones alérgicas. Algunos niños reaccionan a las picaduras de insectos más que otros. Si a tu hijo lo pican y parece tener una reacción alérgica a la picadura, busca atención médica para ver si debes darle un antihistamínico oral u otro medicamento.
• Cuidado con enfermedades graves transmitidas por insectos. La mayoría de las personas que contraen Encefalitis Equina del Este ("Triple E"), una enfermedad transmitida por mosquitos, no muestran síntomas. Pero aquí está la buena noticia: Esta enfermedad ocurre con relativa infrecuencia y mayormente en y alrededor de áreas pantanosas donde las poblaciones humanas tienden a ser limitadas. El virus del Nilo Occidental es otro virus del que oirás cuando golpee el calor. Básicamente, si hay síntomas de cualquiera de estas enfermedades, son parecidos a la gripe, así que si oyes de casos en tu área y tu hijo tiene picaduras y síntomas gripales (y rigidez muscular para el Nilo Occidental), ve al médico. Es mejor prevenir.
• Revisa garrapatas. Las garrapatas prosperan en áreas cálidas, húmedas y boscosas, así que idealmente los niños deberían usar ropa larga para cubrir su piel, pero seamos realistas: en el calor del verano, eso es difícil. El Dr. Richard Lichenstein, director de investigación de medicina de emergencia pediátrica en el Hospital Universitario de Maryland para Niños en Baltimore, dice que para ayudar a prevenir que las garrapatas se adhieran a tus hijos, revísalos y dales una ducha dentro de las dos horas de entrar en casa. La ropa también es culpable. Las garrapatas pueden entrar en una camiseta. Si la ropa no está lo suficientemente sucia para necesitar lavado (soñando), hazlo de todos modos. Poner la ropa en la secadora a calor alto por al menos una hora matará cualquier garrapata. Los niños de 6 años en adelante pueden revisarse solos con guía de adultos, pero deben revisar todo su cuerpo, no solo antebrazos y piernas, incluyendo debajo de los brazos, dentro y alrededor de las orejas, dentro del ombligo, detrás de las rodillas, dentro y alrededor del cabello, entre las piernas, alrededor de la cintura, etc. Si un niño desarrolla alguna erupción o fiebre después de una picadura de garrapata, visita al médico.

4. Previene la deshidratación

Puede sorprenderte cuánto —y cuándo— los niños deberían beber líquidos. Para prevenir la deshidratación, los niños que practican deportes o son muy activos físicamente deberían beber líquidos adicionales antes, y luego tomar descansos regulares de agua (aproximadamente cada 20 minutos) durante la actividad, recomienda KidsHealth. Consejo: Según esta útil tabla de hidratación de Safe Kids Worldwide, un sorbo de un niño equivale a media onza de líquido, los niños pequeños deberían beber unos 10 sorbos por cada 20 minutos de juego, y los adolescentes unos 20 sorbos.

Los padres y cuidadores deben vigilar las señales de advertencia de deshidratación y notificar a un pediatra inmediatamente si se desarrolla cualquiera de estos síntomas, según la AAP. Estos síntomas pueden incluir boca seca y reseca, micción menos frecuente (para bebés, menos de seis pañales mojados al día), menos juego de lo habitual y, en casos más graves, irritabilidad extrema o somnolencia.

5. Evita lesiones en la cabeza

Según la Dra. Jamie Freishtat, pediatra en el Hospital Nacional de Niños en Washington, D.C., la seguridad del casco es extremadamente importante, particularmente durante el verano cuando los niños pasan mucho tiempo al aire libre montando en bicicleta. Los niños siempre deben usar un casco que ajuste correctamente y esté aprobado por la CPSC para la actividad que están haciendo (ciclismo, skateboarding, etc.).

¿Por qué no llevar a tu hijo contigo a elegirlo en la tienda, para que pueda opinar sobre el color y diseño? Y, puede sonar obvio, pero no olvides abrochar la correa de la barbilla —algunas personas no se molestan. Haz una regla familiar: ¡sin casco, no ruedas! Y padres y cuidadores, ustedes deben servir de ejemplo: usen su propio casco.

6. Nunca esperes en un auto caliente

De vez en cuando, escuchamos noticias de padres que olvidan bebés o dejan a un niño pequeño durmiendo en el auto y tragedias que resultan. Nunca dejes a un niño solo en un auto, ni por un minuto. Estos son los hechos que necesitas saber para mantener a los niños seguros, según la AAP.

• Solo toma 10 minutos para que un auto se caliente 20 grados Fahrenheit (F).
• Los grados pueden engañar. Las fatalidades pueden ocurrir a temperaturas exteriores tan bajas como 57 grados F porque un vehículo se calienta tan rápido.
• Los niños tienen un gran riesgo de golpe de calor porque sus cuerpos se calientan tres a cinco veces más rápido que el de un adulto.
• Bajar una ventanilla no es una solución viable y no mantendrá a un niño seguro.

7. Crea un kit de supervivencia para el verano

Aquí tienes algunas cosas inteligentes que Lichenstein recomienda que los padres y cuidadores lleven en un bolso, mochila o auto para emergencias de verano:

• Teléfono móvil.
• Agua.
• Medicamentos para condiciones crónicas.
• Vendas.
• Crema antibiótica para cortes y raspaduras.
• Paquete de frío instantáneo para moretones.
• Benadryl.
• Un EpiPen para una persona con alergias conocidas.
• Protección solar.
• Sombreros y gafas de sol.
• Repelente de insectos.
• Pinzas.

No te abrumes con toda esta información y decidas mantener a tus hijos encerrados en casa todo el verano, escondidos bajo la cama. El verano es un momento para divertirse, y unas cuantas picaduras de insectos y raspaduras valen la pena. Solo asegúrate de que tú y tu niñera o canguro de verano estén informados sobre estos importantes consejos de seguridad para el verano. Y luego deja de preocuparte, ¡ve a divertirte y disfruta tu verano!