En el banco del parque: Cómo una autoproclamada Mary Poppins ha conquistado a familias durante décadas

La matrícula de Jessica G. lo dice todo: M Poppins, una referencia a la niñera más famosa de Hollywood, Mary Poppins.

Es una comparación acertada. A lo largo de su carrera de 23 años en el cuidado infantil, Jessica ha dirigido su propia guardería, ha enseñado en preescolar, ha proporcionado servicios terapéuticos a niños autistas en entornos escolares y domésticos y, durante los últimos 14 años, ha trabajado como niñera en la Bahía de San Francisco.

Está tan dedicada a su trabajo que cuando una de las familias con las que trabaja tuvo un recién nacido hospitalizado durante varios meses, Jessica se certificó como doula posparto para apoyar mejor a esa familia durante la situación.

"No sabíamos si el bebé volvería a casa con apoyo o no", dijo Jessica. "Realmente quería asegurarme de estar bien informada sobre qué esperar".

Jessica trabaja unas 50 horas la mayoría de las semanas, entre tres familias regulares. Su enfoque, dice, es "dirigido por el niño", lo que significa que observa los intereses de los niños y lo que necesitan en su desarrollo, y planifica actividades que contemplen ambos aspectos. Por ejemplo, una niña con la que trabaja le encanta cocinar, así que a menudo hornean juntas.

"Hacemos magdalenas, y yo incorporo matemáticas, medidas y reconocimiento de ingredientes", dice Jessica, de 41 años.

Hornear, dice, también sirve como ejercicio para construir confianza en la niña, que siente un gran sentido de logro cuando los dulces salen del horno.

Una clave de su éxito es establecer expectativas claras con sus empleadores.

"Lo pongo todo por escrito porque los padres te presionarán si no lo haces", dijo Jessica, que tiene contratos firmados con todas sus familias regulares. "A veces los padres piensan que una niñera lo hace todo, incluyendo fregar baños, y eso no es lo que yo hago".

Antes de aceptar cualquier nuevo cliente a largo plazo, insiste en un proceso de entrevista de cinco pasos para asegurarse de que es el ajuste adecuado para todas las partes. Hay una entrevista telefónica y una entrevista en persona con los padres. Luego hay tres "entrevistas de trabajo" pagadas, durante las cuales puede conocer a los niños.

Una vez que acepta un trabajo, la comunicación continua entre padres y cuidadores es esencial. Al final de cada turno, Jessica da a los padres un breve resumen de las actividades del día y les alerta sobre cualquier problema que requiera más discusión. "Les digo: 'Hemos tenido algunos problemas de disciplina. ¿Queréis que os envíe un email o preferís hablar luego cuando los niños estén dormidos?'".

Jessica está muy capacitada para este trabajo, pero dice que no es para todos.

"Mucha gente dice: 'Yo podría hacer eso'", comentó, "pero no entienden lo que es trabajar cada día en la casa de otra persona, y con sus hijos. A menos que tengas pasión por el desarrollo infantil, estás haciendo un flaco favor a los padres y a los niños".

Esa pasión es lo que mantiene a Jessica en marcha. Su consejo para los cuidadores que empiezan: "Sed divertidos y graciosos, profesionales y puntuales. No estéis todo el tiempo en el móvil; demostrad a la familia que estáis ahí para hacer vuestro trabajo".

Mary Poppins aprobaría.

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